la experiencia aburrida, monótona o incluso aplastante del alma de estar encerrado en confinamiento solitario ha sido llevada a la gran pantalla por actores como Tim Robbins en Shawshank Redemption y Paul Newman en Cool Hand Luke, solitario e inactivo en una caja de concreto del tamaño de un baño., Sin embargo, muchas personas desconocen el daño duradero que puede causar o su uso generalizado: el confinamiento solitario es una práctica común en casi todos los estados de los Estados Unidos, donde decenas de miles de reclusos están recluidos en aislamiento en cualquier momento, y en docenas de otros países de todo el mundo.
muchos expertos y defensores de los derechos humanos se oponen a la práctica, citando un creciente cuerpo de investigación que ha revelado sus impactos perniciosos en la salud mental., Uno de ellos es Craig Haney, psicólogo social de la Universidad de California, Santa Cruz y autor de un artículo de 2018 sobre el tema en la revisión anual de Criminología. En el artículo, Haney escribe que no solo hay serias repercusiones psicológicas del aislamiento, sino que también hay un consenso emergente de que la práctica es costosa e ineficaz, ya que «no logra sus objetivos previstos e incluso puede empeorar los problemas que fue diseñado para resolver.»
la beca de Haney ha tenido impactos en la política penitenciaria., Sus estudios mostraron que los prisioneros detenidos por largos períodos en confinamiento solitario en la Prisión Estatal Pelican Bay en California reportaron casi el doble del número de síntomas de estrés y trauma en comparación con la población general de prisioneros. Oprah Winfrey entrevistó a Haney sobre su investigación el año pasado en 60 Minutes. Es miembro del Consejo Asesor de la iniciativa alternativas más seguras a la segregación del Instituto de Justicia de Vera.
Haney habló con la revista Knowable sobre cómo se usa el confinamiento solitario y sus efectos persistentes en la mente y el comportamiento de las personas.,
esta conversación ha sido editada para mayor longitud y claridad.
¿podría describir una unidad de confinamiento solitario típica?
tienden a ser de naturaleza austera. Un preso pasa hasta 23 horas al día dentro de una unidad de aislamiento, donde se dedican a todas las actividades de la vida: comen, duermen y defecan en los mismos 60 a 80 pies cuadrados de su celda. A veces las células carecen de luz natural; es posible que ni siquiera tengan una ventana. Muchas unidades de aislamiento tienen puertas sólidas, por lo que los presos están literalmente encerrados en concreto y acero.
no tienen nada que hacer., No reciben educación ni formación profesional. Básicamente están sentados ociosos en sus celdas. Hay una monotonía: están rodeados por las mismas voces, los mismos olores, la misma luz, las mismas cuatro paredes. También están privados del contacto humano; muchos de estos lugares niegan las visitas de contacto de los prisioneros.
Cuando los prisioneros salen de sus celdas, muchos están restringidos a áreas de ejercicio individuales que se asemejan a jaulas donde se esperaría ver un animal en un zoológico. Por lo general, no participan en ningún tipo de actividad grupal, sino que simplemente están aislados en un lugar diferente., Estos son entornos sombríos, deshumanizantes y privativos. A menudo los prisioneros dicen que no se molestan en SALIR.
¿Cuánto tiempo pasan los presos en confinamiento solitario?
la cantidad de tiempo varía ampliamente, dependiendo del propósito para el que alguien haya puesto allí. Las personas pueden pasar un corto período de tiempo, medido en horas o días. Pero hay casos en los que he trabajado en los que los presos estuvieron no solo durante años, sino décadas. El miembro más antiguo de los tres de Angola, Albert Woodfox, estuvo en confinamiento solitario durante 46 años., He trabajado en casos en California donde la gente estuvo en confinamiento solitario durante décadas-30, casi 40 años. Esos son los extremos,pero es posible y sigue sucediendo.
