El 18 de abril de 1942, solo 19 semanas después del devastador ataque de Japón a los EE.UU. en Pearl Harbor, Hawai, el teniente coronel James H. «Jimmy» Doolittle dirigió el famoso bombardeo de represalia de la capital japonesa. Los periódicos encabezaron la emocionante noticia: «¡Tokio bombardeado! DOOLITTLE DOOD IT!»Un mes más tarde, durante una breve ceremonia en la Casa Blanca, El Presidente Franklin D. Roosevelt entregó al recién ascendido General de Brigada Doolittle la Medalla de Honor, otorgada por el Congreso por su notable galantería en acción.,
Después de ese espectacular comienzo de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, El General Doolittle voló muchas misiones de combate en Europa y sirvió como comandante de la 12.ª Fuerza Aérea en el norte de África, la 15. ª Fuerza Aérea en Italia, y la 8. ª Fuerza Aérea en Inglaterra y más tarde en Okinawa. Durante su carrera única en la aviación civil y militar, que lo vio registrar más de 10.000 horas de vuelo como piloto al mando, Doolittle se alejó de más accidentes aéreos de los que quería recordar; en tres ocasiones desesperadas, se salvó con rescates de paracaídas de última hora., Nacido en Alameda, California, el 14 de diciembre de 1896, el único hijo de Rosa y Frank Doolittle, Jimmy pasó parte de su infancia en Nome, Alaska, donde su padre estaba buscando oro. Una relación un tanto tensa con su padre y la dureza de la vida en la ciudad de Nome, conocida como la más anárquica de Alaska, inculcaron en el joven Jimmy un sentido de independencia y autosuficiencia. Y la pelea que era una parte regular de la vida en ese pueblo fronterizo del Norte resultó en que aprendiera a defenderse a sí mismo a una edad temprana.,
Después de soportar la vida en Nome durante ocho años, Rosa insistió en que se le diera a Jimmy una oportunidad de mejores oportunidades educativas que las que ofrecía Alaska, por lo que en 1908, los Doolittles regresaron a California, estableciéndose en Los Ángeles. Mientras estudiaba para ser ingeniero de minas en la Universidad de California en Berkeley, Jimmy puso sus habilidades pugilísticas en buen uso. A pesar de estar solo 5′ 4,» se convirtió en un campeón de la costa oeste de peso gallo y peso medio boxeador. Por un breve tiempo, se dedicó al boxeo profesionalmente como medio de ganar dinero extra.,
en 1917, Doolittle se unió a la sección de aviación del cuerpo de Señales del Ejército, donde desarrolló un amor de por vida por los aviones y el vuelo. Cinco años más tarde, Jimmy, ahora un oficial del Cuerpo Aéreo Del Ejército, pilotó el primer avión en cruzar los Estados Unidos en menos de 24 horas. En 1925, pilotando un hidroavión Curtiss, ganó la famosa carrera del Trofeo Schneider para los Estados Unidos. Y en ese mismo año, recibió un doctorado en Ciencias aeronáuticas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.,
durante la siguiente década, Doolittle ganó las carreras del Trofeo Bendix y Thompson, estableció nuevos récords de velocidad y Distancia, y trabajó para mejorar la seguridad de vuelo, convirtiéndose en el primer piloto en volar completamente «ciego», confiando completamente en los instrumentos. A finales de la década de 1930, Doolittle había ganado casi todos los premios de aviación existentes, algunos de ellos dos veces. Se había convertido en un maestro del riesgo calculado, pero pocos estadounidenses eran conscientes de que sus notables habilidades estaban a la altura de una mente aguda y penetrante y una excelente capacidad ejecutiva.,
este autor se reunió por primera vez con el General Doolittle el 10 de noviembre de 1942, dos días después de que las fuerzas británicas y estadounidenses comenzaran a desembarcar en el norte de África francés. Yo era un oficial fotográfico del cuerpo de señales, enviado para cubrir la invasión aliada, y ese día, lo fotografié a él y a su personal fuera de su recién establecido Cuartel General de la 12a Fuerza Aérea en el aeródromo de Tafraoui, 12 millas al sur de Orán, Argelia. Habló de esa ocasión, y de muchas de sus experiencias memorables, cuando tuve la suerte de volver a hablar con él durante una entrevista en 1980 en su casa en California.,
«a principios de 1942″, recordó Doolittle, » cuando se concibió por primera vez la ocupación del Norte de África, se planeó como una operación muy pequeña. Se convirtió, por supuesto, en un gran esfuerzo conjunto británico/estadounidense—y más tarde, francés -. . . . El General Dwight Eisenhower había sido designado para comandar la operación del Norte de África. En Washington, Los Generales George C. Marshall y Hap Arnold seleccionarían a los comandantes superiores de tierra y aire., Marshall y Andrews llamaron a Georgie Patton y a mí al Pentágono para una reunión informativa antes de enviarnos a Londres,» donde debían informar al General Eisenhower en su cuartel general en la capital británica. Patton había conocido a Eisenhower desde la Primera Guerra Mundial, pero para Doolittle, sería su primer encuentro. El 7 de agosto de 1942, los dos generales se reunieron con Eisenhower para revisar los planes para la invasión.
