ahora, la creciente evidencia muestra que la aparición de «alternativas» aparentemente más seguras y menos persistentes los PFAS heredados pueden plantear los mismos problemas que sus predecesores., Un sistema regulatorio ineficaz y roto y leyes ambientales débiles en los Estados Unidos han hecho poco para obstaculizar la rueda de ardilla Química siempre giratoria que ha contaminado comunidades enteras y puesto en riesgo la salud pública. El gobierno federal debe tomar medidas inmediatas para fortalecer las regulaciones para evitar que los PFAS contaminen nuestro medio ambiente y eliminarlos de nuestra agua potable.
las sustancias Per y polifluoroalquilas son un gran grupo de compuestos sintéticos relacionados que se introdujeron en las décadas de 1940 y 1950, cuando las regulaciones químicas eran aún más débiles que en la actualidad., Debido a su estructura química Estable, los PFAS son sustancias de larga vida con la capacidad de repeler tanto el agua como el aceite, lo que los hace extremadamente útiles en una amplia variedad de aplicaciones y productos. Sin embargo, las características que los han hecho atractivos para su uso en una variedad de productos son las mismas que han llevado a su amplia contaminación del medio ambiente y las personas.
a partir de 2018, al menos 478 PFAS habían sido reportados a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) como utilizados en el comercio de los Estados Unidos., Otras fuentes informan que miles de PFAS han sido producidos y utilizados por varias industrias, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo.
las formas químicas más estudiadas y generalizadas son el ácido per-fluorooctanoico (PFOA) y el sulfonato de perfluorooctano (PFOS). El PFOA se ha utilizado en la producción del politetrafluoroetileno químico (PTFE), más conocido por el nombre comercial TeflonTM, que fue sintetizado por primera vez en 1938 por un científico de DuPont y entró en uso generalizado en la década de 1960. el compuesto también se ha utilizado en textiles impermeables, cubiertas de cables eléctricos y más.,
Al igual que el PFOA, el PFOS también se ha utilizado en la producción de artículos domésticos cotidianos. Uno de los productos más conocidos que contenía PFOS era la línea de repelentes de manchas ScotchgardTM de 3M. El PFOS también se ha utilizado en plaguicidas, revestimientos de superficies para alfombras, muebles, prendas impermeables y artículos de papel.
PFOA y otros PFAS se han utilizado para producir TeflonTM y otros fluoropolímeros, que cubren una amplia gama de productos para proteger contra el calor, los productos químicos y la corrosión., Los PFAS también se han utilizado en espuma formadora de película acuosa, que se desarrolló a finales de la década de 1960 para extinguir incendios de petróleo.
Los PFAS, y el PFOA y el PFOS en particular, han sido el Centro de atención debido a numerosos incidentes de contaminación generalizada y a la creciente evidencia toxicológica, gran parte de la cual provino de los propios productores y usuarios de los productos químicos. Como resultado, el PFOA y el PFOS han sido objeto de control y eliminación por varias ciudades, estados y el gobierno federal., Si bien el conocimiento de estas sustancias parece haber cobrado impulso en los últimos 20 años, la evidencia de la persistencia y toxicidad obstinadas de los PFAS ha existido desde finales de los años 1960 y 70, solo para ser pasada por alto hasta hace relativamente poco. Esto dio lugar a un retraso en la intervención, incluso cuando las sustancias continúan liberándose en el medio ambiente.
la fabricación y el uso de PFOA, PFOS y otros PFAS similares han disminuido significativamente en los Estados Unidos debido a una serie de eliminaciones voluntarias facilitadas por el EPA por los principales fabricantes que se produjeron a partir de 2000., Las fuentes restantes de estos productos químicos pueden provenir de existencias existentes que podrían seguir utilizándose, de empresas que no participan en la eliminación voluntaria de estos productos químicos y de la presencia de estas sustancias en productos importados. Mientras que las liberaciones industriales de PFOA y compuestos relacionados han disminuido en los Estados Unidos, junto con la producción en otras naciones industrializadas, la producción de China ha ido aumentando, y el país es ahora el mayor emisor de PFOA en el mundo.,
después de la eliminación gradual del PFOA y el PFOS, los fabricantes comenzaron a reemplazarlos con productos químicos diferentes, pero similares, con afirmaciones de reducción de la toxicidad y la bioacumulación. Sin embargo, existe la preocupación de que estas alternativas a los PFAS heredados puedan, de hecho, tener los mismos problemas que sus familiares mayores. Si bien es posible que estos productos químicos no se acumulen en los tejidos de las personas y los animales como sus predecesores, todavía son resistentes a la descomposición., Los PFAS emergentes también son menos eficaces, lo que crea la preocupación de que puedan utilizarse en grandes volúmenes y, por lo tanto, negar cualquier beneficio de una bioacumulación más baja. Además, hay pruebas de que pueden transformarse en PFAS heredadas. Muchos de estos nuevos productos químicos carecen de datos importantes y de acceso público sobre características tales como sus propiedades químicas y toxicidad.
