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tiburón contra delfín es una batalla oceánica épica que enfrenta el cerebro contra la fuerza muscular, la cooperación social contra el individualismo rugoso. Pero si bien es probable que la guerra haya durado millones de años, las escaramuzas son fugaces, breves y raramente presenciadas.
«ocurren tan rápidamente que nuestras posibilidades de verlos son bajas», dice Michael Heithaus, un ecologista marino de la Universidad Internacional de Florida que ha pasado años en el agua entre delfines y tiburones., «He visto una interacción directa en mi vida», dice, describiendo una escena en la Bahía de tiburones de Australia Occidental cuando un gran blanco nadó hacia una manada de delfines que se dispersó cuando sintieron la amenaza inminente.
dado que es casi imposible presenciar los altercados en tiempo real, los biólogos rastrean las consecuencias en su lugar. Krystan Wilkinson, asistente de investigación del Programa de Investigación de delfines de Sarasota, publicó recientemente su análisis de las cicatrices registradas de ataque de tiburones en delfines nariz de botella en el área de la Bahía de Sarasota, al sur de la Bahía de Tampa, Florida. Dice que unos 35.,El 5 por ciento de los delfines capturados y liberados a través de un programa de monitoreo que ha estado funcionando desde mediados de la década de 1970 tenía al menos una cicatriz de un ataque de tiburón, Identificada por líneas dentadas. Pero este porcentaje probablemente solo representa un mínimo, ya que muchos más delfines probablemente murieron como resultado de los ataques.
Wilkinson dice que los tiburones toro son los posibles culpables, pero es difícil saber las circunstancias: ¿los tiburones estaban tratando de comerse a los delfines o las picaduras eran defensivas?
contrariamente a los estereotipos de Flipper, los delfines están lejos de ser inocentes., Pero Heithaus dice que escogen sus batallas con cuidado. «Sabemos que los delfines atacarán y matarán tiburones pequeños», dice, y agregó que también matarán a otros peces grandes y marsopas pequeñas que no representan una amenaza inmediata. Sin embargo, no suelen comer a estas víctimas, y los altercados a menudo ocurren cuando los delfines parecen estar socializando. «No se puede leer la intención, pero mi conjetura es que en muchos casos no es solo, ‘UPS: ¿sucedió eso?'»Dice Heithaus.
las fotos de antes y después muestran cómo un delfín se ha recuperado de su encuentro con un tiburón., Fotos del Programa de Investigación de delfines Sarasota de la Sociedad Zoológica de Chicago. Fotos recogidas en el permiso de Investigación Científica No.15543 del Servicio Nacional de Pesca marina.
la amenaza de los tiburones hambrientos puede afectar el comportamiento de los delfines. Heithaus dice que los mamíferos marinos alrededor de la Bahía de tiburones de Australia, por ejemplo, a menudo optarán por zonas de alimentación menos óptimas que tengan menos tiburones. Él piensa que si bien los delfines cambiarán su comportamiento para evitar a los tiburones, es probable que los tiburones no cambien su comportamiento para buscar delfines—la mayoría de sus mordeduras parecen ser oportunistas.,
si bien puede parecer horripilante, las heridas de guerra frecuentes en realidad pueden apuntar a un ecosistema marino saludable, uno con amplias poblaciones de dos grandes depredadores, dice Heithaus. Pero los tiburones son atacados con mucha más frecuencia que los delfines por las pesquerías globales, dice, por lo que las proporciones de población en muchas partes del mundo probablemente estén sesgadas a favor de los mamíferos. El número de delfines con picaduras de tiburón en la Bahía de Sarasota es bajo en comparación con otros lugares., Basado en investigaciones realizadas en Shark Bay, por ejemplo, donde la población de tiburones es mucho más robusta, Heithaus estima que más del 70 por ciento de los delfines tienen cicatrices de mordeduras de tiburón, y que alrededor del 10 por ciento de la población residente de delfines es atacada cada año.
la escala de la guerra que se Libra entre tiburones y delfines acaba de salir a la luz. Pero desde la perspectiva de los delfines, dice Wilkinson: «ha estado sucediendo durante millones de años, por lo que no es nada nuevo para ellos.”