Harvey había logrado un gran éxito en 1970 con «Reuben James», grabado por Kenny Rogers y la primera edición y, más tarde ese mismo año, Conway Twitty., Pero el escritor, que escribió «Delta Dawn» con el ex guitarrista de child star Larry Collins, tuvo mayor éxito, y una conexión personal más profunda, con la enigmática melodía que presenta una de las primeras líneas más famosas de los últimos 50 años: «tiene 41 años y su papá todavía llama a su bebé, todos los amigos de Brownsville dicen que está loca.,»
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en el libro Chicken Soup for the Soul: Country Music Edition, Harvey escribe que su madre, una peluquera de espíritu libre de Brownsville, «siempre vivió su vida como si tuviera una maleta en la mano, pero no tenía donde dejarla. A los 15 años, el joven músico y su banda fueron invitados a aparecer en un programa de televisión en la cercana Jackson, Tennessee. Su madre quería acompañarlo al estudio de televisión, pero él se negó, temiendo que ella pudiera avergonzarlo., Después de llegar a casa de la grabación, a Harvey le dijeron que su madre había muerto después de emborracharse y conducir su auto a toda velocidad contra un árbol.
aproximadamente una década más tarde, Harvey estaba viviendo en Los Ángeles y después de ver a Dottie West tocar en el Club Palomino, regresó a la casa de Collins donde festejaron y pasaron la guitarra por la habitación. Alrededor de las 4:30 de la mañana, Harvey, rasgueando su guitarra, era el único que todavía estaba despierto cuando, según cuenta la historia, comenzó a sentir la presencia de su madre en la habitación y pronto pudo verla muy claramente sentada en una mecedora cercana., Después de que Collins se despertó y agarró su guitarra, los dos escritores tardaron unos 20 minutos en terminar la canción.
Harvey grabó la canción primero, en una sesión de Nashville para un LP de Capitol Records en 1971. Coincidentemente, ese mismo año compartió un concierto en L. a.’s Troubadour con la cabeza de cartel Helen Reddy, quien grabaría la canción en 1973, llevándola al número uno en la lista pop. Gracias a la versión de Reddy que se lanzó como sencillo, La interpretación conmovedora de Midler de la canción, Ya popular en su show en vivo, fue relegada al lado b de su éxito «Boogie Woogie Bugle Boy»., En cuanto a Tucker, su versión le valió a la entonces de 14 años su primera nominación al Grammy.
aparte de Tucker, varios otros grupos country grabaron «Delta Dawn» en 1972 y más allá, incluyendo Waylon Jennings, Kitty Wells, Loretta Lynn, Dottie West y The Statler Brothers. Terri Clark incluiría la canción en su álbum de 2012, Classic, en una versión también con Tucker.
Tucker está trabajando actualmente en un nuevo álbum de larga gestación, con su lanzamiento esperado a finales de este año.