Introducción a la psicología

a pesar de las diferencias en sus intereses, áreas de estudio y enfoques, todos los psicólogos tienen una cosa en común: se basan en métodos científicos., Los psicólogos de investigación utilizan métodos científicos para crear nuevos conocimientos sobre las causas del comportamiento, mientras que los psicólogos-practicantes, como los psicólogos clínicos, de asesoramiento, industriales-organizacionales y escolares, utilizan la investigación existente para mejorar la vida cotidiana de los demás. La ciencia de la psicología es importante tanto para los investigadores como para los profesionales.

en cierto sentido todos los humanos son científicos. Todos tenemos un interés en hacer y responder preguntas sobre nuestro mundo. Queremos saber por qué suceden las cosas, cuándo y si es probable que vuelvan a suceder, y cómo reproducirlas o cambiarlas., Tal conocimiento nos permite predecir nuestro propio comportamiento y el de los demás. Incluso podemos recopilar datos (es decir, cualquier información recopilada a través de la observación o medición formal) para ayudarnos en esta empresa. Se ha argumentado que las personas son «científicos cotidianos»que llevan a cabo proyectos de investigación para responder preguntas sobre el comportamiento (Nisbett & Ross, 1980). Cuando nos desempeñamos mal en una prueba importante, tratamos de entender lo que causó nuestro fracaso para recordar o entender el material y lo que podría ayudarnos a hacerlo mejor la próxima vez., Cuando Nuestros buenos amigos Monisha y Charlie rompen, a pesar del hecho de que parecían tener una relación hecha en el cielo, tratamos de determinar lo que sucedió. Cuando contemplamos el aumento de los actos terroristas en todo el mundo, tratamos de investigar las causas de este problema observando a los propios terroristas, la situación a su alrededor y las respuestas de otros a ellos.

El Problema de la intuición

los resultados de estos proyectos de investigación «cotidianos» pueden enseñarnos muchos principios del comportamiento humano., Aprendemos a través de la experiencia que si le damos a alguien malas noticias, él o ella puede culparnos a pesar de que la noticia no fue nuestra culpa. Aprendemos que las personas pueden deprimirse después de fracasar en una tarea importante. Vemos que el comportamiento agresivo ocurre con frecuencia en nuestra sociedad, y desarrollamos teorías para explicar por qué es así. Estas ideas son parte de la vida social cotidiana. De hecho, mucha investigación en Psicología involucra el estudio científico del comportamiento cotidiano (Heider, 1958; Kelley, 1967).,

el problema, sin embargo, con la forma en que las personas recopilan e interpretan los datos en su vida cotidiana es que no siempre son particularmente exhaustivos. A menudo, cuando una explicación para un evento parece «correcta», adoptamos esa explicación como la verdad, incluso cuando otras explicaciones son posibles y potencialmente más precisas. Por ejemplo, los testigos de los crímenes violentos son a menudo muy seguro en sus identificaciones de los autores de estos crímenes., Pero la investigación encuentra que los testigos oculares no tienen menos confianza en sus identificaciones cuando son incorrectas que cuando son correctas (Cutler & Wells, 2009; Wells & Hasel, 2008). Las personas también pueden convencerse de la existencia de la percepción extrasensorial (PES), o el valor predictivo de la astrología, cuando no hay evidencia para ninguno de los dos (Gilovich, 1993)., Además, los psicólogos también han encontrado que hay una variedad de sesgos cognitivos y motivacionales que frecuentemente influyen en nuestras percepciones y nos llevan a sacar conclusiones erróneas (Fiske & Taylor, 2007; Hsee & Hastie, 2006). En resumen, aceptar explicaciones de eventos sin probarlos a fondo puede llevarnos a pensar que conocemos las causas de las cosas cuando realmente no lo sabemos.,

una vez que aprendemos sobre el resultado de un evento dado (por ejemplo, cuando leemos sobre los resultados de un proyecto de investigación), con frecuencia creemos que habríamos sido capaces de predecir el resultado con anticipación., Por ejemplo, si a la mitad de una clase de estudiantes se le dice que la investigación sobre la atracción entre personas ha demostrado que «los opuestos se atraen» y a la otra mitad se le dice que la investigación ha demostrado que «las aves de una pluma se reúnen», la mayoría de los estudiantes informarán que creen que el resultado del que acaban de leer es cierto, y que habrían predicho el resultado antes de haberlo leído. Por supuesto, estos dos resultados contradictorios no pueden ser ciertos. (De hecho, la investigación psicológica encuentra que» las aves de una pluma se reúnen » es generalmente el caso., El problema es que solo leyendo una descripción de los hallazgos de la investigación nos lleva a pensar en los muchos casos que sabemos que apoyan los hallazgos, y por lo tanto los hace parecer creíbles. La tendencia a pensar que podríamos haber predicho algo que ha ocurrido ya que, probablemente, no habría sido capaz de predecir se llama el sesgo de retrospectiva, o la tendencia a pensar que podríamos haber predicho algo que ha ocurrido ya que, probablemente, no habría sido capaz de predecir.,

