Patrones de asentamiento
desde los inicios de la colonización europea, el Valle Central ha sido el corazón de Costa Rica. En el siglo XIX, el asentamiento se expandió lentamente desde las áreas centrales alrededor de Cartago y San José hasta las partes occidentales del Valle. Esta expansión se basó en la producción de café de pequeñas fincas familiares. Tales granjas todavía prevalecen, pero se habían vuelto menos numerosas en la segunda mitad del siglo 19, Cuando Costa Rica comenzó a exportar granos de café., Solo las grandes fincas tenían la capacidad y la mano de obra para preparar y empaquetar el café para su envío. Se compraron pequeñas propiedades y se integraron en terrenos más grandes. Sin embargo, más de la mitad de las fincas de café de Costa Rica son de 10 acres (4 hectáreas) o menos de tamaño, un factor que contribuye a la herencia democrática por la que el país es famoso.
durante el siglo 20, las fronteras de asentamiento de Costa Rica se expandieron rápidamente desde el Valle Central para incorporar áreas periféricas, hasta que prácticamente todas las tierras adecuadas en el país se asentaron y la propagación de la población terminó efectivamente.
en las tierras bajas del Caribe, la industria bananera prosperó desde la década de 1880 hasta la década de 1920, cuando la enfermedad de Panamá obligó al cierre de las plantaciones. Las nuevas variedades de banano resistentes a las enfermedades permitieron el restablecimiento de las plantaciones del Caribe a finales de la década de 1950, reactivando así la economía., La región costera del Pacífico Sur se abrió para la producción de banano alrededor de 1938 por el desarrollo de plantaciones alrededor de Parrita y Golfito. Después de la Segunda Guerra Mundial, la competencia de otros países productores de banano aumentó, causando una disminución de la producción nacional, y las últimas plantaciones propiedad de la compañía en la región del Pacífico se cerraron o replantaron con palmas aceiteras en 1985. En otras partes del sur, la población del Valle del General aumentó rápidamente después de la construcción de la Carretera Interamericana durante la Segunda Guerra Mundial y en la década de 1950.,
la llanura de San Carlos, parte de las tierras bajas del Norte, se pobló principalmente después de 1945, cuando se construyeron caminos que la conectaban con el Valle Central. En las décadas de 1970 y 1980, más carreteras nuevas trajeron una expansión adicional de la agricultura y el pastoreo de ganado a esta área fértil.
la provincia noroccidental de Guanacaste-donde muchas personas trabajan en grandes haciendas ganaderas, mientras que también mantienen pequeñas parcelas agrícolas propias – fue una vez parte de Nicaragua y todavía conserva una variedad de influencias culturales Nicaragüenses., En muchos sentidos, esta es la parte menos tradicionalmente Costarricense del país.
San José es la única verdadera área metropolitana de Costa Rica. El centro congestionado contiene las principales tiendas, edificios gubernamentales y las oficinas de muchos negocios. Los pocos edificios de gran altura se encuentran en este centro de la ciudad. Fuera del centro de la ciudad, San José se ha expandido hacia afuera para incorporar los pueblos circundantes., El área metropolitana de San José, que contiene en general alrededor de una cuarta parte de la población de Costa Rica, es una región urbana funcionalmente integrada que se extiende desde Alajuela y Heredia en el oeste hasta Cartago en el este.