La alegría de la elegancia accesible de Ella Fitzgerald

Nana tenía una gran caja de madera de un televisor en la esquina de su apartamento a lo largo de Van Aken Boulevard en Cleveland, Ohio, conocida como «The Widow’s Block».»Ladrillo con mucha luz solar, había cuatro o cinco edificios de unas 100 unidades que albergaban a la mayoría de nuestras abuelas después de que sus esposos fallecieran a finales de los años 60, 70 e incluso 80. cerca de los lugares que las mujeres elegantes conocían – Iglesia, supermercado, cine, farmacia, restaurante chino y confitería – jugaban al bridge, organizaban cenas y mantenían sus amistades.,

pero incluso con eso, pocas cosas le hicieron cosquillas a Nana más que cuando Ella Fitzgerald apareció en ese tubo grueso encerrado en caoba pesada. Con la perfección cremosa, la mujer conocida como» la Primera Dama de la canción » bop, scat y cantar. Cole Porter, Duke Ellington, Rodgers & Hart y Gershwin — junto a éxitos actuales-fueron el entorno de una mujer que ganó su Primer Premio Grammy la primera vez que se les dio. Esos clásicos interpretados como Marguerite Shannon Gleason se enamoró, vivió, se casó, crió a dos hijos y enterró a un marido demasiado joven.,

incluso más que las canciones, sin embargo, Nana estaba encantada de ver lo que llevaba la cantante con gafas. Después de haber vestido siempre para la iglesia con abrigos pastel a juego y vestidos de manga corta, cartera en la curva de su brazo, Nana no dejó que su sentido de la moda se deslice porque se llevaba bien en años-y fue construido más como el televisor masivo en la esquina delantera. En una época de deslumbramiento gitano de Yves Saint Laurent, siluetas de Christian Dior y el chisporroteo disco de Bob Mackie, no había un carril para aquellos cuyos cuerpos estaban a kilómetros de supermodelos británicos de ojos abiertos como Twiggy o Chrissie Shrimpton., Con la Primera Dama Jackie Kennedy estableciendo el alto estilo francés a través de Chanel, Balenciaga y Givenchy como una base de la elegancia, además de los estadounidenses Oleg Cassini y Lilly Pulitzer, la moda parecía un poco más allá de lo que muchos simples mortales del Medio Oeste podrían lograr. Luego vinieron los vestidos envolventes de Diane Von Furstenberg, que la colocaron en la portada de Newsweek en 1976, y otra meseta de diseño inalcanzable hizo señas. Pero si la moda de los 70 era sobre el cuerpo, el éxito de Ella — y la imparable alegría de vivir-le permitió acceder a lo que la hacía feliz., Plumas, lentejuelas, gasas, fue la conciencia del cuerpo de una manera suculenta y divertida lo que nos dio licencia a mí y a mi abuela para «divertirnos» con nuestra ropa, amarlas como lo hizo y ver cómo el mundo caía al paso.

Una mujer grande que había crecido áspera, Fitzgerald pasó un tiempo en un reformatorio del Estado de Nueva York después de la muerte de su madre, que la había dejado al cuidado de un padrastro que la mayoría de los biógrafos sospechan que era abusivo, y luego una tía que luchó para mantenerla., Dolorosamente al darse cuenta de que la belleza facilita el camino, luchó con su ropa desgastada, a menudo bailando en las esquinas de las calles, corriendo números y de alguna manera sobreviviendo.

cuando ganó la Amateur Talent Night en el Teatro Apollo de Harlem en 1934, derribando la casa cantando «Judy» de Hoagy Carmichael, el líder de la big band Fletcher Henderson aún se negó a contratarla. Incluso el líder de la banda Chick Webb, que tenía una deformidad espinal que ponía su mirada fuera de la norma aceptada, era reticente., En «Ella In Wonderland» del New York Times en 1996, Margo Jefferson postula: «demasiado feo, dijo el líder de la banda con la columna vertebral tuberculosa… ¿Tenía miedo de que la vista de dos personas en el escenario, una mal formada, la otra torpe y gawky, presumiera demasiado en la buena voluntad de su audiencia?»