por qué los psicólogos se basan en Métodos Empíricos

todos los científicos, ya sean físicos, químicos, biólogos, sociólogos o psicólogos, utilizan métodos empíricos para estudiar los temas que les interesan. Los métodos empíricos incluyen los procesos de recopilación y organización de datos y la elaboración de conclusiones sobre esos datos. Los métodos empíricos utilizados por los científicos se han desarrollado durante muchos años y proporcionan una base para recopilar, analizar e interpretar datos dentro de un marco común en el que la información puede compartirse., Podemos etiquetar el método científico como el conjunto de suposiciones, reglas y procedimientos que los científicos utilizan para llevar a cabo la investigación empírica.

aunque la investigación científica es un método importante para estudiar el comportamiento humano, no todas las preguntas se pueden responder utilizando enfoques científicos. Las declaraciones que no pueden ser objetivamente medidas o objetivamente determinadas como verdaderas o falsas no están dentro del dominio de la investigación científica. Por lo tanto, los científicos hacen una distinción entre valores y hechos. Los valores son declaraciones personales como «el aborto no debe ser permitido en este país», «iré al cielo cuando muera» o » es importante estudiar psicología.,»Los hechos son declaraciones objetivas determinadas para ser exactas a través del estudio empírico. Los ejemplos son «hubo más de 21,000 homicidios en los Estados Unidos en 2009», o «la investigación demuestra que las personas que están expuestas a situaciones altamente estresantes durante largos períodos de tiempo desarrollan más problemas de salud que aquellos que no lo están.»

debido a que los valores no pueden ser considerados como verdaderos o falsos, la ciencia no puede demostrarlos o refutarlos. Sin embargo, como se muestra en el cuadro 1.,1 «ejemplos de valores y hechos en la investigación científica», la investigación a veces puede proporcionar hechos que pueden ayudar a las personas a desarrollar sus valores. Por ejemplo, la ciencia puede ser capaz de medir objetivamente el impacto de los niños no deseados en una sociedad o el trauma psicológico sufrido por las mujeres que tienen abortos. The effect of capital punishment on the crime rate in the United States may also be determinable., Esta información objetiva puede y debe estar disponible para ayudar a las personas a formular sus valores sobre el aborto y la pena capital, así como para permitir a los gobiernos articular políticas apropiadas. Los valores también entran frecuentemente en juego para determinar qué investigación es apropiada o importante llevar a cabo. Por ejemplo, el Gobierno de los Estados Unidos recientemente ha apoyado y proporcionado fondos para la investigación sobre el VIH, el SIDA y el terrorismo, al tiempo que niega fondos para la investigación que utiliza células madre humanas.

aunque los científicos utilizan la investigación para ayudar a establecer hechos, la distinción entre valores y hechos no siempre es clara., A veces, las declaraciones que los científicos consideran objetivas más adelante, sobre la base de nuevas investigaciones, resultan ser parcial o incluso totalmente incorrectas. Aunque los procedimientos científicos no garantizan necesariamente que las respuestas a las preguntas serán objetivas e imparciales, la ciencia sigue siendo el mejor método para sacar conclusiones objetivas sobre el mundo que nos rodea. Cuando se descartan hechos antiguos, se reemplazan con hechos nuevos basados en datos más nuevos y correctos., Aunque la ciencia no es perfecta, los requisitos del empirismo y la objetividad resultan en una oportunidad mucho mayor de producir una comprensión precisa del comportamiento humano que la que está disponible a través de otros enfoques.

niveles de explicación en Psicología

el estudio de la psicología abarca muchos temas diferentes en muchos niveles diferentes de explicación que son las perspectivas que se utilizan para entender el comportamiento., Los niveles más bajos de explicación están más estrechamente vinculados a influencias biológicas, como genes, neuronas, neurotransmisores y hormonas, mientras que los niveles medios de explicación se refieren a las habilidades y características de las personas individuales, y los niveles más altos de explicación se relacionan con grupos sociales, organizaciones y culturas (Cacioppo, Berntson, Sheridan, & McClintock, 2000).

