parece que estamos inundados de opiniones sobre el libre comercio en estos días. Desde la retórica de la campaña presidencial de los Estados Unidos hasta el Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP) de 12 naciones recientemente firmado, podría parecer que este debate acaba de comenzar. Pero el debate sobre el comercio es tan antiguo como la República americana, y está entrelazado con las teorías económicas de la competencia y la geopolítica.
los orígenes de los Tratados de libre comercio en Estados Unidos,
desde principios del siglo XIX, el comercio era un tema divisivo en la política estadounidense, y la línea de falla cayó bastante bien entre los Estados esclavos y no esclavos. Los fabricantes del Norte buscaron la protección de los altos aranceles sobre las importaciones competidoras; los productores de algodón del Sur respaldaron las políticas comerciales abiertas para promover sus exportaciones.
a medida que pasaban las décadas, la tendencia general era hacia aranceles más altos para proteger la manufactura del Norte; la tendencia culminó en la altamente restrictiva Ley de aranceles Smoot-Hawley de 1930.
cuatro años más tarde, sin embargo, la marea comenzó a revertirse., En ese momento, el Secretario de estado del presidente Franklin Roosevelt, Cordell Hull, era un comerciante libre (reflejando los intereses de su estado de Tennessee) y estaba decidido a revertir las políticas de altos aranceles encarnadas en la Ley Smoot-Hawley.
Hull podría simplemente haber pedido al Congreso que aprobara una nueva ley para reducir las tarifas arancelarias. Los demócratas eran el partido de libre comercio en ese momento, lo que reflejaba los intereses agrícolas y de los consumidores del Sur,y controlaban ambas cámaras., Pero Hull temía que si los legisladores de su partido simplemente redujeran los aranceles, los futuros Congresos los elevarían de nuevo. Necesitaba una forma diferente de fijar políticas de tarifas más bajas.
su respuesta fue negociar acuerdos de comercio exterior. Estados Unidos reduciría sus aranceles, pero solo a cambio de que las naciones amigas redujeran los suyos. El Congreso autorizó tales negociaciones en la histórica Ley de Acuerdos Comerciales recíprocos de 1934. Esta nueva ley establecía, además, que una vez que se negociaran las tarifas más bajas, podrían aplicarse mediante proclamación presidencial., No se requirió ninguna otra acción del Congreso. Y las tasas más bajas se extenderían a todos los principales socios comerciales de Estados Unidos.
en ese momento, los Estados Unidos tenían un superávit comercial sustancial de productos manufacturados. Uno de los golpes maestros de Hull fue reclutar a las industrias exportadoras estadounidenses en el proceso por el lado de la reducción de las barreras comerciales, proporcionando así un contrapeso a las industrias proteccionistas que competían con las importaciones (como los textiles) que anteriormente habían dominado la política comercial del país. ESTADOUNIDENSE., las barreras comerciales siguieron siendo relativamente altas en el decenio de 1930, pero ahora la tendencia es a la baja.
evolución del Libre Comercio
la Autoridad negociadora del Presidente se limitó inicialmente a los acuerdos bilaterales con naciones extranjeras individuales. Pero después de la Segunda Guerra Mundial, en medio de un deseo de integrar y reconstruir la economía de la posguerra, Estados Unidos lideró la creación del Acuerdo General multilateral sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, conocido como el GATT. Bajo sus auspicios, las principales naciones comerciales del mundo concluyeron una serie de «rondas» de negociación para reducir aún más las barreras comerciales., Las más destacadas fueron la ronda Kennedy (1963-67), la ronda Tokio (1973-79) y la Ronda Uruguay (1986-94).
como resultado de estas negociaciones, las tasas arancelarias de los Estados Unidos (sobre las importaciones sujetas a aranceles) cayeron del promedio de Smoot-Hawley del 60% en 1930 al 5,7 por ciento en 1980 (y bajaron aún más al 2,7 por ciento en 2013). También se redujeron las barreras no arancelarias (como los límites cuantitativos a las importaciones y las reglamentaciones restrictivas). Acumulativamente, estos acuerdos comerciales provocaron una revolución en la política comercial de Estados Unidos, abriendo los mercados estadounidenses y extranjeros a un grado sin precedentes.,
este movimiento hacia el libre comercio no se trataba solo de Economía. La expansión del comercio fue fundamental para la política exterior de Estados Unidos durante la Guerra Fría. Junto con las alianzas militares, los acuerdos comerciales ayudaron a unir a las principales democracias de libre mercado, su creciente prosperidad sirviendo como un contrapeso efectivo a las economías de planificación centralizada del bloque soviético y la República Popular China.
