hemos aprendido que no hay recursos suficientes para satisfacer todos nuestros deseos y esta realidad nos obliga a tomar decisiones que tienen costos de oportunidad. ¿Cómo sacamos el máximo provecho de los recursos que tenemos? Con el tiempo, los mercados y el comercio han surgido y se han convertido en mecanismos altamente eficientes para optimizar nuestro uso de los recursos y brindarnos la mejor combinación de bienes y servicios.,
piense en los días de los pioneros, cuando la persona promedio sabía cómo hacer mucho más por su cuenta que alguien hoy en día, desde herrar un caballo hasta cultivar, cazar y preservar alimentos, hasta construir una casa y reparar equipos. La mayoría de nosotros no sabemos cómo hacer todas o ninguna de esas cosas. No es porque no seamos capaces de aprenderlos. Es porque no tenemos que hacerlo. La razón de esto es algo llamado la «división y especialización del trabajo», una innovación de producción presentada por primera vez por Adam Smith.,
el estudio formal de la economía comenzó cuando Adam Smith (1723-1790) publicó su famoso libro, La riqueza de las Naciones, en 1776. Muchos autores habían escrito sobre economía en los siglos anteriores a Smith, pero fue el PRIMERO en abordar el tema de una manera integral.
en el primer capítulo del libro, Smith introduce la idea de la división del trabajo, lo que significa que la forma en que se produce un bien o servicio se divide en un número de tareas que son realizadas por diferentes trabajadores, en lugar de todas las tareas realizadas por la misma persona., Para ilustrar la división del trabajo, Smith contó cuántas tareas estaban involucradas en hacer un alfiler: dibujar un pedazo de alambre, cortarlo a la longitud correcta, enderezarlo, poner una cabeza en un extremo y un punto en el otro, empacar alfileres para la venta, y así sucesivamente. Smith contó dieciocho tareas distintas que normalmente eran realizadas por diferentes personas, ¡todo por un alfiler!
Las empresas modernas también dividen tareas., Incluso un negocio relativamente simple como un restaurante divide la tarea de servir comidas en una gama de trabajos: top chef, sous chefs, ayuda de cocina menos calificada, anfitrión/anfitriona, camareros/camareras, conserjes, un gerente de negocios para manejar cuentas y cheques de pago, etc. Un negocio complejo como una gran fábrica de fabricación o un hospital puede tener cientos de clasificaciones de trabajo.,
pregunta práctica
por qué la división del trabajo aumenta la producción
cuando las tareas relacionadas con la producción de un bien o servicio se dividen y subdividen, los trabajadores y las empresas pueden producir una mayor cantidad de esos bienes o servicios. En su estudio de las fábricas de alfileres, Smith observó que un solo trabajador podría hacer veinte alfileres en un día, pero que una pequeña empresa de diez trabajadores (algunos de los cuales tendrían que hacer dos o tres de las dieciocho tareas involucradas en la fabricación de alfileres), podría hacer cuarenta y ocho mil alfileres en un día., ¿Cómo puede un grupo de trabajadores, cada uno especializado en ciertas tareas, producir tanto más que el mismo número de trabajadores que tratan de producir todo el bien o servicio por sí mismos? Smith ofreció tres razones.
En primer lugar, la especialización en un trabajo pequeño en particular permite a los trabajadores centrarse en las partes del proceso de producción en las que tienen una ventaja. Las personas tienen diferentes habilidades, talentos e intereses, por lo que serán mejores en algunos trabajos que en otros. Las ventajas particulares pueden basarse en las opciones educativas, que a su vez están moldeadas por intereses y talentos., Solo aquellos con formación médica califican para convertirse en médicos, por ejemplo. Para algunos bienes, la especialización se verá afectada por la geografía: es más fácil ser un agricultor de trigo en Dakota del Norte que en Florida, pero es más fácil administrar un hotel turístico en Florida que en Dakota del Norte. Si vive en o cerca de una gran ciudad, es más fácil atraer a suficientes clientes para operar un negocio exitoso de tintorería o cine que si vive en un área rural escasamente poblada., Cualquiera que sea la razón, si las personas se especializan en la producción de lo que hacen mejor, serán más productivas que si producen una combinación de cosas, algunas de las cuales son buenas y otras no.
en segundo lugar, los trabajadores que se especializan en ciertas tareas a menudo aprenden a producir más rápidamente y con mayor calidad. Este patrón es válido para muchos trabajadores, incluidos los trabajadores de la línea de ensamblaje que construyen automóviles, los estilistas que cortan el cabello y los médicos que realizan cirugías cardíacas., De hecho, los trabajadores especializados a menudo conocen su trabajo lo suficientemente bien como para sugerir formas innovadoras de hacer su trabajo más rápido y mejor. Un patrón similar a menudo opera dentro de las empresas. En muchos casos, un negocio que se centra en uno o unos pocos productos es más exitoso que las empresas que tratan de hacer una amplia gama de productos.
En tercer lugar, la especialización permite a las empresas aprovechar las economías de escala, lo que significa que, para muchos bienes, a medida que aumenta el nivel de producción, disminuye el costo promedio de producción de cada unidad individual., Por ejemplo, si una fábrica produce solo cien automóviles por año, cada automóvil será bastante caro de fabricar en promedio. Sin embargo, si una fábrica produce cincuenta mil automóviles cada año, entonces puede establecer una línea de ensamblaje con máquinas enormes y trabajadores que realizan tareas especializadas, y el costo promedio de producción por automóvil caerá. Las economías de escala implican que la producción es cada vez más eficiente a medida que aumenta la escala de la producción.,
el resultado final de los trabajadores que pueden centrarse en sus preferencias y talentos, aprender a hacer mejor sus trabajos especializados y trabajar en organizaciones más grandes es que la sociedad en su conjunto puede producir y consumir mucho más que si cada persona tratara de producir todos sus propios bienes y servicios. La división y especialización del trabajo ha sido una fuerza contra el problema de la escasez.,
pregunta práctica
Comercio y mercados
la especialización solo tiene sentido, sin embargo, si los trabajadores (y otros agentes económicos como empresas y naciones) pueden usar sus ingresos para comprar otros bienes y servicios que necesitan. En resumen, la especialización requiere comercio. No tiene que saber nada sobre electrónica o sistemas de sonido para reproducir música, solo necesita un dispositivo (por ejemplo, su teléfono o computadora), descargar la música y escuchar., Usted no tiene que saber nada acerca de los textiles o la construcción de máquinas de coser si usted necesita una chaqueta—usted apenas compra la chaqueta y la usa. En lugar de tratar de adquirir todos los conocimientos y habilidades involucrados en la producción de todos los bienes y servicios que desea consumir, el mercado le permite aprender un conjunto especializado de habilidades y luego usar el pago que recibe para comprar los bienes y servicios que necesita o desea. Así es como nuestra sociedad moderna se ha convertido en una economía fuerte.