Muybridge utilizó el proceso fotográfico de colodión húmedo introducido por el Inglés Frederick Scott Archer en 1851. Además de ser más sensible a la luz que otros procesos (lo que permite un tiempo de exposición más corto), este proceso hizo posible el detalle fino. Las huellas parecían casi daguerrotipos en papel. Su paisaje del Valle de Yosemite de 1867, ofrecido como obra de «Helios», fue considerado en alta estima y le trajo mucha aclamación., Muybridge fue el encargado de trabajar en varios proyectos de fotografía, incluyendo una expedición de los territorios de Alaska y la documentación de los faros de la Costa del Pacífico.
Muybridge anunció repetidamente en sus anuncios que » Helios está dispuesto a aceptar encargos para fotografiar residencias privadas, vistas, animales, barcos, etc., en cualquier parte de la ciudad, o cualquier parte de la Costa del Pacífico.»En 1872, el ex gobernador de Sacramento y constructor de ferrocarriles Leland Stanford quería una fotografía de su caballo de carreras Occidente trotando a toda velocidad., Esta colaboración llevó a Muybridge al primer análisis fotográfico del movimiento.
«voy a hacerme un nombre. Si fallo, nunca volverás a oír hablar de mí.»~Eadweard Muybridge, ca. 1852
Stanford tenía una teoría de que en algún momento de su zancada, un caballo trotando tiene los cuatro pies del suelo al mismo tiempo. Había intentado varias formas de medir las pisadas del caballo, pero ninguna tuvo éxito. Muybridge se sorprendió por la propuesta., En un extracto de un ensayo publicado anónimamente, escribió:
Mr por lo tanto, el Sr. Muybridge le dijo claramente al Sr. Stanford que tal cosa nunca se había oído hablar; que la fotografía aún no había llegado a una perfección tan maravillosa como para poder representar a un caballo trotando a velocidad. El hombre firme y tranquilo que, sobre montañas y desiertos y a través de las burlas malignas del mundo, construyó el ferrocarril declarado imposible, simplemente dijo: «Creo que si prestas atención al tema, podrás hacerlo, y quiero que lo intentes.,»Así que el fotógrafo no tenía nada que hacer más que» tratar.»
Muybridge tomó la foto y Stanford estaba satisfecho con ella, pero desafortunadamente, este y algunos otros intentos tempranos no fueron publicados. En 1874, los dos expandieron sus experimentos fotográficos. Muybridge se enteró de un instrumento llamado Fenakistoscopio o zootropo, que presentaba una » serie de imágenes sucesivas de personas o animales representados en diversas actitudes., Cuando estas actitudes se coordinan para traer ante el ojo todas las fases del movimiento, la ilusión se completa; parece que vemos a personas vivas moviéndose de diferentes maneras.»
a principios de junio de 1878, Muybridge hizo sus primeras fotografías Seriales exitosas de movimiento rápido en la granja de California de Stanford. Las fotografías eran de un caballo corriendo y otro trotando; fueron reveladas en el lugar para no ser acusadas de adulterar las imágenes. Muybridge comenzó a viajar, dando conferencias y demostraciones de su trabajo en todo el mundo., En agosto de 1883, la Universidad de Pensilvania en Filadelfia decidió patrocinar más experimentos de Muybridge. Este ajuste era bastante adecuado para él. Los filadelfianos Fairman Rogers (científico y entonces jefe de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania) y Thomas Eakins (pintor, deportista y estudiante de anatomía) fueron miembros de una comisión universitaria formada en 1884 para supervisar el trabajo de Muybridge.
hasta 1886, Muybridge tomó miles de fotografías y reconstruyó más de 500 de ellas. Trabajó en el Jardín zoológico, y también fotografió muchos modelos humanos., Animal Locomotion fue finalmente publicado en noviembre de 1887, y contenía 781 láminas. Muybridge había creado una anatomía enciclopédica del movimiento, representando a humanos y animales en varias etapas de trabajo, juego y descanso. Las fotografías que se muestran aquí son solo una muestra de los muchos puentes colgantes que el Instituto Franklin tiene en sus colecciones. Afortunadamente, «el fotógrafo no tenía nada que hacer más que intentarlo.»El trabajo de Muybridge, igualmente valioso para artistas, científicos y fotógrafos, se considera el nacimiento de las primeras películas.,
todas las imágenes aquí son de la colección Animal Locomotion del Instituto Franklin. © 1887, Eadweard Muybridge.