el mismo tema puede ser estudiado dentro de la psicología en diferentes niveles de explicación, como se muestra en la figura 1.3″niveles de explicación»., Por ejemplo, el trastorno psicológico conocido como depresión afecta a millones de personas en todo el mundo y se sabe que es causado por factores biológicos, sociales y culturales. Estudiar y ayudar a aliviar la depresión se puede lograr a bajos niveles de explicación mediante la investigación de cómo las sustancias químicas en el cerebro influyen en la experiencia de la depresión. Este enfoque ha permitido a los psicólogos desarrollar y recetar medicamentos, como Prozac, que pueden disminuir la depresión en muchos individuos (Williams, Simpson, Simpson, & Nahas, 2009)., En los niveles medios de explicación, la terapia psicológica está dirigida a ayudar a las personas a hacer frente a las experiencias de vida negativas que pueden causar depresión. Y al más alto nivel, los psicólogos estudian las diferencias en la prevalencia de la depresión entre hombres y mujeres y entre culturas., La ocurrencia de trastornos psicológicos, incluida la depresión, es sustancialmente mayor para las mujeres que para los hombres, y también es mayor en las culturas occidentales, como en los Estados Unidos, Canadá y Europa, que en las culturas orientales, como en la India, China y Japón (Chen, Wang, Polonia, & Lin, 2009; Seedat et al., 2009). Estas diferencias sexuales y culturales proporcionan información sobre los factores que causan la depresión. El estudio de la depresión en psicología nos ayuda a recordar que ningún nivel de explicación puede explicar todo., Todos los niveles de explicación, desde el biológico hasta el personal y el cultural, son esenciales para una mejor comprensión del comportamiento humano.

los desafíos del estudio de la psicología

comprender y tratar de aliviar los costos de los trastornos psicológicos como la depresión no es fácil, porque las experiencias psicológicas son extremadamente complejas., Las preguntas que plantean los psicólogos son tan difíciles como las que plantean los médicos, biólogos, químicos, físicos y otros científicos, si no más (Wilson, 1998).

un objetivo principal de la psicología es predecir el comportamiento mediante la comprensión de sus causas. Hacer predicciones es difícil en parte porque las personas varían y responden de manera diferente en diferentes situaciones. Las diferencias individuales son las variaciones entre las personas en las dimensiones físicas o psicológicas., Por ejemplo, aunque muchas personas experimentan al menos algunos síntomas de depresión en algunos momentos de sus vidas, la experiencia varía dramáticamente entre las personas. Algunas personas experimentan eventos negativos importantes, como lesiones físicas severas o la pérdida de personas significativas, sin experimentar mucha depresión, mientras que otras personas experimentan depresión severa sin razón aparente. Otras diferencias individuales importantes que discutiremos en los próximos capítulos incluyen diferencias en extraversión, inteligencia, autoestima, ansiedad, agresión y conformidad.,

debido a las muchas variables de diferencia individuales que influyen en el comportamiento, no siempre podemos predecir quién se volverá agresivo o quién tendrá mejor desempeño en la escuela de posgrado o en el trabajo. Las predicciones hechas por los psicólogos (y la mayoría de los otros científicos) son solo probabilísticas. Podemos decir, por ejemplo, que las personas que obtienen un puntaje más alto en una prueba de inteligencia, en promedio, lo harán mejor que las personas que obtienen un puntaje más bajo en la misma prueba, pero no podemos hacer predicciones muy precisas sobre cómo se desempeñará exactamente una persona.,

otra razón por la que es difícil predecir el comportamiento es que casi todo el comportamiento se multiplica determinado, o producido por muchos factores. Y estos factores ocurren en diferentes niveles de explicación. Hemos visto, por ejemplo, que la depresión es causada por factores genéticos de nivel inferior, por factores personales de nivel medio y por factores sociales y culturales de nivel superior. Siempre debe ser escéptico sobre las personas que intentan explicar comportamientos humanos importantes, como la violencia, el abuso infantil, la pobreza, la ansiedad o la depresión, en términos de una sola causa.,

Además, estas causas múltiples no son independientes entre sí; están asociadas de tal manera que cuando una causa está presente, otras causas tienden a estar presentes también. Esta superposición hace que sea difícil determinar qué causa o causas están operando. Por ejemplo, algunas personas pueden estar deprimidas debido a desequilibrios biológicos en los neurotransmisores en su cerebro. La depresión resultante puede llevarlos a actuar más negativamente hacia otras personas a su alrededor, lo que luego lleva a esas otras personas a responder más negativamente a ellos, lo que luego aumenta su depresión., Como resultado, los determinantes biológicos de la depresión se entrelazan con las respuestas sociales de otras personas, lo que dificulta desenredar los efectos de cada causa.

otra dificultad en el estudio de la psicología es que gran parte del comportamiento humano es causado por factores que están fuera de nuestra conciencia consciente, por lo que es imposible para nosotros, como individuos, entenderlos realmente., El papel de los procesos inconscientes fue enfatizado en la teorización del neurólogo austriaco Sigmund Freud (1856-1939), quien argumentó que muchos trastornos psicológicos fueron causados por recuerdos que hemos reprimido y por lo tanto permanecen fuera de nuestra conciencia. Los procesos inconscientes serán una parte importante de nuestro estudio de la psicología, y veremos que la investigación actual ha apoyado muchas de las ideas de Freud sobre la importancia del inconsciente en la guía del comportamiento.