los PFAS son «químicos para siempre» que contaminan el medio ambiente y los animales
Los PFAS son increíblemente prevalentes y persistentes en el medio ambiente, lo que significa que permanecen en el suelo y el agua durante largos períodos de tiempo., A menudo denominados «sustancias químicas para siempre», los PFAS son inmunes a la degradación, independientemente de las condiciones ambientales. Se supone que la descomposición Natural a lo largo del tiempo es prácticamente inexistente.
la contaminación por PFAS es generalizada y proviene de una amplia gama de fuentes. Estos productos químicos pueden entrar al medio ambiente directamente desde los vertederos donde productos como alfombras y textiles se descomponen y se filtran al aire, el suelo y el agua. También pueden entrar indirectamente en el medio ambiente cuando los precursores químicos se descomponen para formar compuestos como el PFOA y el PFOS., Se ha demostrado que los PFAS persisten mucho después de su producción y uso. Se ha demostrado que el PFOS, el PFOA y otros PFAS están presentes en las aguas subterráneas entre 5 y 15 años después del fin de las actividades de extinción de incendios en una base militar en Michigan. PFASs también se han encontrado en un número de plantas y animales. Se han encontrado residuos en fresas y lechugas, así como en peces, focas, osos polares y delfines.
debido a características como su alta solubilidad en agua y persistencia, los PFAS son móviles en el suelo, son propensos a la lixiviación en las aguas subterráneas y pueden viajar grandes distancias., Se ha encontrado que los PFAS contaminan ambientes de todo tipo, incluidos vertederos y plantas de tratamiento de aguas residuales, así como regiones remotas y aparentemente prístinas, como las profundidades marinas y el Ártico.
durante décadas, los PFAS han contaminado el agua potable en los Estados Unidos y en todo el mundo, presentando un enorme riesgo para la salud pública. Se ha encontrado que los PFAS con frecuencia exceden el nivel de asesoramiento de salud de por vida de la EPA de los Estados Unidos, algunas veces muchas veces más. A partir de 2016, PFAS se había detectado en 194 de los 4,864 suministros públicos de agua encuestados en los Estados Unidos, exponiendo potencialmente 16.,5 millones de personas en 33 estados.
Las pruebas a nivel estatal y local han encontrado evidencia de contaminación aún más generalizada. En 2018, El Departamento de Calidad Ambiental de Michigan encontró que el 50 por ciento de las muestras de agua potable y agua subterránea tenían límites detectables de PFAS. Un informe de 2018 del Departamento de Conservación Ambiental de Vermont encontró PFOA en más de 400 de los aproximadamente 600 pozos de agua potable analizados, con aproximadamente el 75 por ciento de estos pozos que contienen niveles mayores que el estándar de agua potable PFOA/PFOS de 20 partes por billón (ppt) del estado.,
informes recientes muestran que los PFAS emergentes, como GenX, han ido en aumento, con concentraciones que superan ampliamente las de los PFAS heredados. A pesar de las afirmaciones de baja bioacumulación, los PFAS emergentes son tan persistentes desde el punto de vista ambiental como sus predecesores. Además, hay evidencia de que estos nuevos productos químicos pueden descomponerse para formar sus contrapartes heredadas.
los PFAS son tóxicos
Los PFAS se han encontrado en casi toda la población de los Estados Unidos, y un cuerpo cada vez mayor de ciencia ha estado documentando su toxicidad y sus impactos en la salud pública., El PFOA y el PFOS han sido los productos químicos más estudiados de los PFAS en términos de sus efectos en la salud de los seres humanos, pero hay una escasez de literatura sobre muchos otros PFAS, en particular los nuevos productos químicos que ahora se utilizan como sustitutos.
Los informes sobre la contaminación de PFAS en los seres humanos y el medio ambiente comenzaron a aparecer en los años 1970 y 1980. los seres humanos están expuestos a PFAS a través de un gran número de fuentes, incluyendo alimentos (tanto de cosecha propia como comprados en tiendas), envases de alimentos, agua potable, el polvo dentro de los hogares y más. Una encuesta de 2003 a 2004 realizada por el Gobierno de los Estados Unidos estimó que más del 98 por ciento de los EE.UU., la población tenía niveles detectables de PFAS en la sangre.