Cuando tu sueño depende de la apariencia, ese conocimiento se quema. Decidida una vez que tuvo su oportunidad de no mirar atrás, Fitzgerald reconoció que no poseía el encanto torchy de Billie Holiday, la sensualidad salvaje de Eartha Kitt o el atractivo sexual de Carmen McRae., Pero eso no detendría a la mujer que tomó sus señales vocales de los cuernos, así como de la cantante de jazz Connee Boswell.

«solía ser muy autoconsciente. Solía desear ser bonita. Mi prima Georgia siempre me enseñó que si sonríes, a la gente le gustarás», fue citada en una apreciación del International Business Times publicada en el 101 aniversario de su nacimiento. «A veces la gente dice algo que no te gusta, y te enojas un poco, pero simplemente sonríes. Lo dejas pasar, incluso si realmente te gustaría estrangularlos., Al sonreír, creo que he hecho más amigos que si fuera al revés.»

Su sonrisa era encantadora. Te invitó a entrar, te hizo querer escuchar. No hizo daño que como su impulso con la Orquesta de Webb aumentó, ella co-escribió y grabó «A-Tisket, A-Tasket,» basado en la canción infantil de los niños. En 1942, cantó su éxito Sunny breakthrough en Abbott & Costello’s Ride’ Em Cowboy. Aunque carece de fondos para el glamour, lleva un sombrero de ala ancha que se aleja de su brillante bouffant de alta ola., Su abrigo de camello, con un embrague de flores de tela en la solapa con muescas, se abre, revelando un traje drapeado con botones grandes y un cuello de encaje. Y sí, esa sonrisa. Incontenible y amigable, como la canción. Podría ser cualquiera de nosotros.

en el momento en que tuve la edad suficiente para compartir Ella con mi abuela, ella realmente se parecía más a Nana que a alguien imaginando cómo ser glamorosa mientras se parecía a una bibliotecaria o enfermera. Y como Nana, sabía cómo vestirse, pero usaba las viejas reglas de Hollywood para destacarse., Más allá de lo que ahora se consideran gafas sexy-secretaria/nerd caliente, ella entendió que los matices se burlaban.

Cuando Annie Leibowitz fotografió el famoso retrato de American Express que colocaba el icono en un vestido a medida de color rojo tomate, un sombrero de pastillero a juego y su propio abrigo de leopardo don Loper vintage junto a un Mercedes clásico, la estética chocó. Valiente, querida y elegante, la sonriente Ella con esas gafas de ojo de gato se veía Sexy in extremis.

en 1976, nueve años después de recibir su Lifetime Achievement Award de la organización Grammy, Fitzgerald se unió a Mel Torme para presentar la categoría Jazz., «Explicando» lo que era jazz con un sedoso scat que golpeaba y reventaba, su vestido negro hasta el suelo, con una capa de Gasa y mangas que mostraban sus brazos, ondulados mientras se movía. Y esas apariencias se suman., La voz retozando con Louis Armstrong, el bop que ella y Dizzy Gillespie exploraron, o la forma en que se mantuvo con Duke Ellington y sus jugadores en «Duke’s Place C Jam Blues» — incluso la bocina Mamada que puntúa el mash-up de Andy Williams y Dinah Shore en el show de variedades «Singing The Blues» o sus estilos de discoteca con Frank Sinatra a través de las décadas-ella siempre es Ella, perfectamente resultado, absolutamente incandescente., Ver a ella en su vestido de brocado metálico azul incrustado con joyas, además de una peluca brillante de Mary Tyler Moore, saltar a través de «Sunny», lado a lado en mecedoras con el símbolo sexual del día, que induce a gritos, Tom Jones, era un clásico de los espectáculos de variedades. Pero para ver al vocalista con gafas jugar con él, bromear sobre «mecerse o cantar», reduce al vocalista Galés a un amor crudo. Ella lo sabe, y sabe cómo usarlo.,

apareciendo al final de su carrera en Sammy Davis Jr 60th Anniversary Special de ABC en 1990, su columna de Black sparkle todavía embala, haciendo que el escolta Michael Jackson parezca un niño pequeño. Resplandeciente en un número de lentejuelas negras que rozan el cuerpo, con una hendidura en la parte delantera, entregó «demasiado cerca para la comodidad» con una fluidez que hizo que el glam pareciera una segunda naturaleza.

