¿quién ha viajado al espacio?
El Vuelo Espacial es ahora una industria venerable. El primer explorador espacial de la humanidad, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin, orbitó alrededor del mundo el 12 de abril de 1961, hace más de medio siglo, cuando Gran Bretaña seguía siendo una potencia colonial y la gente todavía usaba medio peniques para comprar su pescado y papas fritas.,
desde entonces, más de 550 personas se han lanzado al abismo negro profundo, aunque no todos están de acuerdo en lo lejos que necesita ir hasta que llegue al espacio, por lo que no hay una figura aceptada internacionalmente. Solo una décima parte de ellos han sido mujeres, en gran parte debido a las políticas sexistas de la Nasa y la Agencia Espacial Roscosmos de Rusia.
¿Dónde hemos estado en el espacio?
la Unión Soviética se adelantó con las primeras caminatas espaciales, pero el anuncio del presidente estadounidense John F. Kennedy de que Estados Unidos pondría a un hombre en la luna a finales de la década de 1960 centró la carrera espacial directamente en ese objetivo., El Apolo 11 aterrizó en nuestro polvoriento vecino gris el 20 de julio de 1969.
un total de 12 hombres caminaron en la luna durante los próximos años, todos estadounidenses, pero nadie ha estado allí desde 1972. De hecho, nadie ha salido de las afueras de la tierra desde entonces.
imaginamos astronautas flotando en el espacio libre o rebotando en cráteres lunares, sin embargo, la mayoría de los afortunados han girado en la órbita baja de la tierra, entre 99 y unos cientos de millas de altura., Ahí es donde vive la vasta gama de satélites de comunicaciones y navegación, acelerando a miles de millas por hora para evitar caer en picado de regreso a la tierra.
¿qué hacemos allí?
aunque no regresamos al espacio profundo, los humanos han comenzado a vivir y trabajar fuera de la atmósfera de la Tierra, a menudo realizando experimentos sobre sí mismos para determinar los efectos de la ingravidez o microgravedad en el cuerpo humano.
en 1986, la Unión Soviética había lanzado la estación espacial Mir., Cuando finalmente cayó a la Tierra (afortunadamente desocupada) y se quemó, nuestro actual puesto de avanzada espacial, la Estación Espacial Internacional (ISS), fue lanzado. Desde el año 2000, los seres humanos han estado viviendo en el espacio constantemente. Hay tres allí arriba en este momento, acelerando alrededor del mundo una vez cada 90 minutos.
¿qué le sucede al cuerpo en el espacio?
mucho, y hasta que entendamos correctamente cómo afecta la ingravidez a los humanos, no podremos enviar a los pioneros de esta era más lejos a lugares como Marte o asteroides errantes., Scott Kelly, un ex piloto de combate estadounidense y astronauta de larga data de la Nasa, pasó un año rebotando alrededor de las estrechas cápsulas de la ISS en un intento de comprender el impacto a largo plazo de los vuelos espaciales. Él no tiene el récord de la incursión más prolongada en el vacío – que es reclamado por Gennady Padalka, quien pasó dos años y medio de su vida allí en varias misiones – pero el experimento Kelly tenía una ventaja natural sobre los demás: tiene un gemelo.
comparando sus cuerpos, los científicos pudieron evaluar cómo los huesos, los músculos y otras partes del cuerpo se deterioran en el espacio., Incluso hay un gimnasio en la Estación Espacial Internacional donde los astronautas pueden evitar que sus músculos, que ya no son necesarios para sostenerlos, se desgasten lentamente. Pero necesitan usar un arnés para evitar que floten fuera de la cinta de correr. Un gran problema es que se desarrollan problemas oculares, pero Kelly encontró que su cuerpo se recuperó rápidamente al regresar. Él y su gemelo parecían en forma similar-buenas noticias para futuras misiones en el espacio profundo.
¿qué países tienen programas espaciales con dimensión humana?
solo tres Países, China, Rusia y los Estados Unidos, tienen programas espaciales humanos, ya que siguen siendo prohibitivamente caros., Sin embargo, han proporcionado ascensores para viajeros espaciales de 40 países, incluido un miembro de la familia real saudí e incluso clientes que pagan, como el millonario Sudafricano Mark Shuttleworth, de solo 28 años.
¿cuánto cuesta enviarlos?
