importancia para los seres humanos

los mamíferos salvajes y domesticados están tan entrelazados con nuestra historia política y social que no es práctico intentar evaluar la relación en términos económicos precisos. A lo largo de nuestra propia evolución, por ejemplo, los humanos han dependido de otros mamíferos para alimentarse y vestirse. La domesticación de los mamíferos ayudó a proporcionar una fuente de proteínas para las poblaciones humanas cada vez mayores y proporcionó medios de transporte y trabajo pesado también., Hoy en día, las cepas domesticadas del ratón doméstico, el conejo europeo, el conejillo de Indias, el hámster, el jerbo y otras especies proporcionan temas de laboratorio muy necesarios para el estudio de la fisiología, la psicología y una variedad de enfermedades relacionadas con el ser humano, desde la caries dental hasta el cáncer. El estudio de primates no humanos (monos y simios) ha abierto nuevas áreas de investigación relevantes para el bienestar humano. El cuidado de mamíferos domésticos y cautivos es, por supuesto, la base para la práctica de la medicina veterinaria.,

los mamíferos silvestres son una fuente importante de alimento en algunas partes del mundo, y muchos tipos diferentes, desde murciélagos frutales y armadillos hasta ballenas, son capturados y comidos por varios grupos culturales. Además, la caza, principalmente para el deporte, de varios roedores, lagomorfos, carnívoros y ungulados es una empresa multimillonaria., Solo en los Estados Unidos, por ejemplo, se estima que más de dos millones de ciervos son cosechados anualmente por cazadores con licencia.

geopolíticamente, la búsqueda de mamíferos marinos fue responsable de la cartografía de una serie de áreas en las regiones árticas y Antárticas. La presencia de osos peleteros terrestres, particularmente castores y varias especies de carnívoros mustélidos (por ejemplo, Marta y pescador), fue una de las principales motivaciones para la apertura del Oeste Americano, Alaska y la taiga siberiana., Los animales criados en granjas como el visón, el zorro y la chinchilla también son importantes para la industria de la piel, que directa e indirectamente representa muchos millones de dólares en ingresos cada año solo en América del Norte.

aparte de las pieles y la carne, se han buscado regularmente partes especiales de algunos mamíferos por sus atributos especiales. El cuerno de rinoceronte se usa para elaborar pociones en el Este de Asia; el marfil de elefantes y morsas es muy apreciado; y el ámbar gris, una sustancia regurgitada por los cachalotes, fue una vez ampliamente utilizado como base para perfumes.,

algunos mamíferos son directamente perjudiciales para las actividades humanas. Las ratas domésticas y los ratones de origen del Viejo Mundo ahora ocurren prácticamente en todo el mundo y cada año causan daños sustanciales y pérdidas económicas. Los mamíferos herbívoros pueden comer o pisotear los cultivos y competir con el ganado por alimento, y los carnívoros nativos a veces se alimentan de rebaños domésticos. Anualmente se gastan grandes sumas para controlar las poblaciones de mamíferos silvestres «indeseables», una práctica largamente deplorada por los conservacionistas., No solo tienen un impacto en los recursos alimentarios, pero los mamíferos también son importantes reservorios o agentes de transmisión de una variedad de enfermedades que afligen al hombre, como la peste, la tularemia, la fiebre amarilla, la rabia, la leptospirosis, la enfermedad de Lyme, las fiebres hemorrágicas como el Ébola, y la fiebre manchada de las Montañas Rocosas. La «deuda económica» anual resultante de las enfermedades transmitidas por mamíferos que afectan a los seres humanos y los animales domésticos es incalculable.,

muchos mamíferos grandes han sido extirpados por completo o existen hoy solo en parques y zoológicos; otros están en peligro de extinción, y su difícil situación está recibiendo una mayor atención por parte de varias agencias de conservación. A principios del siglo XXI, la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza (UICN) informó que casi una cuarta parte de todos los mamíferos están en riesgo de extinción. La mayor amenaza para estos mamíferos es la continua destrucción de su hábitat; sin embargo, muchas especies también son cazadas agresivamente., La UICN clasifica cada mamífero en peligro en una de las siguientes categorías: casi amenazado, vulnerable, en peligro, en peligro crítico, en peligro crítico y posiblemente extinto, o extinto en la naturaleza (ver la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN).

uno de los casos más notables de extirpación directa por el hombre es la vaca marina de Steller (Hydrodamalis gigas). Estos mamíferos marinos grandes (hasta 10 metros, o 33 pies, de largo), inofensivos, evidentemente vivían solo a lo largo de las costas y bahías poco profundas de las Islas Komandor en el mar de Bering., Descubiertos en 1741, fueron fácilmente asesinados por los cazadores de focas y comerciantes rusos de alimentos, su carne era muy apreciada, y el último individuo vivo conocido fue capturado en 1768.

Por último, cabe destacar el valor estético de los mamíferos silvestres y el gasto relativamente reciente de energía y recursos considerables para estudiar y, si es posible, conservar las especies que se desvanecen, para reservar áreas naturales donde pueden existir elementos florales y faunísticos nativos en una sociedad altamente agrícola o industrializada, y para establecer parques zoológicos y jardines modernos., Tales «laboratorios» al aire libre atraen a millones de visitantes anualmente y proporcionarán los medios por los cuales las generaciones presentes y futuras de seres humanos pueden apreciar y estudiar, al menos en pequeña medida, otros tipos de mamíferos.