no lo fue, sin embargo. Fitzgerald, mientras se abría camino, aprendió lo que funcionó worked y trabajó para tomar lo que tenía y convertirlo en un activo., Ella buscó diseñadores que entendieran que el glamour y la belleza venían en todos los tamaños. Enfatizaron sus caderas, escote y hombros, usando el lujo para crear deleite. Por ejemplo, las fotos de ella y su amiga Billie Holiday juntas en sus pieles son pura alegría de niña. Para Holiday, quien negoció el dolor y la sensualidad, y Fitzgerald, cuya alegría cubrió un duro pasado, la ropa extravagante era tan emocionante para sus hijos internos como para las mujeres adultas que eran.,

cuando los años 40 se convirtieron en los años 50, Fitzgerald recurrió a Zelda Wynn Valdés, una diseñadora afroamericana revolucionaria que creía que los vestidos debían realzar a la mujer y celebrar sus atributos. La pareja forjó una alianza de charmeuse, satén martillado, gasa, terciopelo quemado, tejidos, bordados, lentejuelas y sastrería experta., A menudo se le atribuye el diseño, pero ciertamente la costura, de muchos de los icónicos trajes de conejito originales de Playboy, la mujer que creó los vestidos freakum para Dorothy Dandridge, Josephine Baker, Mae West y Marlene Dietrich mucho antes de que Beyoncé consolidara el concepto.

como la escritora Princess Gabbara cita a Valdes en su trabajo para Fitzgerald en un perfil de Shondaland del 2018, «pude medirla una vez, pero a partir de entonces estaba tan ocupada que no tuvo tiempo. Ella ordenaba-siempre con prisa-y yo estudiaba fotos de ella y adivinaba su tamaño creciente., Siempre decía que cabían, y pedía más, siempre tres a la vez. Nunca tuve más de tres o cuatro días para terminar los vestidos. Me complace decir que nunca me perdí una entrega.»

Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie y Ray Brown (con Milt Jackson) Mark Gulezian/National Portrait Gallery hide caption

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Mark Gulezian/National Portrait Gallery

Beyond the sheer el placer de vestirse, Fitzgerald usó lo que llevaba para abrir puertas. Todas las mujeres lo hicieron., Sabían que lo que llevaban era una forma abreviada de presentación; la ropa decía mucho sobre quiénes eran, su lugar en la sociedad, incluso su personalidad. Para vestir bien significaba-para mi abuela, Las Mujeres de todas las edades en la iglesia, y especialmente las damas afroamericanas elegantemente concurridas que verías de compras en Halle Brothers o Higbees en el Centro de Cleveland-que eras elegante, respetable, de igual estatura que cualquier otra persona ya sea en un restaurante, una tienda departamental o en la calle., La ropa te protegía de los juicios marginales, algo aún más crucial para una mujer negra como Fitzgerald.

