El Libro de texto narrative of human history nos dice que entre 70,000 y 60,000 años atrás nuestros primeros antepasados humanos modernos viajaron fuera de África en un viaje que los llevó a continentes cercanos. Pero los factores que impulsaron este éxodo masivo, así como cuándo ocurrió y si hubo más de un gran evento migratorio, han sido durante mucho tiempo puntos de enérgico debate y contienda., En un estudio publicado hoy en Nature, los investigadores informan que las fluctuaciones climáticas dramáticas crearon condiciones ambientales favorables que desencadenaron olas periódicas de migración humana fuera de África cada 20,000 años aproximadamente, comenzando hace poco más de 100,000 años.
estos hallazgos retrasan el reloj de las primeras llegadas conocidas de humanos a Europa por decenas de miles de años y proporcionan pistas importantes sobre lo que atrajo a los primeros humanos de África y Eurasia y más allá., El estudio pone además en tela de juicio el dogma profundamente arraigado sobre una sola y prominente migración de África hace unos 70.000 a 60.000 años. «Lo que no podemos apoyar es que debe haber habido un gran evento de salida única de hace 70,000 a 60,000 años, que se ha convertido más o menos en el escenario estándar para salir de África», dice Axel Timmermann, un científico climático con sede en la Universidad de Hawaii en Manoa y autor principal del estudio.,
el nuevo estudio sugiere que hubo «múltiples oportunidades para las migraciones de humanos fuera de África, y esa ventana de oportunidad comienza por lo menos hace 100,000 años», dice Michael Petraglia, un arqueólogo del Instituto Max Planck para la ciencia de la historia humana en Jena, Alemania, que no participó en el estudio. «Todo lo que estamos encontrando arqueológicamente tiene sentido en relación con las simulaciones climáticas que reporta.,»
para entender las condiciones que pueden haber alentado la dispersión humana, Timmermann y el coautor Tobias Friedrich, un becario postdoctoral también en la Universidad de Hawaii en Manoa, desarrollaron uno de los primeros modelos de simulación climática que integra datos paleoclimáticos a través de los ciclos glaciales e interglaciales, el cambio de vegetación y la migración humana., Al modelar la variabilidad climática en los últimos 125,000 años y tener en cuenta los cambios en el nivel del mar y los cambios climáticos abruptos a escala milenaria, el equipo estudió cómo los períodos cálidos y húmedos en el norte de África llevaron a una exuberante vegetación y otras condiciones que estaban maduras para que tanto los mamíferos como los cazadores recolectores se movieran hacia el norte y el este.,
«nuestros resultados revelan que la migración humana fuera de África y a través de la Península del Sinaí y el mar Rojo cerca de Bab-el-Mandeb no fue un evento único como se sugiere a menudo, sino que ocurrió en olas, y cada 20.000 años más o menos la oscilación del eje de la Tierra causó cambios en el clima y la vegetación en las regiones tropicales y subtropicales», afirma Timmermann., «Estos cambios abrieron corredores verdes entre África y el Mediterráneo oriental y entre África y la Península Arábiga, permitiendo así al Homo sapiens abandonar el noreste de África y embarcarse en su gran viaje a Asia, Europa, Australia y, finalmente, a las Américas.»
el estudio encuentra que los humanos viajaron fuera de África en cuatro olas a través de la Península Arábiga y la región del Levante (el Mediterráneo oriental)., Estas olas ocurrieron hace 106.000 a 94.000 años, hace 89.000 a 73.000 años, hace 59.000 a 47.000 años, y hace 45.000 a 29.000 años-resultados que se alinean bien con un creciente cuerpo de datos arqueológicos y fósiles. La ola que ocurrió hace aproximadamente 50.000 años es probablemente la que llevó a la población del resto del mundo. La nueva investigación también muestra que el Homo sapiens llegó simultáneamente al sur de China y Europa hace unos 90.000 a 80.000 años.
