el esófago, que pasa los alimentos de la faringe al estómago, tiene aproximadamente 25 cm (10 pulgadas) de longitud; el ancho varía de 1.5 A 2 cm (aproximadamente 1 pulgada). El esófago se encuentra detrás de la tráquea y el corazón y delante de la columna vertebral; pasa a través del diafragma antes de entrar en el estómago.
el esófago contiene cuatro capas: mucosa, submucosa, muscularis y túnica adventicia. La mucosa se compone de epitelio escamoso estratificado que contiene numerosas glándulas mucosas., La submucosa es una capa fibrosa gruesa y suelta que conecta la mucosa con la muscularis. Juntos, la mucosa y la submucosa forman largos pliegues longitudinales, de modo que una sección transversal de la abertura del esófago tendría forma de estrella. La muscularis se compone de una capa interna, en la que las fibras son circulares, y una capa externa de fibras longitudinales. Ambos grupos musculares están enrollados alrededor y a lo largo del tracto alimentario, pero el interno tiene una espiral muy apretada, de modo que los devanados son virtualmente circulares, mientras que el externo tiene una espiral muy lenta que es virtualmente longitudinal., La capa externa del esófago, la túnica adventicia, está compuesta de tejido fibroso suelto que conecta el esófago con las estructuras vecinas. Excepto durante el acto de tragar, el esófago normalmente está vacío, y su lumen, o canal, está esencialmente cerrado por los pliegues longitudinales de las capas mucosas y submucosas.
el tercio superior del esófago está compuesto por músculo estriado (voluntario). El tercio medio es una mezcla de músculo estriado y liso (involuntario), y el tercio inferior consiste solo en músculo liso., El esófago tiene dos esfínteres, músculos circulares que actúan como cordones en los canales de cierre. Ambos esfínteres normalmente permanecen cerrados excepto durante el acto de tragar. El esfínter esofágico superior se encuentra a nivel del cartílago cricoide (un único cartílago en forma de anillo que forma la parte inferior de la pared de la laringe). Este esfínter se llama músculo cricofaríngeo. El esfínter esofágico inferior rodea los 3 a 4 cm del esófago que pasan a través de una abertura en el diafragma llamada hiato diafragmático., El esfínter esofágico inferior se mantiene en tensión en todo momento, excepto en respuesta a una onda de contracción descendente, en cuyo momento se relaja momentáneamente para permitir la liberación de gases (eructos) o vómitos. El esfínter esofágico inferior tiene un papel importante, por lo tanto, en la protección del esófago del reflujo del contenido gástrico con cambios en la posición corporal o con alteraciones de la presión intragástrica.
El transporte a través del esófago se realiza por las contracciones peristálticas esofágicas primarias, que, como se señaló anteriormente, se originan en la faringe., Estas contracciones son producidas por una onda peristáltica que avanza que crea un gradiente de presión y barre el bolo por delante de él. El transporte de material a través del esófago toma aproximadamente 10 segundos. Cuando el bolo llega a la unión con el estómago, el esfínter esofágico inferior se relaja y el bolo entra en el estómago. Si el bolo es demasiado grande, o si la contracción peristáltica es demasiado débil, el bolo puede quedar detenido en el esófago medio o inferior., Cuando esto ocurre, las contracciones peristálticas secundarias se originan alrededor del bolo en respuesta a la distensión local de la pared esofágica e impulsan el bolo hacia el estómago.
cuando se ingiere un líquido, su transporte a través del esófago depende en cierta medida de la posición del cuerpo y de los efectos de la gravedad. Cuando se ingiere en posición horizontal o de cabeza hacia abajo, los líquidos se manejan de la misma manera que los sólidos, con el líquido moviéndose inmediatamente por delante de la contracción peristáltica que avanza., (Las altas presiones y fuertes contracciones de la onda peristáltica esofágica hacen posible que los animales con cuellos muy largos, como la jirafa, transporten líquidos a través del esófago para muchos pies. Cuando el cuerpo está en posición vertical, sin embargo, los líquidos ingresan al esófago y caen por gravedad al extremo inferior; allí esperan la llegada de la contracción peristáltica y la apertura del esfínter esofágico inferior (8 a 10 segundos) antes de ser vaciados en el estómago.