Menelao era el rey de Micena o Esparta. Su lugar en la literatura proviene de su famosa esposa Helena de Troya. Helena considerada la mujer más bella del mundo fue perseguida por muchos príncipes y reyes. La decisión final sobre quién sería su esposo vino de sacar pajitas. Menelao ganó.
La Ilíada de Homero cuenta la historia de París, Príncipe de Troya, que visita a Menelao en su palacio. París ha sido prometida por Afrodita a la mujer más hermosa para casarse. Allí ve a Helen y es golpeado por ella.,
pensando solo en sí mismo, Paris olvida las consecuencias de sus acciones y convence a Helen para que venga con él y sea su amante. Ella lo acompaña a Troya. Los troyanos se niegan a devolver a Helena a Menelao. A partir de estos acontecimientos, una guerra de veinte años abarca la mayor parte de Grecia.
por supuesto, Menelao no es feliz. Llama a todos los gobernantes que habían prometido ayudarlo si alguien intentaba quitarle a Helena. Entre estos gobernantes, se encuentran Agamenón, hermano de Menelao, y finalmente el gobernante de los griegos, que sitió Troya para devolver a Elena y vengarse de esta afrenta a Menelao.,
durante la guerra, Menelao jugó un papel menor en la lucha, pero se enfrentó a París en combate individual. Aunque Menelao estuvo cerca de matar a París, Afrodita intervino y salvó a París, su favorito personal.
legítimamente, esto debería haber terminado la guerra. París había sido derrotado, y Helen debería haber sido devuelta a su marido. No es así, en la mitología griega o en la Ilíada.
después de muchos años de lucha y decenas de muertes, los griegos crean el caballo de Troya., Menelao era uno de los griegos escondidos dentro del vientre del caballo. Esta estratagema puso fin a la guerra de Troya.
Menelao tenía la intención de matar a Helen por su engaño y reprender su juramento a él. Sin embargo, cuando vio su belleza, se marchitó y la tomó de nuevo en sus brazos.