El hundimiento del Wilhelm Gustloff el 30 de enero de 1945 es considerado como uno de los peores desastres marítimos de la historia. Utilizado principalmente como crucero Nazi de lujo, el buque había estado basado en Gdynia durante gran parte de la guerra. Con el colapso del Frente Oriental, El Almirante alemán Doenitz ordenó la evacuación de civiles alemanes y tropas heridas de la región de las tres ciudades. Atestado de refugiados que buscaban seguridad del avance del Ejército Rojo, El Gustloff salió cojeando del puerto de Gdynia aparentemente con destino a Rostock o Szczecin., Pocos minutos después de transmitir un discurso a la nación de Adolf Hitler, el Gustloff – nombrado en memoria del líder asesinado del Partido Nazi Suizo – fue alcanzado por tres torpedos del submarino soviético S-13.
En 50 minutos, el buque de 650 pies se había hundido en el fondo de la Bahía de Gdańsk., Las temperaturas heladas, el hacinamiento y la escasez de botes salvavidas hicieron que de los 10.000 pasajeros estimados, solo sobrevivieran 500; una cifra que es siete veces el número de muertos en el Titanic.ignorando las reglas de combate, el S-13 continuó disparando torpedos contra barcos de rescate. El capitán del Gustloff, como era de esperar, logró ponerse a salvo.,
Hoy, el barco se encuentra a 42 metros por debajo de la superficie del Océano, marcado como una tumba marítima., Después de la guerra, el capitán del S-13, Alexander Marinesko, cayó en desgracia con los funcionarios comunistas por una serie de delitos, incluyendo beber y ser sorprendido vendiendo ladrillos en el mercado negro. He was sentenced to hard labour in the Gulag and though released and undergoing a limited rehabilitation, he died in 1963 a broken man. En un giro final, Marinesko fue galardonado con el honor de héroe de la Unión Soviética 27 años después de su muerte en 1990., Un monumento que lo honra hoy se encuentra el enclave ruso de Kaliningrado (anteriormente la ciudad alemana de Königsberg), a menos de 200 km del naufragio del barco y la tumba de los miles que mató.