Desde su asiento en el M&T Bank Stadium durante el pasado fin de semana del juego de la NFL entre los Ravens de Baltimore y los Cardenales de Arizona, Cyrus Mehri sabía que estaba presenciando algo especial.,
en un enfrentamiento de los quarterbacks afroamericanos más jóvenes en la era del Super Bowl, el quarterback de los Cardinals de 22 años Kyler Murray, la primera selección en el draft de este año, lanzó para 349 yardas en solo su segundo concurso profesional.
para no ser menos, el quarterback de los Ravens de segundo año Lamar Jackson, también de 22 años, se convirtió en el único jugador en la historia de la liga en lanzar al menos 270 yardas y correr al menos 120 yardas, llevando a Baltimore a una victoria 23-17.
como fan, Mehri estaba encantado., Y como el abogado de derechos civiles que ayudó a establecer la regla Rooney, que requiere que los equipos de la NFL entrevisten a los candidatos de las minorías para los puestos de entrenador principal y de operaciones de Fútbol senior, entendió el significado más profundo del momento para una liga que durante mucho tiempo ha excluido a los afroamericanos de su posición más importante y celebrada en el campo.
«Kyler Murray mostró madurez más allá de sus años,» Mehri, dijo. «No tenían un juego de carreras. El estadio es tan ruidoso. Fue 100% en él. Y dividió la defensa.
«entonces miras a Lamar Jackson., Su conciencia de campo era tan impresionante. Puede sentir la prisa del pase y escapar. Coloca la pelota con buen toque. Está mostrando el juego completo.
«estamos tratando de superar 100 años-literalmente 100 años! – de estereotipar a los mariscales negros. Y los demolieron a todos en ese juego.»
mientras la NFL celebra su temporada del Centenario, La Liga está experimentando un cambio de guardia de mariscal de campo. Peyton Manning y Andrew Luck están retirados. Eli Manning ha sido suplentes. Ben Roethlisberger está fuera de la temporada, y se enfrenta a un futuro incierto.,
si la salud lo permite, Tom Brady, Drew Brees y Phillip Rivers continúan avanzando, pero cada uno está mucho más cerca del final de sus carreras que del principio.
todos esos jugadores son blancos. Mientras tanto, los jóvenes más prometedores y consumados de la NFL son predominantemente negros: no solo Jackson y Murray, sino también Dak Prescott de Dallas (26 años), Deshaun Watson de Houston (24) y Patrick Mahomes de Kansas City (24).
Y eso no es todo., Como ha señalado Jason Reid del invicto, 2019 marca el primer año en el que el MVP reinante de la Liga (Mahomes), la selección número 1 (Murray), el jugador mejor pagado (Russell Wilson de Seattle) y un ex MVP (Cam Newton de Carolina) son quarterbacks afroamericanos.
no es de extrañar, entonces, que el sitio web de Reid haya declarado este «el año del QB negro». Sin embargo, esa misma excelencia plantea una pregunta: dado que aproximadamente el 70% de los jugadores de la NFL son afroamericanos, ¿por qué ha tomado tanto tiempo para que la posición de marquesina de la Liga comience a seguir su ejemplo?,
la respuesta radica en una larga historia de discriminación abierta y sesgo sutil, y un determinado esfuerzo multigeneracional de los atletas negros para superar ambos.
«¿Cómo se llega de allí a aquí?»Mehri, dice. «Construyes un muro de integración. Poco a poco. Ladrillo por ladrillo.»
separada y desigual
la historia de la NFL comenzó con un destacado quarterback Afroamericano: Fritz Pollard, un estudiante de química y All-American en la Universidad Brown, llevó a los Akron Pros al Campeonato inaugural de la liga en 1920.,
en 1933, sin embargo, la NFL decidió en secreto prohibir a los jugadores negros, según se informa a instancias del ex propietario de Washington George Preston Marshall, un segregacionista comprometido que en una entrevista de 1942 argumentó que si se les permitía jugar a los afroamericanos, «los jugadores blancos, especialmente los del Sur, irían a los extremos para deshabilitarlos físicamente».
la prohibición reflejaba el estatus de los estadounidenses negros en ese momento: separados, desiguales y viviendo en un estado de apartheid de facto a través de Jim Crow en el sur y un mosaico de leyes y costumbres excluyentes en todas partes.,
La prohibición también estaba arraigada en las creencias racistas generalizadas sobre la inferioridad de los negros que sustentaban la segregación., A principios del siglo 20, dijo Jay Coakley, profesor emérito de la Universidad de Colorado, Colorado Springs y sociólogo deportivo, los blancos asumieron que los afroamericanos carecían de la resistencia física y el coraje emocional para sobresalir en deportes de contacto como el boxeo y el fútbol.
después de que Jack Johnson se convirtiera en el primer campeón afroamericano de peso pesado en 1908, y luego derrotara a «great white hope» James J Jeffries en un combate de 1910 que desencadenó disturbios raciales blancos en todo el país, esa suposición se transformó.,
«tenías las Ligas Negras en el béisbol, y tipos similares de equipos en el fútbol y el baloncesto», dijo Coakley. «Así que lo que pasó con el tiempo es que la ideología racial cambió.