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Las condiciones frías y áridas durante la primera mitad de la última edad de hielo (hace 110.000 a 60.000 años) fueron puntuadas cada 20.000 años por veranos cálidos en el Hemisferio Norte. Estos cambios climáticos, provocados por la oscilación del eje de la Tierra, crearon corredores verdes entre África y Eurasia que prepararon el escenario para las olas migratorias de Homo sapiens. Con el crecimiento de exuberantes pastos y arbustos, la expansión de los animales y los primeros humanos fuera de África se hizo posible., «Si te imaginas los biomas de la sabana, son perfectos para herbívoros como el ganado, el Orix y otros animales de cuatro pezuñas», explica Petraglia. «Migran en esas situaciones y comen de los pastizales, y luego, por supuesto, tienes agua dulce y recursos acuáticos en los lagos de agua dulce.»
en contraste, los períodos de bajas temperaturas y sequía extrema habrían hecho que los viajes humanos fueran mucho menos probables., Los modelos paleoclimáticos están de acuerdo en que hace 60.000 a 70.000 años—una era que a menudo se piensa que es el marco de tiempo principal para la dispersión humana moderna fuera de África—fue uno de los períodos de sequía más prolongados en el norte de África, Arabia Saudita y el Mediterráneo oriental en los últimos 125.000 años, dice Timmermann. «Entrar en la Península Arábiga hace unos 60.000 a 70.000 años», comenta, » habría sido una mala elección.,»
el oryx es una de las muchas especies de mamíferos que pueden haber llevado a los humanos modernos tempranos fuera de—y en algunos casos de vuelta a—África durante las migraciones en los últimos 100.000 años. Benjamin Hollis/Flickr
Sin embargo, Timmermann señala, solo 10,000 años antes (aproximadamente hace 80,000 años) habría creado «condiciones maravillosas» para la migración a Arabia Saudita y la región del Mediterráneo oriental.,
el modelo del equipo sugiere un intercambio más fluido entre África y los continentes cercanos en lugar de un éxodo de ida fuera de África. «Persiguiendo presas a través de la sabana verde en el noreste de África, el Sinaí, el Mediterráneo oriental y la Península Arábiga, el Homo sapiens temprano ni siquiera habría reconocido la diferencia entre África y Eurasia», dice Timmermann. «Estos corredores migratorios funcionan en dos direcciones.,»
Peter deMenocal, un paleoclimatólogo de la Universidad de Columbia, que no participó en el estudio, dio la analogía del clima actuando como una bomba y una válvula en diferentes momentos. Largos períodos de frío, seco, condiciones inhóspitas cerraron la válvula en la migración. Pero cuando las condiciones cálidas, húmedas y tropicales se establecieron, abrieron la válvula, conectando regiones adyacentes que anteriormente estaban fuera de su alcance. «Creo que lo bueno de este artículo es que realmente aclara el papel del cambio climático orbital en el ritmo de la población del mundo», agrega deMenocal., Una vez que las condiciones eran adecuadas para la migración humana, «salieron de esquivar.»
uno de los hallazgos más sorprendentes del nuevo estudio es que muestra flujos de migración humana hacia el sur de Europa hace alrededor de 80,000 a 90,000 años, aproximadamente 45,000 años antes que la evidencia fósil más antigua de los primeros humanos en la región. «Este es un escenario plausible, pero está muy en desacuerdo con lo que sabemos sobre el registro fósil en Europa, por lo que fue una gran sorpresa para mí», dice Timmermann. La discrepancia de tiempo, agrega ,» todavía necesita ser reconciliada.,»
tres estudios de genómica también publicados hoy en Nature añaden perspicacia y complejidad al momento de la dispersión humana temprana. Los nuevos artículos convergen y divergen con el estudio paleoclimático de maneras importantes, observa Petraglia, quien fue uno de los autores de un estudio que analizó un conjunto de datos de casi 500 genomas de 148 poblaciones en todo el mundo. El estudio al que contribuyó Petraglia proporciona evidencia adicional de que los humanos modernos surgieron de África hace aproximadamente 100,000 años., «Tenemos una convergencia o una correspondencia entre los argumentos teóricos de estas simulaciones climáticas y nuestra propia evidencia sobre el terreno. Así que hay un matrimonio perfecto entre los dos estudios muy independientes.»
aunque el nuevo estudio paleoclimático abre la puerta a la posibilidad de migraciones humanas más tempranas y frecuentes, es poco probable que esas dispersiones hayan jugado un papel importante en poblar el mundo, dice Petraglia., La investigación sugiere que la mayoría de los primeros grupos humanos finalmente se desvanecieron después de llegar a Eurasia y que la mayoría de las personas vivas hoy en día pueden rastrear su linaje ancestral a la migración que ocurrió entre 59,000 y 47,000 años atrás. «En realidad, hubo muchos experimentos en el pasado, en cierto sentido. Algunas poblaciones podrían haber tenido más éxito que otras. Nunca pensamos en linajes de Homo sapiens potencialmente extintos, pero eso es muy posible.”