interacción débil, también llamada fuerza débil o fuerza nuclear débil, una fuerza fundamental de la naturaleza que subyace a algunas formas de radiactividad, gobierna la desintegración de partículas subatómicas inestables como los mesones, e inicia la reacción de fusión nuclear que alimenta el sol. La interacción débil actúa sobre fermiones zurdos, es decir, partículas elementales con valores semienteros de Momento angular intrínseco, o antifermiones de espín y diestros., Las partículas interactúan a través de la interacción débil mediante el intercambio de partículas portadoras de fuerza conocidas como partículas W Y Z. Estas partículas son pesadas, con masas alrededor de 100 veces la masa de un protón, y es su pesadez lo que define la naturaleza extremadamente corta de la interacción débil y lo que hace que la interacción débil parezca débil a las bajas energías asociadas con la radiactividad.,
la efectividad de la interacción débil se limita a un rango de distancia de 10-17 metros, aproximadamente 1 por ciento del diámetro de un núcleo atómico típico., En decaimientos radiactivos la fuerza de la interacción débil es aproximadamente 100.000 veces menor que la fuerza de la fuerza electromagnética. Sin embargo, ahora se sabe que la interacción débil tiene intrínsecamente la misma fuerza que la fuerza electromagnética, y se cree que estas dos fuerzas aparentemente distintas son manifestaciones diferentes de una fuerza electrodébil unificada.
La mayoría de las partículas subatómicas son inestables y decaen por la interacción débil, incluso si no pueden decaer por la fuerza electromagnética o la fuerza fuerte., Los tiempos de vida de las partículas que decaen a través de la interacción débil varían de tan solo 10-13 segundos a 896 segundos, la vida media del neutrón libre. Los neutrones Unidos en núcleos atómicos pueden ser estables, como lo son cuando ocurren en los elementos químicos familiares, pero también pueden dar lugar a través de decaimientos débiles al tipo de radiactividad conocida como decaimiento beta. En este caso, la vida de los núcleos puede variar de una milésima de segundo a millones de años., Aunque las interacciones débiles de baja energía son débiles, ocurren con frecuencia en el corazón del sol y otras estrellas donde tanto la temperatura como la densidad de la materia son altas. En el proceso de fusión nuclear que es la fuente de producción de energía estelar, dos protones interactúan a través de la interacción débil para formar un núcleo de deuterio, que reacciona aún más para generar helio con la liberación concomitante de grandes cantidades de energía.,
las características de la interacción débil, incluyendo su fuerza relativa y rango efectivo y la naturaleza de las partículas portadoras de fuerza, se resumen en el modelo estándar de física de partículas.