entrar en el Tratado de Libre Comercio (TLC)
a principios de la década de 1980, la forma de los acuerdos comerciales de Estados Unidos comenzó a cambiar. Hasta entonces, los sucesivos estados UNIDOS, las administraciones de la posguerra solo persiguieron acuerdos comerciales globales y exhaustivos, y criticaron fuertemente los acuerdos preferenciales limitados a unos pocos países. El mercado común y la Unión Económica de Europa fueron en su mayoría exceptuados de esta crítica, debido a las implicaciones geopolíticas más amplias—sobre todo, uniendo a las naciones que habían luchado dos guerras calamitosas en la primera mitad del siglo veinte. Sin embargo, los responsables políticos de Estados Unidos todavía denunciaron los acuerdos comerciales preferenciales de Gran Bretaña con las antiguas colonias, así como el trato preferencial de Francia a ciertos socios comerciales.
U. S., los esfuerzos para lanzar una nueva ronda global fracasaron en 1982 ante la resistencia europea. Mientras tanto, Canadá había invertido sus esfuerzos de larga data para aislar su economía de la de los EE.UU. y buscó un acuerdo bilateral de libre comercio con Washington. Las dos naciones eran el mayor socio comercial de la otra, por lo que las ganancias económicas potenciales eran sustanciales. Además, el Representante Comercial de los Estados Unidos, Bill Brock, pensó que iniciar una negociación con Canadá podría suavizar la resistencia Europea a una nueva ronda del GATT al mostrar que los Estados Unidos tenían otras opciones.,
el Congreso autorizó la negociación, en 1984, y el Canadá-estados UNIDOS tratado de Libre Comercio se completó en 1988. Cuando, para sorpresa de todos, México buscó un acuerdo similar, el resultado fue el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de tres naciones. Este resultó ser el más controvertido de todos los acuerdos comerciales de Estados Unidos, en parte porque los salarios promedio en México eran solo una fracción de los de Estados Unidos, dando a los productos mexicanos una ventaja sobre los bienes intensivos en mano de obra y, por lo tanto, amenazando los empleos en Estados Unidos., Después de una lucha hercúlea, la administración Clinton ganó la aprobación del congreso en 1993.
las negociaciones comerciales mundiales siguieron siendo una prioridad de los Estados Unidos. El Acuerdo de la Ronda Uruguay de 1994 redujo aún más las barreras comerciales y creó la Organización Mundial del Comercio (OMC). Pero después de este período, El enfoque comercial de Estados Unidos cambió a acuerdos bilaterales o regionales. Fueron particularmente populares durante la administración de George W. Bush., Durante su mandato de ocho años, se concluyeron o ratificaron TLC (en orden cronológico aproximado) con Jordania, Chile, Singapur, Marruecos, Australia, Centroamérica y la República Dominicana (CAFTA-DR), Bahrein, Omán, Perú, Colombia, Panamá y Corea del Sur. El Presidente Bush también buscó un acuerdo en la ronda Multilateral de Doha de la OMC, iniciada en 2001, pero las divisiones entre las Naciones avanzadas y las naciones en desarrollo llevaron a un estancamiento.
cambios en el apoyo político al libre comercio
desde la década de 1930 hasta la década de 1980, la línea de falla política básica de Estados Unidos en el comercio fue económica., Los trabajadores y las empresas amenazados por la competencia comercial respaldaron mayores barreras comerciales; aquellos que vieron ganancias querían reducirlas. Dado que los primeros, enfrentados a pérdidas, eran más activos políticamente, los negociadores estadounidenses tuvieron que buscar «ganadores comerciales» (exportadores, inversionistas internacionales) y hacerlos participar políticamente. También utilizaron argumentos más amplios, citando las estimaciones de los economistas sobre los amplios beneficios sociales del comercio, y señalando las ganancias políticas internacionales. Y advirtieron incesantemente de la «pendiente resbaladiza» del proteccionismo., En general, los defensores del libre comercio ganaron, aunque hubo períodos (como la década de 1980) en que los grandes aumentos en las importaciones generaron una grave amenaza proteccionista.
