de un vistazo
- Los científicos identificaron la actividad cerebral que influye en la forma en que un ratón responde cuando se encuentra con un ratón intruso, una respuesta que una vez se pensó que era instintiva.
- El hallazgo podría ayudar a los investigadores a comprender mejor los trastornos cerebrales caracterizados por el miedo malsano y la agresión en las personas.,
imagen compuesta de neuronas activas en cerebros de ratón durante tres días. Día 1, Rojo; día 2, verde; día 3, Azul. Las neuronas activas los tres días son blancas. Se describen 20 neuronas de ejemplo (de 135) que podrían identificarse en los tres días de imágenes.Anderson lab, Caltech, NatureLos ratones son territoriales. Cuando dos ratones machos se encuentran, a menudo atacan para proteger su espacio. Sin embargo, cuando un ratón macho se encuentra con una ratón hembra, a menudo se aparean., Se cree que estos comportamientos son instintivos y, por lo tanto, genéticamente codificados, o «cableados», en el cerebro.
muchas células nerviosas, o neuronas, trabajan juntas para formar circuitos neuronales que conducen mensajes a través del cerebro. Múltiples niveles de circuitos neuronales están involucrados en la interpretación y respuesta a un evento, como conocer a un nuevo ratón y decidir qué sexo es y si atacarlo o aparearse con él.
Los estudios han encontrado que la región del cerebro asociada con la agresión y el sexo es el hipotálamo ventromedial. Un equipo de investigación dirigido por el Dr. David J., Anderson de Caltech examinó la actividad de los circuitos neuronales dentro del hipotálamo ventromedial de ratones para explorar si ciertas agresiones y comportamientos de apareamiento que se consideran instintivos son realmente cableados en lugar de aprendidos. El estudio fue apoyado en parte por el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) de los NIH. Los resultados se publicaron el 18 de octubre de 2017 en Nature.
el equipo de investigación modificó genéticamente las neuronas en el hipotálamo ventromedial para que las células brillaran cuando se activaran., Un diminuto microscopio de fluorescencia unido a la cabeza del ratón capturó imágenes de neuronas brillantes. Esta tecnología de imágenes permitió a los investigadores decir qué neuronas estaban asociadas con comportamientos de ataque o apareamiento.
cada día, los ratones machos, que nunca habían visto un ratón de otra camada, fueron introducidos brevemente a cinco intrusos femeninos diferentes y cinco intrusos masculinos diferentes. En el primer día de la prueba, los ratones machos tendieron a no montar o atacar a ningún ratón extraño colocado en su jaula, y las mismas neuronas fueron activadas por intrusos tanto machos como hembras., En los días 2 y 3, el equipo de investigación observó circuitos neuronales específicos del sexo separados en respuesta a intrusos masculinos y femeninos. En este punto, los ratones machos previamente aislados eran más propensos a atacar a los machos intrusos y a las hembras de apareamiento. Este hallazgo sugiere que aunque los comportamientos de lucha y apareamiento son instintivos, requieren que el cerebro del ratón aprenda a distinguir entre machos y hembras. Por lo tanto, incluso los comportamientos instintivos pueden incorporar un componente aprendido.
el equipo también estudió el efecto de permitir que ratones machos aislados socialicen con una hembra durante 30 minutos., Esa experiencia fue suficiente para que estos ratones machos lucharan o se aparearan cuando se les presentaba con un intruso macho o hembra, respectivamente, y para desarrollar circuitos neuronales específicos del sexo. Este hallazgo sugiere que la socialización con una mujer sola es suficiente para desencadenar un comportamiento de ataque con un ratón macho intruso.
«estamos estudiando el problema de la naturaleza versus la crianza: cuánto del cableado del cerebro y el comportamiento del animal está determinado por la genética versus la experiencia», explica Anderson., «Estos resultados revelan que incluso los circuitos para comportamientos supuestamente innatos no están tan cableados como se pensaba anteriormente. Este hallazgo plantea un conjunto completamente nuevo de preguntas sobre cómo exactamente las interacciones sociales con ratones hembra pueden causar un cambio en los patrones de actividad cerebral y promover la agresividad.»
comprender cómo funciona un sistema nervioso saludable para producir ciertos comportamientos ayudará a arrojar luz sobre los problemas que pueden conducir a trastornos cerebrales. Esta investigación podría conducir a nuevas formas de prevenir y tratar estas afecciones.
—por Geri Piazza