Usted dijo que hay diferentes efectos de confinamiento solitario. ¿Qué son?,
En teoría, tiene dos propósitos generales. Uno es un propósito punitivo o disciplinario: si alguien viola una regla de la prisión, puede ser puesto en confinamiento solitario. Cuanto más grave es la infracción, más tiempo pasa alguien allí.
el otro propósito es que si el sistema penitenciario decide que el Recluso representa una amenaza para la seguridad de la institución, puede ser recluido en régimen de aislamiento por motivos administrativos. El uso más típico de esto es para los miembros sospechosos o supuestos de pandillas, que pueden ser colocados allí indefinidamente., Eso es parte de lo que lleva a dejar a la gente en confinamiento solitario durante años. Los prisioneros que tienen un período que cumplir pueden fortalecerse para tratar de resistir el tiempo que tienen. Cuentan las horas, los días. Tienen la sensación de que hay luz al final del túnel. Las personas que están en confinamiento solitario indefinidamente no tienen ningún sentido de eso.
Usted ha escrito que el confinamiento solitario no solo es dañino, sino que tampoco está claro que realmente funcione para disuadir el mal comportamiento o detener a las pandillas.,
no hay pruebas de que los usos» administrativos » de la segregación tengan un efecto positivo en la reducción o el control de las pandillas en las cárceles. Por ejemplo, el sistema penitenciario de California ha tenido una de las políticas de segregación más agresivas que segregan a los miembros de pandillas en el país y continúa teniendo uno de los problemas de pandillas más graves. En mi opinión, segregar a los pandilleros empeora el problema. Los pandilleros no tienen nada que hacer en la segregación, y se comprometen más con algo por lo que han sufrido.,
en su experiencia, ¿cómo afectan psicológicamente a las personas que han pasado mucho tiempo en confinamiento solitario?
las personas varían en la medida en que se ven afectadas y en la rapidez con que esto sucede. Algunos tienen una reacción adversa de inmediato, en particular los presos en las cárceles . Las personas que no están acostumbradas al confinamiento salen de las calles, y si son puestas en confinamiento solitario, es abrumador., Aunque generalmente es el caso que cuanto más tiempo estés allí, peores serán los efectos, también hay un período de vulnerabilidad al principio, especialmente para los prisioneros sin experiencia que no saben qué hacer o si pueden sobrevivir.,
Cuando haces suficientes entrevistas con prisioneros como lo he hecho a lo largo de los años, encuentras que este es un ambiente difícil de tolerar para las personas. Las personas sufren en estos entornos, experimentando una gama de lo que pueden ser graves, efectos psicológicos negativos, incluyendo formas de depresión y desesperanza., A veces se vuelven tan abatidos que intentan quitarse la vida. Las tasas más altas de suicidio y autolesiones se producen en las unidades de aislamiento.
Las personas experimentan ataques de ansiedad. Se sienten como si estuvieran al borde de una crisis. He tenido prisioneros que me dicen que pasan incontables horas preocupados por si van a ser capaces de salir de esto con su cordura intacta. Francamente, algunos de ellos no pueden. Algunas personas pierden su control sobre la realidad.
con el tiempo, sucede algo menos obvio pero más insidioso., El confinamiento solitario requiere que las personas aprendan a vivir en un mundo sin personas. Es la negación del compromiso social significativo con los demás. Para tolerar eso, comienzas a estructurar tu mundo, tu psique alrededor de no tener la presencia de otras personas en tu vida. Entonces otras personas comienzan a convertirse en estímulos aversivos para ti. Has estado aislado tanto tiempo que tus habilidades sociales empiezan a atrofiarse. Muchos prisioneros me han dicho que ahora se sienten incómodos con la gente. Hay casos en los que les dicen a sus familiares que no los visiten., Simplemente se sientan en sus celdas y ya no quieren interactuar con otros.
¿Qué pasa con los efectos físicos del confinamiento solitario?
estamos empezando a estudiar eso. Hay nuevas investigaciones sobre una gama de efectos como resultado de la reducción del acceso a la luz solar, el aire fresco, el ejercicio, la fisicalidad. También hay enfermedades relacionadas con el estrés. La investigación se encuentra todavía en sus primeras etapas, pero los investigadores están estudiando si esto es más frecuente entre las personas que han sido puestas en confinamiento solitario.
¿Cómo haces tu investigación? ¿Hablas con diferentes personas en diferentes instalaciones?,
Sí. Implica entrar en una unidad de confinamiento solitario, y selecciono una muestra representativa de prisioneros. Lo hago al azar de las listas de prisioneros para no tener un grupo sesgado de encuestados. Luego tengo un formato de entrevista sistemática estándar donde tomo una historia social e institucional de ellos. Hago preguntas detalladas sobre sus antecedentes en prisión y cuánto tiempo han estado en confinamiento solitario.