a finales del siglo XX, sin embargo, la mayor parte de las grandes industrias estadounidenses habían internacionalizado su producción y se habían vuelto dependientes del comercio exterior. Así que las empresas estadounidenses, hasta ahora divididas, se habían convertido en un fuerte defensor general de los acuerdos de expansión comercial. Pero en los años 90, el libre comercio se enfrentó a una reacción política de un barrio diferente., Las empresas multinacionales se habían convertido en el objetivo de una coalición antiglobalización emergente, uniéndose a los sindicatos organizados y a las ONG, en particular a los ambientalistas, que veían el comercio como una fuerza que enriquecía a los ricos a expensas del medio ambiente, los pobres y la clase media estadounidense. Esta coalición se unió por primera vez en una fuerte, aunque finalmente fracasada, campaña contra la aprobación del Congreso del TLCAN. Finalmente logró bloquear el esfuerzo del Presidente Clinton en 1997 para obtener una nueva autoridad para negociar acuerdos comerciales.,
Los»Nuevos Demócratas» como el Presidente Clinton (y más tarde el Presidente Obama) todavía veían el comercio como un juego de suma positiva, señalando su papel, por ejemplo, en reforzar el liderazgo económico internacional de Estados Unidos y sacar a cientos de millones de la pobreza en China y en otros lugares. Pero los demócratas han estado perdiendo ese argumento político e intelectual dentro de su partido. La Ley de acuerdos de la Ronda Uruguay de 1994 fue la última vez que un presidente de cualquiera de las partes no dependía de una fuerte mayoría republicana para obtener la aprobación de un controvertido acuerdo comercial.,
perspectivas para el TPP
en el clima político peligroso de principios del siglo XXI llega el Acuerdo Transpacífico de Asociación Económica, un acuerdo liderado por Estados Unidos de 12 naciones asiáticas y del Hemisferio Occidental firmado en febrero de 2016 que tiene como objetivo profundizar la interdependencia económica (y los beneficios económicos mutuos) a través de un acuerdo de 30 capítulos. El Acuerdo aborda las normas laborales, ambientales, prácticas comerciales, servicios financieros, comercio electrónico, inversión, prácticas regulatorias, propiedad intelectual y otras políticas económicas., El presidente Obama, que hizo poco en el comercio en su primer mandato, se ha convertido en un defensor activo del TPP en su segundo mandato, argumentando que es vital para los Estados Unidos y sus socios establecer reglas con visión de futuro para la economía global.
junto con el TPP, el Presidente Obama está trabajando para concluir un acuerdo de libre comercio con la Unión Europea, la Asociación Transatlántica de Comercio e inversión (TTIP). Ganó la autorización del congreso en 2015 para negociar el TPP y el TTIP basándose principalmente en los votos republicanos., Las encuestas de opinión pública indican que una modesta mayoría de los estadounidenses todavía respalda los acuerdos de Libre Comercio.
pero en este año electoral, el apoyo político está disminuyendo, particularmente entre los Republicanos de base, e incluso entre los republicanos del Senado establecidos que se están conteniendo por una combinación de motivos económicos y políticos. Los dos principales contendientes presidenciales republicanos son vociferantes críticos de los acuerdos comerciales, al igual que el aspirante Demócrata de Hillary Clinton, Bernie Sanders., Los incondicionales republicanos tradicionales del libre mercado, como el presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, se están convirtiendo en defensores cada vez más solitarios del libre comercio.
por lo tanto, el TPP enfrenta fuertes vientos políticos en contra, reforzados por la amplia frustración de los estadounidenses con décadas de estancamiento salarial y creciente desigualdad de ingresos. En el pasado, una combinación de liderazgo presidencial, promoción empresarial y preocupaciones de política exterior han sido suficientes para superar dicha oposición. Así que es posible que tal coalición de» Libre Comercio » triunfe una vez más., Pero el desafío de este año al TPP es particularmente severo, y el resultado es todo menos seguro.