Los PFASs pueden concentrarse en los cuerpos de los seres humanos y los animales a lo largo del tiempo a través de un proceso conocido como bioacumulación. Por ejemplo, como resultado de la tendencia del PFOA a bioacumularse y su larga semivida en los seres humanos, la presencia del PFOA en el cuerpo puede persistir incluso después de que se detiene la exposición. La vida media del PFOA (el tiempo que tarda una sustancia en disminuir a la mitad de su valor original) en los seres humanos es de más de dos a casi cuatro años, mientras que otros PFAS han demostrado tener una vida media de más de ocho años., También hay pruebas de que algunos PFAS pueden biomagnificarse, o aumentar su concentración, en la cadena alimentaria.
algunas pruebas indican que incluso niveles muy bajos de exposición a PFAS pueden no ser completamente seguros para la salud humana. La exposición continua a niveles bajos de PFOA que se encuentran en el agua potable puede aumentar sustancialmente la exposición total en los seres humanos y puede conducir a concentraciones en el cuerpo lo suficientemente altas como para aumentar potencialmente los riesgos para la salud. Los lactantes pueden ser especialmente vulnerables al PFOA, debido a la contaminación por PFOA de la leche materna y a su mayor ingesta de agua en relación con su peso corporal., PFOA y sustancias relacionadas se han encontrado en la sangre materna humana y del cordón umbilical en América del Norte y en el extranjero.
Los PFAS plantean graves riesgos para la salud humana. Hay una serie de efectos para la salud bien documentados asociados con la exposición a PFOA y otros PFAS. Esto incluye colesterol alto, enfermedad tiroidea y aumento de peso. También se ha demostrado que el PFOA está asociado con efectos reproductivos, tales como disminución de la fertilidad e hipertensión inducida por el embarazo. Se encontró que el aumento de la exposición a PFOA se correlaciona con la disminución del peso al nacer., También se ha demostrado que la exposición a PFOA causa efectos adversos en el hígado y en el sistema inmunitario, con una relación con la disminución de la respuesta vacunal y la colitis ulcerosa, así como efectos neuroconductuales como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). También ha aumentado la preocupación por la relación entre los PFAS y la alteración endocrina.
PFASs puede causar cáncer. El brazo de investigación del cáncer de la Organización Mundial de la salud, la Agencia Internacional para la investigación del cáncer, clasifica al PFOA como carcinógeno del Grupo 2B, o «posiblemente carcinogénico para los seres humanos».” estadounidense., La EPA concluye que hay «evidencia sugestiva» de carcinogenicidad de PFOA en humanos. Se observó que los seres humanos altamente expuestos tenían aumentos correlacionados en el cáncer testicular y renal.
El tratamiento del agua puede eliminar algunas formas de PFAS
según la base de datos de tratabilidad del Agua Potable de la EPA, el PFOA y el PFOS pueden eliminarse hasta en un 99% mediante procesos como el carbón activado granular, la separación de membranas, el intercambio iónico y el carbón activado en polvo., Aparte de estas tecnologías, la eliminación de PFAS es resistente a muchos, si no a la mayoría, de los procesos de tratamiento del agua, mientras que otras tecnologías pueden De hecho aumentar sus concentraciones. Otros procesos, como el carbón activado en polvo, son eficaces para eliminar los PFAS más antiguos, pero se vuelven menos eficaces con los PFAS más nuevos, muchos de los cuales están reemplazando a los PFAS heredados.
los PFAS están débilmente regulados
calidad del agua potable: actualmente no existe una norma federal aplicable para los PFAS en el agua potable. La EPA ha establecido un nivel de asesoramiento de salud de agua potable de por vida de 0.,07 microgramos por litro (mg / L), o 70 ppt, para PFOA y PFOS, pero todavía no ha emitido un nivel máximo de contaminante obligatorio para el agua potable. El nivel de asesoramiento en materia de salud se queda corto no sólo por su falta de eficacia, sino también por su rigor. Efectivamente, los correos electrónicos divulgados a principios de 2018 encontraron que la EPA suprimió una evaluación científica de PFAS de una agencia federal de investigación de salud que recomendó un nivel mucho más estricto de protección que era casi 7 a 10 veces menor que el Aviso de salud de la EPA.,
la EPA recopila datos de contaminantes no regulados en el agua potable que la agencia no ha establecido un estándar basado en la salud bajo la Ley de Agua Potable Segura. Esto significa que la agencia solo está monitoreando la prevalencia de estos productos químicos, pero no requiere que los proveedores de agua potable alcancen ningún nivel de contaminación específico a través del tratamiento. En el ciclo de vigilancia anterior de 2013 a 2015 se incluyeron seis PFAS, incluidos el PFOA y el PFOS.
