ConceptEdit
El concepto Bearcat comenzó durante una reunión entre pilotos veteranos de la Batalla de Midway F4F Wildcat y el Vicepresidente de Grumman Jake Swirbul en Pearl Harbor el 23 de junio de 1942. En la reunión, el capitán de Corbeta Jimmie Thach enfatizó que uno de los requisitos más importantes en un buen avión de combate era la «tasa de ascenso».
el rendimiento de Ascenso está fuertemente relacionado con la relación potencia-peso, y se maximiza envolviendo el fuselaje más pequeño y ligero posible alrededor del motor más potente disponible., Otro objetivo era que el G-58 (la designación de diseño de Grumman para el avión) debería ser capaz de operar desde portaaviones de escolta, que luego se limitaron al obsoleto F4F Wildcat ya que el Grumman F6F Hellcat era demasiado grande y pesado. Un avión pequeño y ligero haría esto posible. Después de analizar intensamente la guerra de portaaviones en el Teatro de operaciones del Pacífico durante un año y medio, Grumman comenzó el desarrollo del G-58 Bearcat a finales de 1943.
existe un considerable debate entre las fuentes sobre si el Focke-Wulf Fw 190 influyó o no en el diseño del G-58., Se sabe que los pilotos de prueba de Grumman examinaron y volaron un Fw 190 capturado en Inglaterra a principios de 1943, y el G-58 tiene una serie de notas de diseño en común con el Fw 190 que el Hellcat no tenía, especialmente en los arreglos de cubierta y tren de aterrizaje. Sin embargo, no se ha presentado evidencia definitiva de que estas pruebas hayan tenido un aporte directo al diseño del G-58.
DesignEdit
El Bearcat fue fuertemente influenciado por su primo más grande, el F6F Hellcat (foto).,
en 1943, Grumman estaba en el proceso de introducir el F6F Hellcat, impulsado por el motor Pratt & Whitney R-2800 que proporcionaba 2.000 caballos de fuerza (1.500 kW). El R-2800 era el motor Estadounidense más potente disponible en ese momento, por lo que se mantendría para el G-58. Esto significaba que el rendimiento mejorado tendría que provenir de un fuselaje más ligero.
para cumplir con este objetivo, el fuselaje del Bearcat era unos 5 pies (1,5 m) más corto que el Hellcat, y fue cortado verticalmente detrás del área de la cabina., Esto permitió el uso de un toldo de burbuja, el PRIMERO en ser instalado en un caza de la Marina de los Estados Unidos. El estabilizador vertical tenía la misma altura que el Hellcat, pero aumentó la relación de aspecto, dándole un aspecto más delgado. La envergadura era de 7 pies menos que la del Hellcat. estructuralmente, el fuselaje usaba remachado al ras, así como soldadura por puntos, con una capa de aleación de aluminio de 302W de calibre pesado adecuada para aterrizajes de portaaviones. Se proporcionó protección de blindaje para el piloto, el motor y el enfriador de aceite.
el Hellcat utilizó una hélice Hamilton Standard de 13 pies y 1 de tres palas., Una ligera reducción de tamaño se hizo al pasar a una hélice de cuatro palas de 12 pies 7 en Aeroproducts. Mantener la hélice fuera de la cubierta requería un tren de aterrizaje largo, lo que, combinado con el fuselaje acortado, le dio al Bearcat un perfil significativo de «nariz hacia arriba» en tierra. El tren de aterrizaje operado hidráulicamente usaba un muñón articulado que extendía la longitud de las patas oleo cuando se bajaban; como el tren de aterrizaje se retraía, las patas se acortaban, lo que les permitía caber en un pozo de rueda que estaba completamente en el ala., Un beneficio adicional de las unidades de retracción hacia adentro fue una vía ancha, que ayudó a contrarrestar el par de la hélice en el despegue y le dio al F8F un buen manejo de la cubierta de tierra y portaaviones.
