El oro puede ocurrir como depósitos llamados lodos, o venas, en roca fracturada. También puede dispersarse dentro de la corteza terrestre. La mayoría de los depósitos de vetas se forman cuando los fluidos calentados circulan a través de las rocas que contienen oro, recogiendo oro y concentrándolo en nuevas ubicaciones en la corteza. Las diferencias químicas en los fluidos y las rocas, así como las diferencias físicas en las rocas, crean muchos tipos diferentes de depósitos de vetas.
durante millones de años, los copos de oro y las pepitas desgastadas de las venas se arrastran a los cuerpos de agua., El oro pesado se asienta en los lechos de arroyos, lagos y ríos, y en el fondo del mar, formando depósitos de placer («PLASS-er»).
1. Las aguas sobrecalentadas emergen de los «fumadores», como respiraderos de primavera en el fondo marino. Esto ocurre cuando la actividad tectónica fuerza la expansión de la corteza oceánica. Los minerales ricos en metales, incluyendo pequeñas cantidades de oro, se depositan a medida que el agua cargada de oro se mezcla con el agua fría del mar.
2. El agua cargada de oro calentada por magma-roca fundida-en la corteza poco profunda de la Tierra forma una variedad de depósitos de oro de veta., Hidrotermal-agua caliente-fluidos ricos en azufre forman minerales de oro en rocas de volcanes activos. Los depósitos de Summitville, Colorado, son un ejemplo.
3. Los minerales de oro se forman en rocas calientes dentro y alrededor de los volcanes. Los fluidos hidrotermales con bajo contenido de azufre y Oro se forman cuando las rocas calientes calientan el agua subterránea. Un ejemplo de estos fluidos bajos en azufre son las aguas termales como las del Parque Nacional Yellowstone. Los minerales de Round Mountain, Nevada, son depósitos típicos de bajo contenido de azufre.
4. Las interacciones químicas entre fluidos calientes y rocas sedimentarias forman depósitos de Pequeñas partículas de oro, incluso invisibles., La mina Meikle de Nevada contiene tal oro «invisible».
5. Las fracturas se forman en la corteza terrestre a medida que se elevan las montañas. Los fluidos hidrotermales fluyen en estos espacios y forman vetas de cuarzo Que contienen oro. Estos fluidos son creados por rocas metamórficas calientes y profundamente enterradas. La Veta Madre y otros depósitos del cinturón de oro de Sierra Nevada en California son ejemplos.
6. Antiguos depósitos de oro se encuentran en cinturones de piedra verde: cinturones volcánicos de más de 2,3 mil millones de años de antigüedad., Aunque los depósitos de oro continúan formándose en áreas volcánicas activas, los cinturones de piedras verdes y sus depósitos de oro ya no se forman en la Tierra hoy en día. Algunos ejemplos son partes del Canadá, Zimbabwe y Australia.
7. Los depósitos de Placer se forman en la superficie de la Tierra cuando la acción de la intemperie expone el oro de otros depósitos de veta más antiguos. El oro es barrido en, y se asienta en, arroyos, lagos, ríos o el fondo del mar. Muchos depósitos de placer son de edad geológica reciente, pero algunos tienen miles de millones de años.
en la mayor parte de la corteza terrestre, las concentraciones de oro son muy bajas. En promedio, una tonelada de roca de la corteza contiene 0.,005 gramos de oro-en comparación con 58,000 gramos de hierro.