El filósofo francés Jacques Derrida una vez declaró: «No hay poder político sin control del archivo, si no de la memoria.»
aunque no estaba escribiendo sobre la Guerra de archivos de Texas de mediados de la década de 1800-y por qué consideraría su oscuridad—muy bien podría haberlo sido., En el verano de 1839, cuando la naciente República de Texas se enfrentó a una amenaza del Ejército Mexicano en el sur, una amarga disputa sobre los archivos de la joven nación sacó a la luz lo estrechamente que el poder y la historia están conectados.
el conflicto, en el que los políticos estatales utilizaron los archivos como un medio para otorgar legitimidad a sus capitales preferidas, es un momento fascinante en la historia. Según muchos historiadores de Texas, jugó un papel importante en Por qué Austin es hoy la capital de Texas.
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La República de Texas surgió de la Revolución de Texas, una de 1835 levantamiento de la U.,S. colonists and Tejanos (mexicoamericanos que vivían en el sur de Texas) that put up armed resistance against the Mexican government. El tema en cuestión era la autonomía; los rebeldes se negaron a aceptar cambios gubernamentales que dejaran el poder total con el gobierno nacional y el presidente mexicano, en lugar de con el gobierno estatal y local. Formada el 2 de marzo de 1836, la República de Texas gobernó como una nación independiente hasta convertirse en parte de los Estados Unidos en 1845.
ese breve período de nueve años de autogobierno fue todo menos Pacífico., El Gobierno Mexicano se negó a reconocer a Texas como un estado independiente, y su ejército con frecuencia asaltó las fronteras Sur y oeste hasta bien entrada la década de 1840.
El Congreso de Texas representaba a unas 70.000 personas, según el primer y único censo realizado en 1840.,
cinco ciudades de Texas sirvieron como Capitales temporales en el primer año de existencia de la República, saltando para evadir la captura Mexicana, antes de que Sam Houston, elegido segundo presidente de la República (después del presidente interino David G. Burnet), eligiera la ciudad de Houston, ya nombrada en su honor, como capital en 1837., Los archivos de la República, incluyendo registros militares, documentos oficiales, títulos de tierras, banderas y trofeos de guerra, el sello del gobierno y tratados internacionales, vinieron de la ciudad de Columbia a Houston con la nueva designación, según el historiador Dorman Winfrey, quien escribió sobre la Guerra de los archivos de Texas hace más de 50 años.
el siguiente presidente, Mirabeau Lamar — un abogado de Georgia que creía que la extinción literal de los Nativos Americanos era necesaria para el progreso-trasladó la capital a Austin la capital en 1839 debido a la ubicación central de la ciudad., Los detractores, el más vocal de los cuales fue Sam Houston, sintieron que Austin era demasiado remoto, demasiado subdesarrollado y demasiado cercano a los enemigos mexicanos y nativos americanos, en su mayoría de las Naciones Comanche y Cherokee. Houston (la ciudad), mientras tanto, disfrutaba de un mayor acceso al comercio con su proximidad al Golfo de México.
Houston (El Hombre) ascendió a la presidencia por segunda vez en 1841, heredando Austin como la capital, y no hizo ningún hueso sobre cuánto odiaba la ciudad, a menudo llamándola «el sitio más desafortunado de la tierra para una sede de gobierno», y se negó a mudarse a la residencia oficial, prefiriendo en su lugar tomar una habitación en una pensión.
habiendo ganado tres cuartas partes de la votación, Houston se sintió facultado para mover la capital de nuevo a su ciudad homónima., Él agitó para tal cambio con la Legislatura, pero los representantes derrotaron sus propuestas. Los austinianos tenían el orgullo de su ciudad natal, pero su obstinación fue más allá de eso. Perder la capital frenaría el crecimiento de su ciudad en rápido desarrollo, y resultaría en una caída en el valor de las propiedades. Sam Houston estaba, en sus mentes, abandonando la sede del gobierno y exagerando la gravedad de la amenaza Mexicana para lograr sus objetivos políticos.,
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a principios de marzo de 1842, 700 tropas mexicanas al mando del General Rafael Vásquez cruzaron las fronteras de la República de Texas, y el 5 de marzo ocuparon San Antonio, a unas 80 millas de Austin. Los funcionarios declararon la ley marcial; muchas familias se fueron a un lugar más seguro.