El equipo de diseño se había fijado el objetivo de que el G-58 debe pesar 8,750 lb/3,969 kg a plena carga. A medida que el desarrollo continuaba, se hizo evidente que esto era imposible de lograr, ya que la estructura del nuevo caza tenía que ser lo suficientemente fuerte para los aterrizajes de portaaviones., En última instancia, muchas de las medidas de ahorro de peso incluyeron restringir la capacidad interna de combustible a 160 gal (606 l) (más tarde 183) y limitar el armamento fijo a cuatro .50 ametralladoras Cal Browning M2 / AN, dos en cada ala. El alcance limitado debido a la carga de combustible reducida significaría que sería útil en el papel de interceptación, pero significaba que el Hellcat todavía sería necesario para patrullas de mayor alcance. Un papel posterior fue la defensa de la flota contra los ataques kamikazes aerotransportados. En comparación con el Hellcat, el Bearcat era un 20% más ligero, tenía una tasa de ascenso un 30% mejor y era 50 mph (80 km/h) más rápido.,
otro concepto de ahorro de peso que los diseñadores crearon fue las puntas de las alas desmontables. Las alas fueron diseñadas para plegarse en un punto aproximadamente 2⁄3 a lo largo del vano, reduciendo el espacio ocupado en el portaaviones. Normalmente, el sistema de bisagras tendría que ser construido muy fuerte para transmitir cargas desde las partes exteriores del ala al mástil principal en la sección interior, lo que agrega un peso considerable. En lugar de construir todo el ala para ser capaz de soportar altas cargas de g, solo la parte interior del ala fue capaz de hacer esto., Las partes exteriores fueron construidas de forma más ligera, y diseñadas para romperse en la línea de bisagra si la fuerza g excedía los 7,5 g. en este caso, el avión todavía sería volable y podría ser reparado después de regresar al portaaviones. Esto ahorró 230 libras (100 kg) de peso.
un prototipo XF8F-1 en el Centro de investigación NACA Langley en 1945.
PrototypesEdit
El diseño se completó en noviembre de 1943 y se realizó un pedido de dos prototipos el 27 de noviembre de 1943 bajo la designación BuAir XF8F-1., El primer prototipo voló el 21 de agosto de 1944, solo nueve meses después de que comenzara el esfuerzo de diseño. La prueba de vuelo inicial demostró una tasa de ascenso de 4,800 pies (1,500 m) por minuto y una velocidad máxima de 424 millas por hora (682 km/h). En comparación con el Vought F4U Corsair, el Bearcat era ligeramente más lento pero más maniobrable y escalaba más rápido.
Las pruebas demostraron una serie de problemas, especialmente una falta de estabilidad horizontal, un sistema de trimado con poca potencia, tren de aterrizaje que solo podía extenderse a velocidades lentas, un indicador de velocidad no confiable y una cabina estrecha., Los pilotos de prueba también pidieron que se instalaran seis cañones. El problema de estabilidad se solucionó en el segundo prototipo añadiendo un filete triangular al frente del estabilizador vertical. Las armas adicionales no se pudieron incorporar debido a consideraciones de peso y equilibrio.
ProductionEdit
la Armada firmó un contrato de producción para 2.023 aviones basados en el segundo prototipo el 6 de octubre de 1944. El 5 de febrero de 1945 se adjudicó otro contrato para 1.876 aviones ligeramente modificados de General Motors, dada la designación F3M-1., Estos diferían principalmente en tener el motor R-2800-34W y un pequeño aumento en la capacidad de combustible.
Las entregas de Grumman comenzaron el 21 de mayo de 1945. El final de la guerra llevó a que la orden de Grumman se redujera a 770 ejemplares, y el contrato de GM se canceló por completo. Se realizó un pedido adicional para 126 F8F-1b en sustitución de la .Ametralladoras de 50 cal con el cañón M2 de 20 mm, la versión estadounidense del Ampliamente utilizado Hispano-Suiza HS.404. Quince de estos fueron modificados más tarde como cazas nocturnos F8F-1N con un radar APS-19 montado bajo el ala de estribor.,
Un F8F-1 de producción sin modificar estableció un récord de tiempo para escalar en 1946 (después de una carrera de 115 pies/35 m) de 10,000 pies (3,048 m) en 94 Segundos (6,383 fpm). El Bearcat mantuvo este récord durante 10 años hasta que fue roto por un caza a reacción (que todavía no podía igualar la corta distancia de despegue del Bearcat).
en 1948 Grumman introdujo una serie de mejoras para producir el F8F-2. Entre los cambios se encontraban un diseño de cubierta modificado, una aleta vertical más alta y un motor R-2800-30w ligeramente más potente que produce 2.240 caballos de fuerza (1.670 kW)., Se produjeron un total de 293 F8F-2, junto con 12 cazas nocturnos F8F-2n y 60 versiones de reconocimiento F8F-2p.
La producción terminó en 1949, y las primeras unidades comenzaron a convertir el tipo ese año. Los últimos Bearcats fueron retirados en 1952.