«Los Blancos aceptaron que los negros eran físicamente evolucionados, pero decidieron que eran intelectualmente no evolucionados-que en realidad eran más bajos en la escalera de la evolución que los blancos, y de alguna manera más cerca de nuestros antepasados animales. Y esa es la ideología, el contexto cultural, que prevaleció cuando los principales deportes en los EE.UU. fueron segregados.,
aunque la NFL levantó la prohibición en 1946, las oportunidades para los mariscales de campo afroamericanos eran casi inexistentes. George Taliaferro se convirtió en el segundo quarterback negro de la liga en 1950, e incluso hizo tres Pro Bowls, pero solo como corredor y receptor que nunca completó más de 16 pases en una temporada.
El tercer quarterback negro de la Liga, Willie Thrower, tuvo aún menos oportunidad de hacer una marca., En 1953, los Chicago Bears lo insertaron para una sola unidad contra los San Francisco 49ers, y después de que Thrower completara tres de ocho pases para poner a su equipo en la zona roja, lo reemplazó con el abridor Blanco George Blanda.
en el libro del periodista deportivo William C Rhoden Third and a Mile: The Trials and Triumph of the Black Quarterback, el Hijo de Thrower, Melvin, recordó que sus padres eran dueños de un bar llamado «The Touchdown Lounge», con una foto de su padre en la pared.
«en la parte inferior, decía: el primer QUARTERBACK negro en la NFL, 1953», dijo Melvin. «La gente le dijo que lo quitara., «Estás mintiendo», dijeron. Estás mintiendo. Ese no eres tú. Bájalo.'»
Stacked deck
a medida que el fútbol y la Sociedad Estadounidense continuaron desegregándose en los años 1960 y 70, El deporte estaba plagado de lo que los sociólogos llaman «apilamiento racial», un proceso de clasificación en el que los individuos se canalizan en ciertas posiciones basadas en estereotipos.
desde Pop Warner hasta la NFL, las posiciones medias del centro, el apoyador interno y el mariscal de campo se consideraban puntos «pensantes»., Como tal, fueron vistos como demasiado cerebrales para los atletas afroamericanos, que además se pensaba que carecían del liderazgo y la agallas para liderar a otros jugadores y realizar bajo coacción.
por supuesto, esto fue tonterías. Sandy Stephens fue quarterbacked de la Universidad de Minnesota a un campeonato nacional en 1960, y muchos otros jugadores negros en los niveles más bajos del juego demostraron ser perfectamente capaces cuando se les llamó; mientras tanto, un montón de quarterbacks blancos lanzaron intercepciones, cometieron errores estúpidos y trabajaron en la mediocridad absoluta.,
sin embargo, el apilamiento tuvo un efecto pernicioso de dos puntas: reducir drásticamente el grupo de mariscales de campo universitarios afroamericanos que posiblemente podrían ser firmados por un equipo de la NFL, y lo que es casi imposible para uno de ellos para obtener una sacudida justa en la Liga.
Ken Shropshire, que compitió con y contra mariscales de campo afroamericanos en una liga de secundaria predominantemente negra en Los Ángeles, experimentó el apilamiento por primera vez mientras jugaba para la Universidad de Stanford en la década de 1970. Ambos fueron convertidos a wide receivers en la Universidad.,
«aprendí que era una cosa regular», dijo Shropshire, CEO del Global Sport Institute de la Universidad Estatal de Arizona y autor del libro en blanco y negro: raza y deportes en América. «Irónicamente, tuvimos un concurso en la práctica por quién en el equipo podía lanzar la pelota más tiempo. James Lofton ganaría cada año.
cuando Denver reclutó a Marlin Briscoe en 1968, Los Broncos le dijeron al quarterback estrella de la Universidad de Omaha que querían que jugara defensivo. Briscoe tenía otras ideas., Apodado «El Mago», insistió en que no firmaría a menos que los Broncos le permitieran participar en una prueba de mariscal de campo de tres días al comienzo del campo de entrenamiento.