un puñado de Estados han trabajado para desarrollar normas más estrictas y aplicables., Nueva Jersey está aplicando un límite para el PFOA de 14 ppt y ha propuesto límites para el PFOS y el PFNA de 13 ppt, lo que constituye uno de los estándares más bajos del país. El nivel combinado de asesoramiento de salud de Vermont para cinco PFASs (PFOA, PFOS, PFHxS, PFHpA y PFNA) es de 20 ppt.
eliminación parcial: en 2006, la EPA invitó a ocho fabricantes principales de productos químicos a participar en un programa mundial de administración de PFOA y otros productos químicos relacionados., Las compañías — Arkema, Asahi, Ciba, Clariant, Daikin, DuPont, 3m/Dyneon y Solvay Solexis — acordaron comprometerse a reducir estas sustancias químicas de sus emisiones y productos en un 95 por ciento para 2010 y en un 100 por ciento para 2015.
la eliminación gradual no ha eliminado completamente estos PFAS heredados de la producción y el uso de los Estados Unidos. Algunas empresas no participan en el programa de administración de PFOA, algunas empresas pueden estar utilizando existencias existentes y todavía hay usos aceptables limitados de estos productos químicos. Además, el PFOA y el PFOS están permitidos en las mercancías importadas de otros países.,
Se dispone de Datos limitados sobre la producción y el uso actuales de PFOA, PFOS y otros PFAS en los Estados Unidos, y todos los datos pertinentes notificados se presentan como información comercial confidencial.84 la información sobre las liberaciones industriales de PFAS también es escasa. Las instalaciones no están obligadas a realizar pruebas ni a informar sobre las descargas de aguas residuales de PFAS, ya que la EPA no ha clasificado ninguno de estos productos químicos como contaminantes tóxicos o sustancias peligrosas bajo la Ley de agua limpia, y no están obligadas a informar sobre las liberaciones ambientales de estos productos químicos al inventario de liberaciones tóxicas de la EPA.,
intentos internacionales de reducir el uso de PFAS: en 2009, el PFOS se añadió al anexo B del Convenio de Estocolmo, en el que los países participantes deben restringir la producción y el uso de la sustancia debido a su persistencia en el medio ambiente, su transporte a larga distancia en el medio ambiente y su capacidad de bioacumulación y biomagnificación en mamíferos y aves. Actualmente se propone la inclusión de PFOA y PFHxS en la lista. Los Estados Unidos firmaron el Convenio de Estocolmo en 2001, pero no lo han ratificado.,
los PFAS se siguen Utilizando en Instalaciones Militares
Los PFAS contenidos en productos de espuma de extinción de incendios que se utilizan para apagar los incendios de petróleo han contaminado las bases militares y las comunidades circundantes durante décadas y continúan haciéndolo a pesar de las restricciones.
Las Cuencas que contienen áreas de entrenamiento de fuego militar tienen concentraciones más altas de productos químicos PFAS que las áreas sin., En 2017, se encontró que 401 instalaciones militares tenían una liberación de PFAS conocida o sospechada, y se encontró que el 23 por ciento de los sistemas de agua potable públicos y privados probados fuera de la base tenían niveles de PFAS por encima del nivel de asesoramiento de salud de la EPA.
el costo de limpieza de las aguas subterráneas contaminadas con PFOA se estima en hasta 2 2 mil millones, además de los $200 millones que el Departamento de Defensa ya ha gastado en el tratamiento y las pruebas de su suministro de agua y el suministro de agua embotellada.
el Departamento de Defensa está buscando reemplazos para espumas de extinción de incendios que no contengan PFAS., Mientras tanto, el ejército está permitiendo el uso continuo de espumas PFAS con algunas restricciones.
