Hideki Tojo nació en Tokio en diciembre. 30, 1884, el hijo mayor de una familia de ascendencia samurai. Tojo entró en la escuela militar en 1899, siguiendo los pasos de su padre, un militar profesional que sirvió como teniente coronel en la Guerra Sino-japonesa y como general de división en la Guerra Ruso-Japonesa. Tojo también vio servicio, aunque brevemente, en la última guerra. En 1915 se graduó con honores de la escuela de guerra del ejército y posteriormente fue enviado al extranjero durante 3 años (1919-1922) de estudio en Europa., Después de su regreso se desempeñó como instructor en ciencias militares en el Colegio de guerra.
brusco, escrupuloso y trabajador, Tojo llegó a ser conocido como kamisori (la navaja) por las cualidades afiladas, decisivas e impacientes que manifestó a medida que se elevaba rápidamente a través de la jerarquía militar. Fue asignado primero al Ministerio de guerra y posteriormente al Estado Mayor y a varios puestos de mando., Ascendido a teniente general en 1936, Tojo se convirtió en jefe de Estado Mayor del Ejército de Kwantung en Manchuria, donde trabajó eficazmente para movilizar la economía de Manchuria y fortalecer la preparación militar de Japón en el caso de que estallara la guerra con la Unión Soviética. Cuando estallaron las hostilidades a gran escala entre China y Japón después del incidente del puente Marco Polo, Tojo en su primera experiencia de combate real lideró dos brigadas en una guerra relámpago que rápidamente llevó a toda Mongolia Interior bajo control Japonés., En 1938 fue llamado del servicio de campo para convertirse en viceministro de guerra, una posición en la que presionó resueltamente para los preparativos que permitirían a Japón librar una guerra de dos frentes contra China y la Unión Soviética.
a mediados de 1940 Tojo fue nombrado Ministro de guerra en el segundo gobierno de Fumimaro Konoe, que procedió inmediatamente a firmar el Pacto Tripartito con Alemania e Italia. Las relaciones con los Estados Unidos empeoraron gradualmente durante los meses siguientes a medida que las tropas japonesas se movían hacia el sur hacia Indochina; pero Tojo se inclinó hacia una línea dura., Convencido de la rectitud de la causa imperial y de la implacable hostilidad de los estadounidenses, los británicos, los chinos y los holandeses, se opuso firmemente a las negociaciones y concesiones que Konoe contemplaba. Hablando en nombre del comando del ejército, Tojo exigió una decisión de guerra a menos que Estados Unidos se retirara de Su embargo sobre todas las exportaciones a Japón. Cuando Konoe dudó, se dice que Tojo le dijo que » a veces es necesario cerrar los ojos y dar el paso.»Konoe, sin embargo, era reacio a dar el paso y en su lugar presentó su renuncia.