tras el ataque, Houston temía lo peor de lo que estaba por venir. Las cartas a su prometida expresan su verdadera preocupación no solo por el ataque Mexicano, sino también por que los Comanches quemaran y destruyeran la ciudad, y crucialmente sus archivos. Houston sentía firmemente que Austin no era un lugar seguro para la capital de la República.,
como escribió el 24 de marzo de 1842:
«la destrucción de los archivos nacionales implicaría un daño irremediable sobre todo el pueblo de Texas Should si el mal infinito que ocasionaría la pérdida de los archivos nacionales, cayera sobre el país a través de su negligencia del deber constitucional imperioso, sería culpable en extremo, y debe incurrir justamente en el reproche de toda una nación.»
un par de semanas antes, el Presidente Houston había ordenado a su Secretario de guerra, George W., A Hockley, para trasladar los archivos de Austin a Houston, y a Thomas «Peg Leg» Ward, el nuevo comisionado de la Oficina General de tierras (que se ocupaba de tierras públicas y patentes y mantenía registros gubernamentales), se le dijo que preparara los archivos para el transporte.
el comandante militar en Austin, el coronel Henry Jones, tenía otros planes. Se opuso a la orden y convocó a ciudadanos furiosos para discutir la proposición. Juntos, formaron un «comité de vigilancia» para detener el transporte y custodiar los archivos., Para ellos, el ataque a San Antonio fue exagerado y se utilizó como pretexto para trasladar la capital de su ciudad.
Houston convocó una sesión especial del Congreso para resolver el asunto, que se reunió el 27 de junio. Hizo hincapié en la importancia de mover la capital y los archivos, pero una legislatura indiferente no hizo ningún movimiento para cambiar la norma sobre la materia.
ese otoño, las tropas mexicanas atacaron de nuevo San Antonio, instando a Houston a volver a reunir el Congreso, que esta vez se reunió en Washington-on-Brazos, una nueva ciudad capital que no era ni Austin ni Houston, el 5 de diciembre de 1842., Houston pidió una vez más el apoyo de una resolución ejecutiva que eliminara los archivos a la nueva capital, sin importar lo que los llamados ciudadanos «sediciosos» de Austin tuvieran que decir al respecto, según Patsy McDonald, autora del Senado de Texas: La REPÚBLICA a la Guerra Civil, 1836-1861. El presidente del Senado Edward Burleson, a quien no le gustaba Sam Houston, se negó a apoyar el asunto procesal que resultaría en la transferencia de los archivos, y la moción se estancó en un empate.
sin éxito a través de los canales oficiales, Houston tomó el asunto en sus propias manos – fuera del Congreso, fuera del Gobierno.,
el 10 de diciembre, ordenó secretamente a dos oficiales del ejército de Texas – El Capitán Eli Chandler y el coronel Thomas I. Smith – reunir una fuerza de 20 hombres, recuperar los archivos de Austin con «secreto, eficiencia y despacho», y llevarlos a Washington-on-Brazos.
escribió Houston ese día, «la importancia de retirar los archivos públicos y las tiendas del gobierno de su actual situación peligrosa en la ciudad de Austin a un lugar de seguridad, se está volviendo cada vez más imperativo. Mientras permanecen donde están, nadie sabe la hora en que pueden ser completamente destruidos.,»
el 30 de diciembre, la fuerza encubierta entró en Austin por la mañana temprano y estaban cargando los archivos, con la ayuda de Ward (el Comisionado de la oficina de tierras), en vagones cuando Angelina Eberly, una posadera local se encontró con ellos. Propietaria de varios lotes de la ciudad además de su posada, Eberly comprendió el valor simbólico que los archivos tenían para la República. Habiendo perdido ya la capital frente a Washington-on-Brazos, perder los archivos aseguraría que Austin quedara fuera del futuro de Texas. Rápidamente corrió la voz entre los Austinianos, y un pequeño ejército ad hoc se reunió.,
según la historia de Winfrey, en la calle principal de Austin, Congress Avenue, había un obús de seis libras cargado con metralla, un remanente de las guerras anteriores de la República con los Nativos Americanos. Ella giró la boca del cañón hacia la Oficina de tierras y «aplicó la antorcha, y el cañón fue descargado», según D. G. Wooten, autor de A Complete History of Texas.