«pensaron que estaba loco», dijo Briscoe, quien creció idolatrando al mariscal de campo de los Baltimore Colts Johnny Unitas. «Era inaudito ver a un hombre negro jugar QB en los pros. Pero todo lo que quería hacer era mostrar mis habilidades.»
La prueba, Briscoe, dijo, fue como él esperaba. Otros siete mariscales de campo, todos blancos, tuvieron que hacer 10 tiros durante los ejercicios., Briscoe siempre fue el último, y consiguió «tal vez siete u ocho».
al final del campamento, Denver nombró a Briscoe como titular – en cornerback. Pero después de que el mariscal de campo titular Steve Tensi se lesionó y el suplente Joe DiVito tuvo problemas durante el primer partido en casa de los Broncos, el entrenador Lou Saban puso a Briscoe bajo el centro.
Briscoe completó su primer pase para 22 yardas. Más tarde condujo a Denver 80 yardas, anotó en una carrera de 12 yardas, y casi llevó a los Broncos a una victoria de regreso., Una semana más tarde, se convirtió en el primer quarterback titular negro en la era moderna del fútbol profesional, y finalmente terminó la temporada como el subcampeón para el Novato del año de la AFL, compilando cinco aperturas, 1.589 yardas pases, 308 yardas por tierra y 14 pases de touchdown.
el verano siguiente, Briscoe regresó a Omaha para tomar cursos universitarios. Su teléfono sonó. «Denver estaba teniendo reuniones de mariscal de campo», dijo. «Aquí Estoy, el QB titular al final de la temporada, y ni siquiera recibí una invitación a la competencia.»
Briscoe voló a Denver., Descubrió que sus servicios en el centro ya no eran necesarios. «Nunca recibí una explicación», dijo. «Pero entendí lo que estaba pasando. Terminó en Buffalo, donde jugó como receptor y fue nombrado All-Pro antes de ganar dos Super Bowls atrapando pases para los Miami Dolphins.
Briscoe nunca volvió a jugar como quarterback en la NFL. Pero había roto una barrera importante. «Cuando llegué a Denver, siempre se pensó que tendría una reacción de los fanáticos, una reacción de los jugadores, que los blancos no apoyarían ni jugarían para un mariscal de campo negro», dijo. «Bueno, eso era un mito.,
«Mi línea ofensiva, todos eran del Sur. No solo nunca habían jugado para un QB negro, sino que antes de los pros, nunca habían jugado con jugadores negros. Y lo primero que les salió de la boca fue: ‘no dejes que toquen al Mago.’
«que ellos me abrazaran, que los fans me abrazaran, eso fue validando. Y sabía que tenía que tener éxito. Si no demostraba que podía hacerlo, ¿cuánto tiempo le tomaría a otro mariscal de campo Negro tener una oportunidad?»
Forward progress
otros pioneros siguieron., James» Shack » Harris – compañero de habitación y aprendiz de Briscoe en Buffalo – se convirtió en el primer mariscal de campo afroamericano en iniciar una apertura de la temporada de la NFL, iniciar y ganar un partido de playoffs, jugar en el Pro Bowl y ser seleccionado Pro Bowl MVP.
en 1978, Doug Williams se convirtió en el primer quarterback negro en ser seleccionado en la primera ronda del Draft de la NFL. Nueve años más tarde, hizo historia de nuevo al comenzar y ganar el Super Bowl con Washington.
mientras tanto, Warren Moon – que no fue reclutado después de ganar un Rose Bowl con la Universidad de Washington-ganó cinco campeonatos consecutivos en Canadá antes de firmar con los Houston Oilers y embarcarse en una prolífica carrera de 17 años en la NFL que lo convirtió en el primer quarterback negro incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional.
al igual que Briscoe, los afroamericanos que llamaron después en los años 1970 y 80 no podían ser simplemente promedio. Habían sido excepcionales., Se les dio menos tiempo para desarrollarse que a sus pares blancos, y menos margen para cometer errores. También tuvieron que luchar contra una concepción racializada de cómo un mariscal de campo profesional debía jugar.
Los transeúntes de bolsillo altos y esculturales eran el estándar de oro. Los más cortos y móviles se consideraban frágiles y poco fiables. Saliendo del fútbol americano universitario, los quarterbacks blancos tendían a encajar en la primera categoría, los quarterbacks negros en la segunda.,
según el ex jugador de la NFL e historiador del deporte Mike Oriard, no es coincidencia que el Williams de 6 pies, 4 pulgadas y 235 libras no se considerara una gran amenaza para correr, o que el entrenador universitario de Williams, La leyenda del Grambling State Eddie Robinson, Le dijo a Harris que no corriera la carrera de 40 yardas para los scouts de la Liga, mejor para evitar un cambio de posición.
