el vehículo ocupado por personas (HOV) Deepsea Challenger es un sumergible para una persona capaz de alcanzar la profundidad total del Océano. Fue construido en Sydney, Australia, por Acheron Project Pty., Ltd., y pilotado por James Cameron a Challenger Deep, el punto más profundo del océano global, el 26 de marzo de 2012., En marzo de 2013, Cameron transfirió el Deepsea Challenger a WHOI, formando una asociación para estimular los avances en la ciencia y exploración oceánicas y para aprovechar los notables avances tecnológicos incorporados en el vehículo.
El Deepsea Challenger incorpora muchos nuevos avances tecnológicos que probablemente ayudarán a avanzar en la exploración submarina en los próximos años. Entre ellos se encuentra su orientación vertical única en el agua, materiales innovadores como la espuma sintáctica altamente sofisticada y un sistema de imagen de video de alta calidad capaz de producir películas en 3-D del fondo marino.,
el vehículo de 24 pies (7,3 metros) tiene tres secciones principales. La sección más grande, la» viga», está hecha de un nuevo tipo de espuma sintáctica, el único material de flotación capaz de soportar las presiones aplastantes del océano profundo. Aproximadamente el 70 por ciento del volumen del vehículo se compone de esta espuma, que se compone de esferas de vidrio incrustadas en una resina epoxi y que proporciona flotación y soporte estructural para el vehículo. La incorporación de espuma más fuerte abre la puerta a hacer un uso más efectivo del material como elemento estructural y ayudará a que los diseños de vehículos sean más eficientes.,
una esfera de personal está colgada debajo del haz; debajo de ella hay una serie de cámaras, muestreadores y otros equipos científicos que el piloto puede desplegar para llevar a cabo estudios científicos y recolección mientras se encuentra en el fondo marino. Su diseño vertical único permite que el Deepsea Challenger descienda y ascienda rápidamente a través del agua, maximizando el tiempo en el fondo y permitiendo que el submarino sea retirado rápidamente si el clima en la superficie empeora repentinamente.
La esfera personal de acero tiene 2,5 pulgadas (6,4 centímetros) de espesor y 43 pulgadas (109 centímetros) de diámetro., Fue diseñado para soportar la presión de aplastamiento de las profundidades y se probó a una presión equivalente a toda la profundidad del océano de 16,500 libras por pulgada cuadrada (1,138 bares); las galgas extensométricas unidas a la esfera durante las pruebas indicaron que la esfera podía soportar hasta el 140 por ciento de la presión de prueba.
el submarino tiene dos brazos-largos postes de metal Unidos a los lados del vehículo que el piloto puede desplegar hidráulicamente desde el interior de la esfera. Uno tiene un potente proyector, y el otro un par de cámaras HD., Más luz es proporcionada por un panel de siete pies (dos metros) de luces LED montadas en la parte delantera del submarino por encima de la esfera de personal que puede iluminar hasta 100 pies (30 metros) a través de agua clara. Estos sistemas de iluminación de alta potencia y cámaras no tradicionales proporcionarán nuevas vistas de las profundidades del océano y ayudarán a lograr una apreciación más amplia de algunas de las partes menos entendidas del planeta.
el vehículo funciona con energía proporcionada por un banco de 70 paquetes de baterías de iones de litio (Li-ion), cada uno del tamaño de una barra de pan., Hay tres autobuses principales de baterías: el submarino puede perder dos y seguir funcionando. Cada batería está alojada dentro de una caja de plástico sumergida en un baño de aceite de silicio y ecualizada a la presión fuera del submarino a través de vejigas de plástico, lo que permite que la electrónica esté expuesta a una alta presión de agua sin entrar en contacto directo con el agua de mar. Esto evita tener que construir carcasas pesadas y resistentes a la presión para mantener las baterías secas y resultó en las baterías de iones de litio más grandes y tolerantes a la presión disponibles para la exploración de los fondos oceánicos.,
debajo de la esfera piloto hay una bahía de carga útil que se puede equipar para recoger muestras y capturar imágenes en el fondo del Océano. El piloto tiene una serie de herramientas de investigación disponibles, incluida una pistola de sorbos, un muestreador de succión que funciona como una aspiradora submarina para recolectar animales pequeños y de cuerpo blando., Un brazo manipulador hidráulico controlado con un joystick de la esfera de personal permite al piloto recoger muestras más grandes o más duraderas y depositarlas en una cesta de recolección o una biobox, una caja de plástico gruesa con una tapa ajustada diseñada para mantener las muestras frescas, montada en la parte delantera del submarino. El brazo manipulador también puede desplegar un muestreador de empuje, un dispositivo utilizado para recoger muestras de sedimentos del fondo marino.
el piloto tiene disponibles seis cámaras para grabar Dentro y fuera del submarino durante una inmersión., El más grande es un RED Epic, que captura imágenes de calidad IMAX «5K-raw» y está montado directamente en frente de la pequeña ventana en la escotilla de la esfera. Otras cámaras HD más pequeñas fueron diseñadas especialmente para Deepsea Challenger desde el sensor y alojadas en carcasas de titanio patentadas más pequeñas que una lata de refresco. Dos de ellos se encuentran en el extremo de la pluma de la cámara de 6,6 pies (2 metros) para capturar imágenes en 3D del fondo marino. Otros dos se colocan uno al lado del otro en la muñeca del brazo manipulador, uno con una lente gran angular y el otro con una lente macro para obtener imágenes de animales pequeños de cerca., Dentro de la esfera hay dos cámaras HD más pequeñas que juntas capturan video 3-D del piloto.