es fácil entender por qué los primeros humanos domesticaron a los perros como sus nuevos mejores amigos. Los caninos domesticados pueden protegerse contra depredadores e intrusos, transportar suministros, tirar de trineos y proporcionar calor durante las noches frías. Pero esos beneficios solo vienen después de la domesticación., A pesar de más de un siglo de estudio, los científicos han luchado para entender qué desencadenó el proceso de domesticación en primer lugar. Una nueva teoría descrita hoy en los informes científicos postula que los cazadores-recolectores cuyo sistema digestivo omnívoro evitó el consumo excesivo de proteínas probablemente compartieron el exceso de carne con los lobos. Esas sobras pueden haber iniciado un paso hacia la domesticación.,
«Esta es la primera vez que tenemos una explicación ecológica para la domesticación de perros», dice la autora principal Maria Lahtinen, investigadora sénior de la Autoridad Alimentaria finlandesa y académica visitante del Museo Finlandés de Historia Natural. «Personalmente no creo que haya una respuesta simple y fácil detrás de la domesticación de perros, pero necesitamos ver la imagen completa y la complejidad del proceso.»
Lahtinen no se propuso originalmente resolver un misterio de perro de larga data. En cambio, estaba estudiando la dieta de los cazadores-recolectores del Pleistoceno tardío en Eurasia Ártica y subártica., En ese momento, alrededor de 20.000 a 15.000 años atrás, el mundo estaba envuelto en el período más frío de la última edad de hielo. En ambientes fríos entonces, como hoy, los humanos tendían a derivar la mayoría de su alimento de animales. Las deficiencias nutricionales provienen de la ausencia de grasas y carbohidratos, no necesariamente de proteínas. De hecho, si los humanos comen demasiada carne, generalmente se produce diarrea. Y en cuestión de semanas, pueden desarrollar envenenamiento por proteínas e incluso morir. «Debido a que los humanos no estamos completamente adaptados a una dieta carnívora, simplemente no podemos digerir las proteínas muy bien», dice Lahtinen., «Puede ser muy fatal en un período de tiempo muy corto.»
durante los años más fríos de la última edad de hielo, y especialmente en los duros inviernos árticos y subárticos, los renos, los caballos salvajes y otros animales de presa humana habrían estado luchando por una existencia, casi desprovista de grasa y compuesta principalmente de músculo magro. Utilizando registros fósiles tempranos publicados anteriormente, Lahtinen y sus colegas calcularon que el juego capturado por personas en el Ártico y subártico durante este tiempo habría proporcionado mucha más proteína de la que podrían haber consumido de forma segura.,
en condiciones ecológicamente más favorables, los lobos y los humanos habrían estado compitiendo por los mismos animales de presa. Pero bajo las duras circunstancias del invierno ártico y subártico de la edad de hielo, compartir el exceso de carne con los caninos no habría costado nada a la gente. Los descendientes de los lobos que se aprovecharon de tales limosnas se habrían vuelto más dóciles hacia sus benefactores bípedos con el tiempo, y probablemente se convirtieron en los primeros perros domesticados., Como señalan los autores, la teoría tiene sentido no solo ecológicamente sino también geográficamente: los primeros descubrimientos paleolíticos de perros provienen principalmente de áreas que eran muy frías en ese momento.
el nuevo estudio presenta una «idea fascinante sobre la proteína magra como un alimento que los humanos habrían desechado, pero los lobos pueden haber confiado en durante los meses de invierno en el Ártico», dice Brian Hare, un antropólogo evolutivo de la Universidad de Duke, que no participó en el trabajo. «Creo que ofrece otra pista vital de cómo la Asociación humano-perro podría haber sido impulsada inicialmente.”