El primer italiano étnico en Detroit fue Alphonse Tonty (nombre italiano: Alfonso Tonti), un francés con un padre inmigrante italiano. Fue el segundo al mando de Antoine De La Mothe Cadillac, quien estableció Detroit en 1701. Tonti’s child, born in 1703, was the first ethnic European child born in Detroit. Tonti se convirtió en el comandante del fuerte de Detroit después de que Cadillac se fuera para regresar a Francia.,
con el fin de preservar el comercio de pieles, los administradores franceses y los administradores británicos desalentaron la inmigración, por lo que la población italiana tuvo un crecimiento lento. El crecimiento de la inmigración aumentó después de que Detroit se convirtiera en parte de los Estados Unidos y se construyera el Canal Erie. Armando Delicato, autor de italianos en Detroit, escribió que la inmigración italiana a Detroit «se quedó atrás de otras ciudades en el este».
en 1904 la ciudad de Detroit tenía 900 Italianos. En el metro de Detroit había varios miles de italianos étnicos en 1900., Las concentraciones de la población vivían en Eastern Market y al este del área actualmente conocida como Greektown. De esos italianos en 1900 la mayoría se originó en Génova, Lombardía y Sicilia. Algunos italianos se quedaron en Detroit temporalmente antes de viajar a las minas en el norte de Michigan.
El aumento en la industria del automóvil resultó en el aumento de la población italiana en el Siglo 20. En 1925 el número de italianos en la ciudad de Detroit aumentó a 42.000., El centro histórico de la Comunidad italo-americana de Detroit estaba en un área a lo largo de la Avenida Gratiot, al este del Centro de Detroit. Durante ese período, los inmigrantes italianos y sus hijos vivían en toda la ciudad de Detroit, y varios barrios tenían concentraciones de inmigrantes italianos. Había un mayor número de italianos del Sur que los del Norte. Armando Delicato, autor de Italians in Detroit, escribió que»a diferencia de muchas otras ciudades estadounidenses, ninguna región de Italia era totalmente dominante en esta área»., Steve Babson, autor de Working Detroit: The Making of a Union Town, escribió que «muchos italianos del Norte, procedentes de una sociedad urbana e industrializada, tenían poco en común con los sicilianos locales, que venían del Sur rural y del clan.»En la historia de Detroit, dentro de los artesanos italianos se concentraron en el trabajo del suelo.
durante la Segunda Guerra Mundial, Fort Wayne (Detroit) sirvió como hogar de prisioneros de guerra italianos capturados durante la campaña del Norte de África. Después de la rendición de Italia en septiembre de 1943, los prisioneros de guerra tuvieron la oportunidad de trabajar como sirvientes, cocineros y conserjes., Al final de la guerra muchos optaron por quedarse y establecerse en Detroit.
A partir de 1951 Detroit tenía alrededor de 150.000 Italianos.
la National Italian American Foundation estimó que en 1990, Metro Detroit tenía 280.000 Italianos étnicos. A partir de 2005, la Pequeña Italia grande más cercana que quedaba cerca de Detroit era Via Italia en Windsor, Ontario, y había un grupo de tiendas y restaurantes italianos restantes a lo largo de Garfield Road en el municipio de Clinton., En 2005 Delicato escribió que «a diferencia de algunos otros grupos nacionales, como los polacos, que todavía miran a Hamtramck, o los mexicanos, que tienen Mexicantown, los Detroiters italianos ya no tienen un centro geográfico».