«Cuando Ike le preguntó a Georgie qué acción se proponía tomar como comandante de tierra, Georgie estaba listo con un plan de invasión muy positivo y detallado», recordó Doolittle., Cuando terminó, Eisenhower asintió, obviamente complacido, y luego se volvió hacia Doolittle. «Respondí con una respuesta muy estúpida», recordó, diciéndole: «No podré hacer nada hasta que los campos aéreos sean capturados y suministrados con combustible, petróleo, municiones, Bombas, piezas de repuesto y todo el personal de tierra necesario.»Doolittle se dio cuenta de que su respuesta pragmática decepcionó a Eisenhower. «Fue una tontería», dijo, » decirle a un general con tanta experiencia logística y servicio militar como Eisenhower., Posteriormente, Doolittle se enteró de que Ike había telegrafiado al General Marshall, declarando: «Patton satisfactorio. No quiero a Doolittle.” . . . El General Marshall respondió: «puedes tener a quien prefieras. Todavía recomendamos Doolittle.»Esta situación» puso a Ike en un mal lugar», dijo Doolittle, » y eso hizo que le desagradara aún más. Aunque finalmente accedió a aceptarme, me llevó casi un año venderme a él.»
a pesar de este comienzo desfavorable, Doolittle finalmente se convirtió en uno de los chicos de Eisenhower., «Una cosa que no me gustó exactamente fue el hecho de que había dejado el servicio en 1930», agregó Doolittle. «Luego, cuando me llamaron de nuevo como oficial de reserva en 1941 . . . sin duda sintió que alguien que se había quedado en el ejército y había pasado por todas las escuelas de servicio sería más adecuado como su comandante aéreo.»
en 1943, El General Eisenhower otorgó a Doolittle la Medalla de Servicio Distinguido, y «la mención que vino con ella», me dijo Doolittle, «fue una de las más extrañas que jamás verás., Dice en sustancia que ‘ este hombre ha mejorado más durante su servicio conmigo que cualquier otro oficial superior en mi mando.'»
en 1944, Eisenhower ordenó a Doolittle que no volara más misiones de combate porque «me habían informado sobre los planes para la invasión de Normandía, y si me capturaban, esos planes podrían verse comprometidos. Más tarde, cuando llegó el momento de su primer bombardeo sobre Berlín, Doolittle señaló al General Carl Spaatz que, «habiendo dirigido los primeros ataques estadounidenses contra Tokio y Roma, me gustaría dirigir este también.,»Spaatz estuvo de acuerdo, pero un día o dos antes de que Doolittle volara un P-51 por delante de los bombarderos, se le informó que su parte en la misión había sido cancelada.