Astronómico. La ISS es la máquina más cara jamás construida con un precio de alrededor de£150bn (£115bn). El programa del transbordador espacial de la Nasa, que comenzó a principios de la década de 1970 prometiendo un acceso seguro y asequible al espacio, esperaba costar solo unas pocas decenas de millones de dólares por lanzamiento., Pero como el transbordador fue arrojado al desguace en 2011, la agencia estimó el costo total en 2 209 mil millones, casi 1 1.6 mil millones por vuelo.
Después de la gran pelea por el transbordador, que parecía fantástico, pero también restringió el espacio aventurándose a la órbita de la tierra, así como costando una fortuna, los Estados Unidos tomaron un asiento lateral en los lanzamientos. La mayoría de los astronautas ahora son enviados por la agencia espacial rusa, que vende viajes de ida y vuelta en su nave espacial Soyuz por entre $21 millones y 8 82 millones.
¿vale la pena el costo del vuelo espacial humano?,
cualquier persona involucrada en viajes espaciales se burlará de esto, pero es una buena pregunta, y las agencias espaciales a menudo no comunican sus logros lo suficiente. Casi todos los sectores del progreso humano se han beneficiado del envío de personas al espacio. El solo hecho de intentar la hazaña obligó a los científicos a inventar nuevos sistemas. El Apollo guidance computer fue un predecesor del microordenador, que ahora se encuentra en todos los teléfonos inteligentes. La ropa es más resistente al fuego debido a la investigación sobre incendios espaciales. El monitoreo remoto de la salud de los astronautas ha llevado a sistemas revolucionarios para ayudar a los pacientes en la Tierra., Las enfermedades se comportan y se desarrollan de manera diferente en microgravedad, lo que ayuda a los científicos a encontrar curas.
otros dicen que pagar por el vuelo espacial humano bombea dinero a la economía, argumentando que las empresas derivadas de la investigación espacial y una creciente industria espacial comercial generan de siete a 14 veces el costo de las misiones. Y la Nasa, el actor global más importante, no está gastando casi tanto como solía hacerlo. Alrededor de 1 19 mil millones son gastados por el Gobierno de los Estados Unidos en su presupuesto, aproximadamente medio por ciento de todo el gasto federal. Durante el programa Apolo temprano, eso fue entre el 4% y el 5%.,
¿qué tan fuerte es la cooperación espacial entre países?
la primera carrera espacial fue parte de los golpes de pecho de la Guerra Fría, pero desde entonces la exploración espacial humana ha sido más acerca de los países que trabajan juntos que uno contra el otro. La ISS es una colaboración masiva entre cinco agencias espaciales (Nasa, Roscosmos, JAXA de Japón, la agencia paneuropea ESA y la Agencia Espacial Canadiense) y se ensambló durante un período de 13 años a partir de 1998, agregando lentamente cápsulas como Lego.,
una gran excepción a esto es China, que ha ido solo con sus ambiciones espaciales, nunca enviando un astronauta a la ISS. En 2006, Beijing probó láseres contra satélites de imágenes estadounidenses en lo que parecía ser un intento de cegarlos o dañarlos, y los legisladores estadounidenses prohibieron más tarde la cooperación entre la Nasa y la Agencia Estatal de China.
sin embargo, el futuro de cualquier vuelo espacial humano efectivo es ciertamente probable que sea cooperativo en lugar de antagónico. Desde 2011, las agencias de espacios nacionales en 14 países han intentado coordinar sus sueños en una sola visión., El plan más reciente, publicado en enero de este año, dijo que habían acordado «expandir la presencia humana en el sistema solar, con la superficie de Marte como un objetivo común».
¿nos vamos al planeta rojo? ¡Hurra!
no inicies la cuenta atrás todavía. Para llegar a Marte, la mayoría de la gente en la comunidad de vuelos espaciales humanos siente que primero debemos regresar a la luna., «Es el único paso lógico», dice Ian Crawford, profesor de Ciencia Planetaria y Astrobiología en Birkbeck, Universidad de Londres. «Estoy a favor de enviar gente a Marte, pero la tecnología, la competencia, la experiencia – creo que todavía está fuera de alcance».
