Los elefantes pueden ajustar su temperatura corporal utilizando «puntos calientes» dispersos alrededor de sus cuerpos, según una investigación que cuestiona la creencia generalizada de que los animales usan sus orejas gigantes para mantenerse frescos.
con sus pieles gruesas y la falta de glándulas sudoríparas, se ha pensado durante mucho tiempo que los elefantes dependen de sus distintivas orejas grandes y bañarse en los ríos para mantenerse frescos en climas cálidos., Una nueva investigación, sin embargo, ha revelado que los animales terrestres más grandes del mundo tienen un truco secreto para controlar sus propias temperaturas corporales. Usando cámaras térmicas, los biólogos han descubierto que los cuerpos de las criaturas están cubiertos de» puntos calientes » que pueden ayudarles a perder calor.
al dirigir su suministro de sangre cerca de la superficie de pequeños parches de piel dispersos alrededor de sus cuerpos, los elefantes pueden perder calor rápidamente, lo que les permite ajustar su temperatura interna. Los científicos han estado perplejos durante mucho tiempo por la regulación de la temperatura en los elefantes., Por lo general, los animales con cuerpos grandes tienden a retener más calor porque, en relación con su volumen, tienen una pequeña superficie para que el calor escape. Los elefantes, con sus armazones pesados, parecen estar en desventaja en el feroz calor de sus hábitats africanos y asiáticos, especialmente porque carecen de glándulas sudoríparas – utilizadas para enfriarse por otros mamíferos – y tienen pieles resistentes para protegerlos de arbustos y árboles espinosos.
los biólogos asumieron que las criaturas, que pesan hasta 13 toneladas (12 toneladas) cuando están completamente crecidas, habían desarrollado orejas grandes para ayudarlas a mantenerse frescas., La piel en los oídos es más delgada, por lo que la sangre bombeada hacia ellos se enfría más fácilmente.
pero los hallazgos de investigadores de dos universidades en Viena han revelado que los elefantes también pueden enfriarse al aumentar el flujo sanguíneo a las manchas de la piel en otras partes de sus cuerpos.
Nicole Weissenböck, Ecologista de la Universidad de Medicina Veterinaria de la ciudad, que dirigió la investigación, dijo: «Los elefantes son los mamíferos terrestres más grandes de la tierra hoy en día. «Se les llama paquidermos (de la lengua griega para «piel gruesa») debido a su supuesta piel gruesa e insensible., «Nuestro estudio muestra claramente que esto es solo un mito; de hecho, la piel del elefante debe tener más concentraciones regionales de redes vasculares que se han apreciado anteriormente.
«es un mecanismo de ajuste fino en la regulación del calor.»Los investigadores tomaron imágenes térmicas de seis elefantes africanos en el Zoológico de Viena mientras se movían entre ambientes exteriores e interiores para ver cómo cambiaría la temperatura en la superficie de su piel. Los colores amarillo y blanco brillantes indicaban las partes de sus cuerpos de las que los animales estaban perdiendo más calor., Los investigadores encontraron hasta 15 «puntos calientes» dispersos por toda la superficie del cuerpo de un elefante, además de grandes parches en las orejas. El estudio, que se publica en el Journal of Thermal Biology, muestra cómo estos parches se expanden a medida que aumenta la temperatura del aire y más sangre fluye más cerca de la superficie de la piel. Experimentos posteriores mostraron que los elefantes en la naturaleza usan las mismas «ventanas térmicas» para controlar su temperatura corporal.,
Los elefantes tienen dos formas adicionales de mantenerse frescos: aletear las orejas, lo que crea una brisa, y bañarse, lo que enfría a las criaturas cuando el agua se evapora de su piel. Junto con estos trucos, los puntos calientes de la piel permiten a los animales mantener su temperatura corporal constante a unos 36 grados C, Un grado menos que los humanos. El profesor Fritz Vollrath, experto en comportamiento de elefantes en la Universidad de Oxford, dijo que era posible que los puntos calientes proporcionaran enfriamiento localizado para órganos específicos., Dijo: «Este es un estudio interesante, ya que muestra que los elefantes pueden inundar sangre a través de sus orejas de forma independiente y pueden abrir y cerrar áreas específicas de su piel para enfriar la sangre.”