debajo de las olas en el suroeste del Océano Pacífico se encuentra un reino en su mayoría oculto, llamado Zealandia, que merece ser llamado un continente, dicen los geólogos.,
Los datos geofísicos sugieren que una región que abarca 5 millones de kilómetros cuadrados, que incluye Nueva Zelandia y Nueva Caledonia, es una sola pieza intacta de la corteza continental y está geológicamente separada de Australia, Según un equipo de científicos de Nueva Zelandia, Australia y Nueva Caledonia en el número de marzo/abril de GSA Today.
«Si pudiera desconectar los océanos del mundo, entonces Zealandia probablemente habría sido reconocida como un continente hace mucho tiempo», dice el líder del equipo Nick Mortimer, geólogo de GNS Science en Dunedin, Nueva Zelanda.,
sin embargo, no existe un organismo internacional encargado de designar los continentes oficiales, por lo que los investigadores deben esperar que suficientes de sus colegas acepten reconocer la masa terrestre. De lo contrario, su propuesta podría seguir siendo más un deseo teórico que una remodelación radical de lo que cada niño tiene que aprender en la clase de Geografía.
«los resultados nos están empujando a repensar cuán ampliamente podemos o deberíamos aplicar la definición establecida de masas de tierra geológicas continentales», dice Patricia Durance, geóloga mineral de la oficina de Ciencias de GNS en Lower Hutt, Nueva Zelanda.,
Not a mash-up
Mortimer y sus colegas han estado defendiendo Zealandia durante más de una década, en charlas, artículos populares y libros; El último artículo es su síntesis más técnica hasta la fecha. En él, informan que Zealandia comenzó a despegarse del supercontinente de Gondwana hace unos 100 millones de años.
La Grieta le dio a Zealandia su independencia, pero también tiró y adelgazó la corteza, haciendo que el área se hundiera, y condenando la mayor parte a una existencia acuosa. Hoy en día, solo alrededor del 6% de ella permanece por encima del agua, como Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.,
Los mapas satelitales realizados utilizando el campo gravitacional de la Tierra muestran claramente que Zealandia es una Característica geográfica coherente que se extiende desde cerca de la costa noreste de Australia, más allá de las Islas De Nueva Zelanda, dice Mortimer. Las muestras del fondo marino revelan que Zealandia consiste en una corteza continental clara y no en las rocas volcánicas oscuras que conforman las mesetas submarinas cercanas., El área parece estar estructuralmente intacta, en lugar de una mezcla de diferentes fragmentos de la corteza continental.
no existe una definición ampliamente aceptada de continente, y geógrafos y geólogos difieren en la cuestión. (Geográficamente, Europa y Asia se consideran continentes separados, mientras que los geólogos los consideran la única masa de tierra de Eurasia.»Uno de los principales beneficios de este artículo es que llama la atención sobre el uso arbitrario e inconsistente de un término tan fundamental como continente», dice Brendan Murphy, geólogo de la Universidad St.Francis Xavier en Antigonish, Canadá.,
Zealandia se enfrentará a una batalla cuesta arriba para obtener el mismo reconocimiento popular como Eurasia, África, Antártida, Australia y América del Norte y del Sur. «Afirmar que Zealandia es un continente es un poco como coleccionar sellos», dice Peter Cawood, geólogo de la Universidad Monash en Melbourne, Australia. «¿Y qué?»
como sea que se llame, dice Mortimer, los estudios de Zealandia deberían ayudar a los biogeógrafos a comprender mejor cómo surgieron las plantas y animales endémicos de Nueva Zelanda—y dar a los geólogos un impulso para aprender cómo se puede remodelar la corteza continental.,
Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 16 de febrero de 2017.