Elihu Yale tenía solo 24 años cuando se estrelló contra las olas en un barco mussoola, aterrizando en las ásperas arenas fuera de Fort St George, un puesto de avanzada de la Compañía de las Indias Orientales en la Costa de Coromandel conocida como Madrás, ahora Chennai.
haría su fortuna aquí, pasando de un simple empleado a un comerciante junior a un comerciante senior y luego al Consejo de miembros, de quien el gobernador era seleccionado., En poco tiempo, el gobernador Elihu Yale se había levantado de su arribo a esa playa de arena y se había convertido en un verdadero «nabob» del siglo 17, Como se llamaba a los europeos que habían acumulado una gran riqueza en la India, o uno que mostraba toda la arrogancia de la raza colonial hacia la población nativa, mientras seguía el ejemplo de la forma en que las clases dominantes se comportaban hacia las personas que les servían.,
Este mes, la famosa Universidad Ivy League fundada por Elihu Yale fue noticia por decidir cambiar el nombre de una de sus universidades. El Calhoun College, nombrado en honor al ex vicepresidente de los Estados Unidos John Calhoun, sería renombrado en honor de Grace Murray Hopper, una exalumna de 1934 y contraalmirante de la Marina de los Estados Unidos, por sus valiosas contribuciones a la informática.,
el cambio no fue meramente cosmético: el Presidente de la Universidad de Yale escribió en una carta a la Comunidad del campus que «el legado de John Calhoun como supremacista blanco y líder nacional que apoyaba apasionadamente la esclavitud como un ‘bien positivo'» estaba fundamentalmente en conflicto con la misión y los valores de Yale. Pero como comentaristas políticos señalaron, la historia de Calhoun con la opresión racial no era nada en comparación con la del padre fundador de la Universidad.
Esto puede explicar por qué Elihu Yale se describe como un «comerciante y filántropo» por la Enciclopedia Británica, y políticamente consciente discurso, vilipendiado como alguien que se anima (si no directamente beneficiado) a partir de la práctica de envío de esclavos a zonas remotas de las colonias inglesas., Una de las pistas más reveladoras de la afición de Elihu Yale por los esclavos se puede encontrar en dos pinturas al óleo que solían colgar en la Universidad de Yale: en cada una de ellas, una Yale adornada con flores hace alarde de su buena fortuna con un pequeño niño de piel oscura, un Tamil al parecer, a su lado. Lo que hace que la imagen sea aún más desagradable es que el niño lleva un collar como un animal salvaje domesticado, alrededor de su cuello.,
a mediados del siglo 17, el asentamiento en Fort St George fue descrito como uno de los «más incommodious lugares en el mundo», que sólo obtuvo el «enano, torcidos reclutas». Un paseo por la Iglesia de Santa María, la Iglesia Protestante más antigua de la India, es un monumento a los muertos. Las elaboradas elegías son un testimonio de la juventud de aquellos que no duraron ni dos monzones antes de sucumbir a las enfermedades y fiebres, por no mencionar el continuo forcejeo por el poder entre los daneses, los holandeses, los portugueses y los franceses., El representante Mogol en Golconda añadió sus propias ingeniosas maquinaciones para mantener a los grupos en un estado de efervescencia.
Las recompensas, sin embargo, fueron altas. Mientras cumplieran el mandato de la compañía para actuar como agentes, adquiriendo los legendarios productos de algodón impresos, eran libres de llevar a cabo sus propios negocios. Y continuar lo hicieron: recogiendo gemas raras, brocados costosos, porcelana, cofres tallados, pantallas bellamente incisas y con incrustaciones de China y Japón, que comenzó la moda para todas las cosas «orientales»., Escuchamos que aparte de estos artículos de lujo, Yale también adquirió mango achar o pepinillo, para un vecino en casa en Erdigg Park, Gales, cerca de donde la familia Yale había vivido. A cambio, el vecino le envió su mejor cerveza.
¿fue solo buena fortuna o un momento propicio para que Yale llegara al puesto comercial en Fort St George? En 1672, un representante del Sultán de Golconda había hecho una proclamación de que el asentamiento en Madrás «permanecería totalmente alquilado para siempre bajo los ingleses, siempre y cuando el sol y la Luna perduraran y que perpetuamente lo disfrutaran».,
hasta el día de hoy, los visitantes de la Iglesia de Santa María son conducidos a una pequeña esquina en la parte trasera, donde se celebra la leyenda de Elihu Yale: el joven Yale había contribuido con 20 Pagodas o monedas de oro cuando se estaba construyendo la Iglesia. Esto equivalía a tres cuartas partes de su salario en ese momento. Tal vez lo compensó casándose con Catherine Hynmers, la viuda de un rico comerciante que resultó ser su mejor amiga. Yale fue la primera persona en casarse en St Mary’S.
The Yale corner también menciona la donación que se hizo durante la fundación de la Universidad de Yale en Connecticut, a instancias de Cotton Mather, quien estaba buscando donantes ricos. Se le puede haber dicho que Elihu Yale había nacido en Boston, aunque después de que la familia dejó América del Norte, Yale nunca regresó a su lugar de nacimiento. Pero los rumores de su derroche en la boda de sus dos hijas, Susan y Catherine, con los miembros de la aristocracia terrateniente en Gales deben haber llegado a Mather.,
Yale falleció antes de que pudiera cumplir su promesa de una gran donación. Las ganancias de los libros, las fabulosas telas impresas, o chintzes, que le habían sobrevivido, ascendieron a unas míseras 562 libras, pero esto fue suficiente para obtener su fama. Hay un epitafio pintoresco que Yale dejó en su testamento, a la memoria de su viuda rica: firmó su testamento, «a mi esposa malvada» y dejó la entrada en blanco.
También hay una historia a menudo repetida de que el Hijo de Yale, David, se enfermó repentinamente cuando apenas tenía tres años., Mientras estaba en un estado de delirio, el niño abrió los ojos por un instante y dijo: «Prométeme que construirás una escuela maravillosa en mi memoria.»El angustiado padre nombró un fuerte en Cuddalore, Fort David. La tumba del niño todavía se puede ver en los terrenos de los Tribunales de Madras.
Yale utilizó su posición para fortificar el fuerte de San Jorge, canalizando los dos ríos lentos que salvaguardarían el lado terrestre de la guarnición. Adquirió varios pueblos más, que todavía se conocen hoy en día como las bulliciosas conurbaciones urbanas de Triplicane, Egmore, Pursawalkam y Tondiarpet., Acuñó monedas y creó una milicia local. En todo lo que hizo, Yale continuó comportándose como un nabob. En un caso, persiguió a un novio que había robado un caballo justo al otro lado del punto legal de su jurisdicción hasta el río Cooum. Cuando lo alcanzó, colgó al hombre. Otros miembros del Consejo que lo habían llamado por sus malas acciones como gobernador, murieron dentro del año de su partida.