Tengo una lista de 25 síntomas relacionados con el aislamiento sobre los que pregunto. Dejo claro que algunas personas experimentan esto y otras no., Les pregunto si estas cosas les han molestado en los últimos tres meses y cuánto les han molestado. Eso me permite formarme una impresión de los patrones de los síntomas que sufre la gente.
¿Puede haber efectos duraderos, incluso después de que alguien salga del aislamiento o de la prisión?
mucho depende de cuánto tiempo estuviste y los cambios que tuvieron lugar dentro de ti. Algunas personas lo logran, y si tienen la suerte de entrar en un ambiente cálido y afectuoso fuera del confinamiento solitario, logran comenzar a recuperar sus habilidades sociales., Incluso entonces he tenido conversaciones con personas que me toman a un lado y me dicen, «sabes, puede parecer que lo estoy haciendo bien, pero realmente no. Tengo problemas todo el tiempo. Estoy ansioso, no me siento cómodo con la gente.»
he tenido casos más extremos. Hace un par de años, la esposa de un ex prisionero me llamó, estaba llorando, dijo: «mi esposo acaba de salir de la cárcel y no va a salir del baño. Todos los días se levanta por la mañana y se encierra en el baño. A veces ni siquiera duerme en la cama.»Así que fui a verlo-no vive lejos de aquí-y me dijo:» nunca le dije esto a mi esposa, pero no solo estoy encerrado en el baño, sino que me siento en la bañera., La frialdad de la misma me hace sentir como si estuviera de vuelta en mi celda, y es el único lugar en el que me siento cómodo. Mi esposa quiere que duerma en el dormitorio grande que tenemos, pero me siento como si estuviera en el océano o algo así. No puedo acostumbrarme. Es muy desorientador. Así que voy al baño y me calma.»Así de extremo puede ser.
¿Qué pasa con los efectos en alguien que ya tiene problemas de salud mental, o un menor, o una persona mayor?,
Esta es una de las razones por las que la mayoría de las organizaciones profesionales han emitido recomendaciones o mandatos para prohibir la colocación de poblaciones vulnerables en estos entornos. Usted ha mencionado las tres más obvias: los jóvenes, los ancianos o enfermos físicos y un grupo actualmente numeroso de personas en régimen de aislamiento que no deberían estar allí: los enfermos mentales. Desafortunadamente, muchos sistemas penitenciarios aún tienen presos con enfermedades mentales en aislamiento, y es una práctica peligrosa, que a menudo empeora sus condiciones.
¿existe un movimiento para limitar o incluso prohibir el confinamiento solitario?,
sí, solo en los últimos cinco años se han producido acontecimientos positivos. Por ejemplo, las Naciones Unidas promulgaron lo que se ha dado en llamar las reglas de Mandela, que prevén el trato humano de los prisioneros de todo el mundo. Han prohibido el uso de la reclusión en régimen de aislamiento durante más de 15 días, lo que indica que más de que constituye crueles, inhumanos o degradantes o tortura. No todos los países y no todos los estados de los Estados Unidos los han respaldado, pero esa es una norma que las organizaciones de derechos humanos han señalado.,
otras organizaciones, como la Asociación Americana de Psiquiatría, sostienen que los presos con enfermedades mentales no deben permanecer en régimen de aislamiento durante más de cuatro semanas. La Comisión Nacional de salud correccional, una organización de todos los profesionales de la salud en las prisiones, psiquiatras, médicos, etc., han respaldado las reglas de Mandela. Muchas organizaciones han llegado a un consenso en el sentido de que la reclusión en régimen de aislamiento debe utilizarse únicamente como último recurso, durante el período más breve que sea absolutamente necesario y nunca para determinadas poblaciones vulnerables.,
¿hay ciudades y Estados considerando limitar o poner un límite máximo de tiempo en el aislamiento?
el lugar a señalar es Colorado, que lo ha eliminado para los menores y los enfermos mentales y ha respaldado y abrazado las reglas de Mandela. Ese es el estado donde las políticas más agresivas han sido implementadas por el director de Correcciones allí, Rick Raemisch, quien ha estado liderando el camino en el país. Varios otros estados se están moviendo en la misma dirección.