Estresado? Solo o deprimido? No te sorprendas si tienes algo. Los psicólogos en el campo de la «psiconeuroinmunología» han demostrado que el estado mental afecta el estado de salud.
a principios de la década de 1980, la psicóloga Janice Kiecolt-Glaser, PhD, y el inmunólogo Ronald Glaser, PhD, de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, estaban intrigados por los estudios en animales que vinculaban el estrés y la infección. Desde 1982 hasta 1992, estos investigadores pioneros estudiaron estudiantes de Medicina., Entre otras cosas, encontraron que la inmunidad de los estudiantes bajaba cada año bajo el simple estrés del período de examen de tres días. Los examinados tenían menos células asesinas naturales, que combaten los tumores y las infecciones virales. Casi dejaron de producir interferón gamma que aumenta la inmunidad y las células T que combaten las infecciones respondieron solo débilmente a la estimulación de tubo de ensayo.
esos hallazgos abrieron las compuertas de la investigación., En 2004, Suzanne Segerstrom, PhD, de la Universidad de Kentucky, y Gregory Miller, PhD, de la Universidad de Columbia Británica, tenían casi 300 estudios sobre estrés y salud para revisar. Su meta-análisis discernió Patrones intrigantes. Los estudios de laboratorio que estresaron a las personas durante unos minutos encontraron una explosión de un tipo de actividad de «primera respuesta» mezclada con otros signos de debilitamiento. Para el estrés de cualquier duración significativa – de unos pocos días a unos pocos meses o años, como sucede en la vida real – todos los aspectos de la inmunidad fueron cuesta abajo., Por lo tanto, el estrés a largo plazo o crónico, a través de demasiado desgaste, puede dañar el sistema inmunológico.
el metanálisis también reveló que las personas mayores o que ya están enfermas son más propensas a los cambios inmunitarios relacionados con el estrés. Por ejemplo, un estudio de 2002 realizado por Lyanne McGuire, PhD, de la Escuela de Medicina John Hopkins con Kiecolt-Glaser y Glaser informó que incluso la depresión leve subclínica crónica puede suprimir el sistema inmunológico de una persona mayor. Los participantes en el estudio tenían 70 años y cuidaban a alguien con la enfermedad de Alzheimer., Aquellos con depresión leve crónica tuvieron respuestas de linfocitos T más débiles a dos mitógenos, que modelan cómo el cuerpo responde a los virus y las bacterias. La respuesta inmunitaria disminuyó incluso 18 meses después, y la inmunidad disminuyó con la edad. De acuerdo con el metaanálisis de 2004, parecía que el factor inmune clave era la duración, no la gravedad, de la depresión. Y en el caso de los cuidadores mayores, su depresión y su edad significaron un doble golpe para la inmunidad.,
los investigadores notaron que la falta de apoyo social se ha reportado en la investigación como un factor de riesgo para la depresión, una idea amplificada en un estudio de 2005 de estudiantes universitarios. Los psicólogos de salud Sarah Pressman, PhD, Sheldon Cohen, PhD, y compañeros investigadores en el laboratorio de la Universidad Carnegie Mellon para el estudio del estrés, la inmunidad y la enfermedad, encontraron que el aislamiento social y los sentimientos de soledad debilitaron la inmunidad de los estudiantes de primer año de forma independiente.,
en el estudio, los estudiantes se vacunaron contra la gripe en el Centro de salud de la Universidad, describieron sus redes sociales y realizaron un seguimiento de sus sentimientos diarios utilizando una computadora de mano (una nueva técnica llamada «conciencia ecológica momentánea»). También proporcionaron muestras de saliva para medir los niveles de la hormona del estrés cortisol. Las redes pequeñas y la soledad cada uno independientemente debilitaban la inmunidad al componente básico de la vacuna., La respuesta inmune fue más debilitada por la combinación de soledad y pequeñas redes sociales, un estrés de salud obvio que enfrentan los estudiantes tímidos que aún no han construido sus círculos de amistad.