La luna tiene varias ventajas. Está a solo tres días de distancia, en lugar de un viaje de ida y vuelta de varios meses a Marte, y ha sido promocionado como un lugar para una estación de investigación similar a la de la Antártida., Desde su laboratorio celestial, los científicos podrían estudiar el impacto de la exposición a la radiación y la casi ingravidez en el cuerpo a una distancia más cercana a la Tierra, pero aún dentro del espacio profundo, todo mientras se preparan para viajes más lejos.
así que a la luna entonces?
Bien. Tampoco del todo. La hoja de ruta de exploración global sugiere primero construir una estación espacial como base orbital desde la cual enviar astronautas de ida y vuelta a la luna. Esto se verá similar a la Estación Espacial Internacional, excepto que, en lugar de correr alrededor de la Tierra, orbitará la luna.
¿llegaremos alguna vez a Marte?,
es una hazaña gigantesca y sería prudente esperar retrasos graves. «A dónde vamos en el espacio se decide por una combinación de lo que a la gente le gustaría hacer y la realidad del tiempo y los presupuestos», dice Henry Hertzfeld, director del Instituto de política espacial de la Universidad George Washington, Washington DC, y ex analista de políticas de la Nasa. «La idea de poner gente en Marte ha existido durante mucho tiempo. Si usted lee las políticas, es claramente una visión a largo plazo sin fecha. Pero probablemente todavía carecemos de la tecnología para mantener a la gente durante mucho tiempo en el espacio profundo.,»
Who are the new contenders in human space flight?
Estados Unidos y Rusia han estado dando paso a nuevos jugadores. En 2003, China se convirtió en el tercer país en poner a una persona en órbita y la India planea seguir en 2022. Pero el impacto que cambia el sector sin duda proviene del espacio privado.
en lo que se está acuñando la «carrera espacial del multimillonario», Elon Musk, fundador de Telsa electric cars, el CEO de Amazon Jeff Bezos y el jefe de Virgin Richard Branson, todos quieren enviar ciudadanos privados al espacio., Sus compañías, SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic, están dispuestas a hacer que los viajes espaciales humanos sean más baratos.
se unen a un puñado de compañías de vuelos espaciales comerciales que ya trabajan como contratistas para agencias espaciales nacionales. Los titanes de la industria aeroespacial Boeing y Lockheed Martin envían lanzadores pesados al espacio, pero eso cuesta al menos 3 350 millones por lanzamiento, varias veces más caro que el nuevo sistema pesado Falcon de SPAC 90 millones de SpaceX.,
SpaceX tiene alrededor de launches 10 mil millones en lanzamientos ya reservados y ahorra costos a través de naves espaciales reutilizables, donde incluso los impulsores de cohetes aterrizan de nuevo en el suelo y pueden ser desempolvados para su reutilización.
y si bien es cada vez más probable que la ISS sea descontinuada en la próxima década, varias empresas privadas están considerando tomar el control o reconstruir sus propias estaciones espaciales.
¿qué sigue?
mientras las agencias gubernamentales priorizan la luna, otros están mirando directamente a Marte., Musk ha dicho que su objetivo de vida es crear una próspera colonia de Marte como un mecanismo de seguridad para la humanidad en caso de un evento catastrófico en la Tierra, como una guerra nuclear o un golpe de inteligencia artificial al estilo Terminator. Para esto, SpaceX está desarrollando el cohete Big Falcon (BFR), que según él podría enviar vuelos tripulados al planeta rojo a mediados de 2020.
Musk dice que el BFR está parcialmente inspirado en el cohete de Tintín y será el más grande jamás fabricado con cerca de 40 pisos de altura y capaz de transportar hasta 100 pasajeros por viaje, dependiendo de la cantidad de equipaje que quieran poner en la bodega.,
además de un negocio saludable de lanzamiento de satélites, SpaceX está recaudando dinero vendiendo boletos en el BFR para un viaje, algunos dirían un jolly, alrededor de la luna. Yusaku Maezawa, un multimillonario de la Moda y coleccionista de arte japonés, está financiando una misión de este tipo programada para 2023 y dice que va a invitar a artistas con él para el viaje de una semana de duración para volver a involucrar al público en la maravilla de nuestro universo.,
Más información
Guía de un astronauta a la vida en la Tierra, Chris Hadfield
al espacio y de vuelta, Sally Ride
The Right Stuff, Tom Wolfe
The Martian, Andy Weir
Endurance: A year in space, a lifetime of discovery, Scott Kelly