El vestido también te hizo glorioso, colorido, grandioso. Podría decir «Yo soy», de una manera que era más que un clásico. Para mi abuela, que no quería renunciar a su estilo, así como para todas las otras mujeres que amaban a ella — heck, para mí como una chica que quería usar cosas brillantes, capas de gasa, sombreros divertidos — Ella Fitzgerald dijo: «¡Sí, puedes! ¡Hazlo! Me encanta! Balancéalo con tanta alegría como tengas en tu corazón.,

en 2017, Dianne Reeves recordó a Christopher Loudon de JazzTimes que al principio de su carrera, todavía en la escuela secundaria, había llegado a ver a Fitzgerald en el Warehouse club de Denver, donde la leyenda «swung una serie de canciones de los Beatles con su trío. Después del espectáculo se conocieron y Fitzgerald le preguntó a la joven, que estaba actuando en el sótano del club, sobre su canto. La noche siguiente, cuando Fitzgerald fue golpeado por el mal de elevación, la gerencia le pidió a Reeves que fuera a cantar a la sala principal.

» pasé el rato en su camerino», recordó, » y su guardarropa todavía estaba allí., En la esquina estaban estas bombas azules de bígaro. Me los puse y salí, y ni siquiera puedo recordar lo que canté, porque estaba completamente concentrado en sus zapatos.»

Eso es lo que hizo Fitzgerald: imbuir a los niños incómodos con la sensación de que también podrían ser glamorosos. Más allá del sexo, más allá de la fama, había música, y si la sentías, también podías encontrar tu lugar en la ropa. Eso fue poderoso y seductor en formas no tan obvias, incluso para una niña flaca sentada con su abuela.,

en 1980, en el especial de televisión The Carpenters: Music, Music, Music, Karen Carpenter, dolorosamente delgada en un traje de satén negro, compartió un popurrí de una Marimba basada en «This Masquerade», «My Funny Valentine», «i’ll Be Seeing You», «As Time Goes By» y «Someone To Watch Over Me» con la cantante mayor, que llevaba otro Vestido superpuesto de gasa. Aunque nacieron con décadas de diferencia, una hermandad entre ellos trasciende la edad, la apariencia y el hecho de que el baterista marimacho y el ex corredor de números no nacieron en la ropa que usan., Aunque muchas de las canciones que cantan juntos son tristes, te atraen y te hacen sentir mejor, cómodo, bien en las emociones que tal vez no quieras sentir. Es como usar ropa elegante cuando sabes que solo eres un niño gawky y no crees que puedas lograr lo chic. Su falta de esfuerzo no se perdió en una niña de 10 años, que reconoció que Carpenter y la dama más cercana a la edad de Nana aplicaron los mismos principios para desafiar los dictados de las revistas de moda. Lo lograron, especialmente la leyenda animada, para que yo también pudiera.,

«la comparo con Ella Fitzgerald», le dice a RJ Smith La profesora de la USC Karen Tongson, autora de Why Karen Carpenter Matters, en un artículo de Los Angeles Times de 2019. «Ella puede estar cantando una canción triste, pero siempre escuchaste la sonrisa en su voz. Bueno, Karen, ella puede estar cantando una canción feliz, pero se oye la tristeza en su voz. Creo que imita una especie de pesadez en nosotros mismos.»

Ella. Más allá del repertorio de Verve Records, lleno de las clásicas melodías del cancionero americano, colaboraciones con los mejores músicos de jazz de la época., Más que los duetos con todos, desde Sinatra a Armstrong, Flip Wilson a Tom Jones. Incluso más allá del épico comercial de Memorex donde rompe la Copa de vino, ella hizo de ser elegante algo amigable.

«sé que no soy una chica glamorosa», es una cita famosa, «y no es fácil para mí levantarme frente a una multitud de personas. Solía molestarme mucho, pero ahora he descubierto que Dios me dio este talento para usar, así que me quedo ahí y canto.»

Fitzgerald puso tanta alegría en lo que hizo – muchos creían que enmascaraba su duro comienzo – que el resto no importaba., Pero cuando miras su ropa, elegante por cualquier Estándar, te das cuenta de que el deleite de Ella los hizo algo que cualquiera de nosotros podría usar. No solo las modelos y las chicas ricas, sino cualquiera que quisiera. Ya sea una mujer joven con un escote profundo y envuelto o una viuda goteando lentejuelas, los llevaba con una risa y una canción — e invitó a todos a venir a la fiesta.

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