hubo un grito de » Blow the old house to pieces!»relató Ward en una carta dirigida a Sam Houston.
algunos disparos alcanzaron la Oficina de tierras, pero» nadie resultó herido y no hubo daños», escribió Winfrey., Ward, que había perdido su brazo derecho por un cañón que funcionaba mal antes en su carrera militar, tuvo la suerte de salir del peligro.
Smith, Chandler y sus hombres se llevaron los archivos en sus vagones, perseguidos por unos 20 justicieros Austinianos, algunos llevando el cañón., Alrededor del mediodía del día siguiente, en Bushy Creek, justo al norte de Austin, la mafia de Austin mantuvo a las tropas a punta de pistola, dándole a Smith la «alternativa de rendirse o luchar», escribió Winfrey, aunque hay varias versiones de la historia. En el relato escrito por Wooten, la mafia obligó a Smith a mover los archivos de nuevo a Austin, mientras que Ward afirma que los vigilantes se llevaron los archivos de nuevo ellos mismos.
A pesar de todo, Smith se vio obligado a entregar los archivos, que fueron debidamente devueltos a Austin., Los miembros del» Comité de vigilancia » celebraron su victoria con una fiesta de Año Nuevo en la forma de una comida abundante – algunos relatos dicen que incluso invitaron al Coronel Smith a participar, y él aceptó con mucho gusto. Otros dicen que se negó. De cualquier manera, el conflicto incruento estaba, por el momento, terminado.
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con la Oficina de tierras dañada, los archivos necesitaban un nuevo hogar, y según el historiador Louis Wilz Kemp, «todos los registros fueron sellados en cajas de hojalata y almacenados en la señora Eberley bajo guardia diurna y nocturna. Un intento de tomarlos por la fuerza habría precipitado una guerra civil.,»
Este giro de los asuntos dejó a Ward infeliz, como escribió a Houston: «he empleado todo el esfuerzo que pude para que fueran restaurados a este lugar, pero en vano, y cuál puede ser el resultado, la Providencia por sí sola puede determinar. Se han hecho muchas amenazas contra mí however pero por peligrosa o desagradable que sea mi situación no me quejaré si puedo hacer un servicio a la República.»
poco después, el Congreso investigó las acciones de Houston, y más tarde lo reprendió. Un Comité Senatorial concluyó que Houston no tenía razones legales para intentar mover los archivos.,
mientras que los archivos se quedaron en Austin, la sede del gobierno continuó permaneciendo en Washington-on-Brazos, y Austin, sin el estatus asociado con las ciudades capitales, se convirtió en una ciudad fantasma.
a lo largo de la primera mitad de 1843, después de repetidos fracasos de Ward para reclamar los archivos para su agencia, creó una nueva Oficina de tierras en Washington-on-Brazos, donde ya se estaban creando nuevos archivos a medida que el gobierno se dedicaba a sus negocios.,
el 4 de julio de 1845, por fin y sin mucha lucha ni angustia, los dos archivos se reunieron en Austin; La REPÚBLICA de Texas se unió a los Estados Unidos de América unos meses más tarde, el 29 de diciembre de ese año.
Austin, tal vez más que cualquier otra ciudad en los Estados Unidos, se ha afirmado estridentemente y su identidad como ciudad capital desde sus inicios, y la Guerra de los archivos fue un punto de inflexión fascinante en su viaje para convertirse en la ciudad moderna y segura de sí misma que es hoy., El asunto de la capital del Estado de Texas no se resolvió firmemente hasta 1850, cuando los tejanos votaron por una gran mayoría para elegir a Austin como su capital y sede del Gobierno. Su posición como ciudad capital fue cimentada con otra, esta vez final, votación estatal en 1872, marcando el final de un viaje muy extraño, muy largo.
Sheila McClear es una periodista y autora que vive en la ciudad de Nueva York.