incidentes graves de contaminación
a partir de 2018, había 172 sitios documentados de contaminación por PFAS en 40 estados. Varios de estos se han constituido en las principales crisis de salud pública debido a su sobre todo de gran alcance, que afectan a millones de residentes, así como a significativamente alto de los picos de PFAS niveles en el agua potable para un número de comunidades vulnerables.,
Hoosick Falls, Nueva York: en 2014, los residentes de Hoosick Falls, un pequeño pueblo cerca de Albany, Nueva York, se dieron cuenta de PFOA cuando las pruebas revelaron altos niveles del contaminante en su agua potable. Una fábrica de plásticos cercana, ahora operada por Saint-Gobain Performance Plastics, que utilizaba PFOA en su proceso de fabricación, había estado contaminando los suministros de agua de la ciudad. La mayoría de las muestras revelaron niveles de PFOA superiores a 600 ppt, muy superiores a los 400 ppt de los EE., EPA health advisory at the time. Se encontró que el agua subterránea bajo una planta de Saint-Gobain tenía niveles de PFOA a 18,000 ppt. Se encontró que muchos residentes tenían niveles de PFOA en la sangre que eran 100 veces el promedio nacional. Desde entonces, la EPA de EE.UU. ha agregado el sitio de Saint-Gobain Performance Plastics a su lista de prioridades nacionales del Superfondo de los sitios de desechos más peligrosos del país, lo que requiere que la agencia se asegure de que se limpie la contaminación.,
Perchment, Michigan: a partir de septiembre de 2018, El Departamento de Calidad Ambiental de Michigan (MDEQ) ha identificado la contaminación por PFAS en 44 sistemas de agua municipales en todo el estado, afectando a más de 1.6 millones de residentes.100 en la parte superior de esta lista está el pergamino: con 1,828 ppt, más de 25 veces el nivel de asesoramiento de salud de la EPA de los Estados Unidos, la ciudad tiene el nivel más alto de PFASs total en Michigan. Los elevados niveles de PFAS en el suministro de agua de Perchment impulsaron a los funcionarios del Estado de Michigan a aconsejar a los residentes que dejaran de beber el agua y declararan un estado de emergencia en julio de 2018., El MDEQ cree que las fuentes de contaminación incluyen una fábrica de papel cerrada cercana, que usaba aditivos PFAS en productos de papel laminado, y su vertedero asociado.
Cape Fear, Carolina del Norte: Chemours, una compañía escindida de DuPont, contaminó el río Cape Fear de Carolina del Norte con GenX y docenas de otros PFASs, afectando a más de 200,000 residentes que dependen del río para obtener agua potable. Desde que un periódico local informó sobre la contaminación en junio de 2017, La controversia sobre la operación de Chemours aguas arriba de Wilmington ha continuado., El Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NC DEQ) ha acusado a la compañía de múltiples violaciones, incluida una por no reportar un derrame de precursores de GenX en octubre de 2017 y otra en febrero de 2018 por no controlar las emisiones de aire de GenX, que estaban causando contaminación del agua subterránea. Pero los recortes presupuestarios de NC DEQ han impedido la regulación de los contaminadores de PFAS, y los contribuyentes se enfrentan a un aumento inminente en los costos del agua debido a las posibles mejoras en el tratamiento del agua necesarias para lidiar con la contaminación de PFAS.,
conclusión y recomendaciones
los riesgos de los PFAS superan con creces sus beneficios. Tenemos que abordar la contaminación existente por PFAS de nuestras aguas, nuestros cuerpos y el medio ambiente. El gobierno federal debe tomar medidas urgentes para detener la producción y el uso de productos que contienen PFAS, establecer normas exigibles que limiten su presencia ambiental, proporcionar fondos para sus pruebas y exigir la limpieza de los sitios contaminados.
Más específicamente, Food & Water Watch recomienda:
- LOS EE., La EPA debe tratar todos los PFAS como una clase, en lugar de individualmente. Esto debe aplicarse no solo a los PFAS más antiguos, como el PFOA y el PFOS, sino también a sus sustitutos más nuevos, como el GenX y el PFBS. Después de décadas de retraso y exposición generalizada para una gran parte de la población, se necesitan medidas urgentes, y la forma más rápida de abordar este problema es regular los productos químicos PFAS como una clase.
- la EPA de los EE.UU. debe establecer un estándar de agua potable fuerte y exigible que aborde tanto la contaminación por PFAS antigua como la nueva.
- Los estados UNIDOS, La EPA debe asignar fondos a los estados y municipios para las pruebas y cualquier tratamiento necesario del agua potable de los sistemas de agua comunitarios y los pozos individuales de los hogares. Si el tratamiento o la remediación de las aguas subterráneas es insostenible o no tiene éxito, se debe prestar apoyo para conectar los sistemas de abastecimiento de agua y los hogares a fuentes alternativas de abastecimiento de agua.