«estoy casi seguro», dijo Doolittle, » que el General Eisenhower le pasó la palabra al General Spaatz de que no quería que volara sobre Alemania. Aunque Doolittle entendió la lógica detrás de la decisión, pensó que » habría sido interesante para mí poder recordar que había dirigido los primeros bombardeos estadounidenses en las tres capitales del eje.»Doolittle describió la relación entre Eisenhower y Patton., «Incluso el General Eisenhower consideraba a George Patton un gran líder de hombres», dijo. «Siempre que había un trabajo difícil que hacer, Ike le daba el trabajo a Georgie. haría el trabajo, y luego Ike lo sacaría de circulación antes de que Georgie pudiera meterse en problemas de nuevo. Georgie era como un bulldog inglés. Después de que hubiera peleado, lo volviste a poner en su esquina.»
le pregunté al General Doolittle sobre la precisión de la película, Patton. Él respondió que «Georgie era un profundo estudiante de Historia Militar., La película implicaba que él creía en la reencarnación y también que él creía que había sido un comandante en cada gran batalla que alguna vez ocurrió. He discutido esas cosas largo y tendido, y eso simplemente no era correcto. Georgie visitó todos los campos de batalla históricos que pudo. Se pondría primero en la posición de un comandante, luego del otro. Sabiendo de la historia exactamente lo que había ocurrido, Georgie entonces resolvería lo que había que hacer. Esa fue la única parte de la película que pensé que no era del todo objetiva.,
Cuando Eisenhower estableció su cuartel general en el continente tras la invasión aliada de Normandía en junio de 1944, Doolittle «fue dejado como oficial superior del ejército estadounidense en Inglaterra» y como tal informaba semanalmente a la residencia del primer ministro en el 10 de Downing Street. Durante esas visitas, » me quedé más impresionado con Winston Churchill . . . que cualquier otro hombre que haya conocido», dijo Doolittle. «Él era absolutamente único, una gran mente y un gran corazón.»Cuando se le pidió que llamara a otros hombres a quienes admiraba, Doolittle describió al jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, el General George C., Marshall como un » hombre de la mayor competencia y la más alta ética moral.»El General Douglas MacArthur, Comandante en jefe de las fuerzas aliadas en el Pacífico, dijo, poseía «confianza implícita en sí mismo en la medida en que podría describirse como egoísmo, pero era tan bueno como creía que era.»
Después de la Segunda Guerra Mundial, Doolittle y MacArthur se involucraron en negocios juntos, y los dos se conocieron bien. Doolittle recordó a MacArthur como » un gran hombre, y estoy seguro de que también era un hombre muy ambicioso., Estoy seguro en mi propia mente que cuando desafió al presidente Truman en 1951, lo consideró necesario para menospreciar a Truman y avanzar un paso hacia la Casa Blanca. Era lo único a lo que le quedaba por aspirar. . . . Pero el hombrecito de Missouri tenía tanto las agallas como la autoridad para ver su farol.»
comentando sobre la carrera del General Arnold, Doolittle permitió que fuera el mejor comandante en el campo de la aviación militar., Pero Doolittle también admiraba a otro buen oficial y aviador, el General de Brigada William» Billy » Mitchell, con quien había servido durante su primera temporada en el Cuerpo Aéreo. Doolittle sostuvo que Mitchell, quien sacrificó su carrera para defender la causa de la aviación militar entre las guerras mundiales, » tenía una gran visión, y sus ideas eran todas sólidas, pero en este mundo inevitablemente tiene que haber espacio para compromisos. . . . Doolittle agregó que si Mitchell » tenía un poco menos de roble y un poco más de bambú en él, creo que podría haber hecho aún más bien, porque estaba un poco adelantado a su tiempo.,»
mientras hablábamos esa tarde de abril, pregunté al General y a la Sra. Doolittle cómo y dónde se habían conocido. Ambos, respondieron, habían sido estudiantes en la Manual Arts High School de Los Ángeles en 1910. «Joe era una niña agradable», dijo Jimmy. «En ese momento, yo era un niño intranquilo, y no podía ver ningún futuro en las niñas agradables.»Pero unos tres años más tarde, se volvió cada vez más consciente de Joe y finalmente decidió que esta era la chica con la que quería casarse., «Traté de pensar en cualquier ventaja que pudiera considerar al casarse conmigo», admitió, pero » en realidad eran apenas medibles, pero prometí que algún día la llevaría en el crucero más hermoso del mundo, por el pasaje interior A Alaska.»