«El ascenso de los mariscales de campo negros creó la idea del mariscal de campo blanco», dijo Oriard, profesor emérito y decano de la Universidad Estatal de Oregon., «Antes de que surgiera el estereotipo de que los QB negros eran atléticos, no había características distintivas asociadas con los quarterbacks blancos.»
al ganar partidos de la NFL con sus brazos y sus piernas, Randall Cunningham y Michael Vick ayudaron a cambiar las actitudes hacia los mariscales de campo negros con pies de flota. (Tal vez como era de esperar, los blancos que llamaban a la señal que podían correr y luchar, como Fran Tarkenton y Steve Young, rara vez eran menospreciados como meramente «atléticos».»)
simultáneamente, la evolución del juego profesional convirtió una responsabilidad percibida en una fuerza., A medida que el pase se convirtió en primordial y los pasadores más rápidos y castigadores, los mariscales de campo que podían escapar del bolsillo, hacer lanzamientos en movimiento y convertir sacos de fuego seguro en ganancias se volvieron cada vez más valiosos.
en el nivel universitario, los mariscales de campo negros se han vuelto mucho más comunes: desde 2010, al menos una señal afroamericana ha comenzado en el juego del campeonato nacional., Mehri cree que ha producido un efecto de goteo en la NFL, ya que la investigación de Ciencias Sociales indica que las empresas son casi 200 veces más propensas a contratar a un candidato minoritario si el grupo Finalista para un trabajo incluye a más de una minoría.
de los 90 mariscales de la Liga actualmente activos o en la reserva lesionada, 19 (21 por ciento) son negros, lo que significa que los afroamericanos permanecen subrepresentados en la posición. Sin embargo, Shropshire cree que la brecha se está cerrando, y que la liga está tan cerca de ser una meritocracia en el campo como nunca lo ha sido.,
«para aquellos de nosotros que seguimos esto de cerca, el momento en que lo sabemos es cuando ya no podemos nombrar a todos los mariscales negros de la Liga», dijo. «Eso me pasó hace un par de años.»
Brick by brick
Some bias still lingers. Un estudio de 2004 de las publicaciones de fútbol scouting encontró que los atletas blancos eran más propensos a ser elogiados por sus habilidades mentales, mientras que los negros recibían elogios físicos., Un par de estudios de 2017 encontraron que los estudiantes universitarios blancos y negros eran más propensos a describir a los mariscales profesionales de manera estereotipada que no, y que los blancos en general asignaban estereotipos a los que llamaban a las señales negras, pero no a los blancos.
en 2009, un profesor de Economía examinó los datos de la NFL de la década anterior y concluyó que los quarterbacks negros tenían aproximadamente dos veces más probabilidades de ser bancheados que sus pares blancos cuando controlaban factores como lesión, edad, experiencia y rendimiento.,
hace dos años, un análisis de Guardian de los siete drafts anteriores de la Liga mostró que la elección promedio para un quarterback negro era 70º en general en comparación con la 53ª para un quarterback blanco, a pesar de que esos mismos quarterbacks negros tenían una calificación de pasador de carrera ligeramente superior a 90.,0, más alto que la calificación promedio para sus contrapartes blancas.
«se necesita un par de generaciones para cambiar el legado de la ideología racial», dijo Coakley. «Está muriendo lentamente. Y podemos estar en un punto donde está aferrándose a sus últimas respiraciones.»
dile eso a Jackson de Baltimore. Antes del draft, el veterano ejecutivo de la NFL Bill Polian sugirió que el ganador más joven del Trofeo Heisman estaría mejor jugando como receptor en los pros, mientras que otros plantearon preocupaciones sobre la capacidad de Jackson para leer las defensas.
en respuesta, Jackson se negó a correr la carrera de 40 yardas para scouts., Abrió esta temporada lanzando cinco pases de touchdown en una victoria 59-10 sobre Miami, y luego dijo a los periodistas: «no está mal para un corredor.»Después de vencer a Murray, hizo que el entrenador de los Ravens, John Harbaugh, entregara un mensaje más agudo, un ladrillo más en un muro de integración: no está mal para un mariscal de campo.
«ver cómo estos niños han evolucionado desde la época en la que jugué y disipado el mito de que un hombre negro no podía pensar y lanzar y liderar a ese nivel, es simplemente gratificante», dijo Briscoe. «Hemos llegado tan lejos. Y es mucho tiempo.,»
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