en el lado del reclutamiento, que se lleva a cabo principalmente en Tennessee, Alabama y Carolina del Norte, los criterios de selección son muy limitados : solo los Veteranos confederados y los ex prisioneros de guerra pueden aplicar. Sin embargo, esto no impide que las aplicaciones lluevan., El Ku Klux Klan llegó rápidamente a los 100.000 miembros que, en su mayor parte, recurrieron a desfiles nocturnos, con antorchas en la mano, para mostrarse. La población se asustó, lo que llevó al Congreso a convocar a Nathan Bedford Forrest. El hechicero asegura que el Klan no tiene ningún propósito político y que su único objetivo es proteger a los blancos del Sur de la amenaza planteada por los «negros».
la violencia por parte de la organización alcanzó su punto máximo durante las elecciones locales en los estados del Sur., Ansioso por no ver a ningún miembro del Partido Republicano elegido y por conservar su autonomía política, el Klan utilizará el terror para imponer a sus candidatos del Partido Demócrata. Forrest luego viaja por el país saboteando las reuniones electorales republicanas. Él y su organización recurrieron principalmente a la violencia contra los afroamericanos, irrumpiendo en sus hogares, matándolos o azotándolos. En algunos casos, las mujeres embarazadas son destripadas y los hombres castrados.
en 1868, el Klan ganó impulso y se extendió a otros estados., En una entrevista con el periódico comercial de Cincinnati, Forrest aseguró que la compañía tiene 550,000 miembros en los estados del Sur. Por lo tanto, la presentó como una organización militar y política que supuestamente protegía al pueblo del Sur de la opresión del ejército federal.