Joe, sin embargo, no se convenció tan fácilmente y mantuvo a raya a su pretendiente durante varios años. En abril de 1917, los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial, y Jimmy se alistó en el cuerpo de Señales del Ejército., Después de completar su entrenamiento en la escuela terrestre en la Universidad de California, se le concedió un permiso de Navidad antes de tener que presentarse para el entrenamiento de vuelo como cadete aéreo.fue entonces cuando Joe finalmente aceptó convertirse en su esposa. Contra el Consejo de sus madres, la pareja se fugó y se casó en la víspera de Navidad de 1917. En vista de una vergüenza financiera aguda por parte del novio, Joe usó una parte de su dinero de Navidad para comprar su licencia., Luego, armados con unos lujosos ahorros de 2 20 dólares, los novios pasaron el resto de la luna de miel de Jim en San Diego. Le pregunté al general si la fama que había alcanzado era tan superficial y fugaz como se supone que es popularmente. Él respondió que » algunas de las primeras carreras y acrobacias que volaban mucha publicidad en ese momento no duraban. Por otro lado, creo que el trabajo que hice sobre el vuelo a ciegas, desarrollando nuevos aparatos de cabina, especialmente aquellos instrumentos que permitían volar con mal tiempo, ha sido duradero., Pensó que también era bien recordado por » otros procedimientos pioneros que desarrollé para probar aviones . . . nos permitió comprobar las cargas de las alas que se colocaron en el avión en vuelo real contra su factor de diseño original.»Doolittle tesis de maestría sobre el tema «terminó siendo traducido y publicado en muchos tecnológico revistas de todo el mundo. Creo que fue un trabajo útil, y estoy seguro de que ha durado.,»
Doolittle renunció a la acción volando en 1961, pero curiosity finalmente consiguió lo mejor del general, y él «decidió revisar varios de los aviones de servicio más nuevos: el primer caza supersónico ; el KC—135 , que más tarde se convirtió en el avión de pasajeros Boeing 707; el B-47, y el gran bombardero, el B-52. Después de eso me entregué en mi traje de vuelo, y nunca volé como primer piloto de nuevo. A pesar de que esperaba estar descontento después de renunciar a volar, él » nunca se perdió una mota!»Lo que más le importaba en la vida, agregó, era» Joe, Mi novia por más de setenta años. es una dama extraordinaria.,»
en 1973, la pareja finalmente hizo ese viaje a Alaska que le había prometido cincuenta años antes. «Era tan hermoso como lo recordaba», dijo Doolittle. «aquí nunca ha habido un tiempo», me dijo Doolittle, » cuando he estado completamente satisfecho conmigo mismo. . . . He apreciado mucho el respeto que mis compañeros me han dado a lo largo de una vida bastante larga., Hoy en día trato de dedicar al menos la mitad de mi tiempo a seguir siendo útil, haciendo una contribución, mientras obtengo cualquier descanso, recreación y diversificación que creo que es esencial para seguir viviendo una vida feliz y útil.
el general sostuvo que el «elemento de la suerte es extremadamente importante» en su vida, tal vez comprendiendo la mitad de la ecuación. Pero la capacidad de explotar esa suerte constituye al menos la otra mitad. A lo largo de mi vida he sido oh, tan afortunado en estar exactamente en el lugar correcto en el momento correcto, sin ninguna premonición que me causó estar allí.,»Lo atribuye a» pura y tonta suerte.»Especially in the case of the Tokyo raid,» (en inglés). . . suerte además de tener los antecedentes necesarios para que yo pueda aprovecharlo, y estar dispuesto a trabajar muy duro para que sea un éxito. Es por eso que, cada vez que me preguntan, siempre respondo que nunca querría revivir mi vida. No podría ser tan afortunado una segunda vez.
Este artículo fue escrito por William R. Wilson y publicado originalmente en la edición de agosto de 1997 de la revista American History. Para más grandes artículos, suscríbase a American History magazine hoy!