son invasores tóxicos que han conquistado franjas del norte de Australia, marcha incontenible hacia el oeste hacia el Océano Índico.,
lleno de veneno y sumamente adaptable, el temido sapo de caña, o Bufo marinus, tiene pocos amigos en Australia, donde un esfuerzo masivo científico y comunitario no ha logrado detener su avance.
«probablemente se han movido a la mitad de esa región tropical de Australia Occidental», explicó Rick Shine, profesor de biología en la Universidad de Sydney. «Están en un país muy inaccesible ahora en Kimberley. Es muy difícil obtener información detallada sobre exactamente dónde está el frente, pero parece que se mueve a 50 a 60 km (31 a 37 millas) por año.,»
los anfibios verrugosos se mueven solo durante la estación húmeda. Aunque los estudios de seguimiento han demostrado que muchos saltan menos de 10 metros al día, los que están en la línea del Frente han crecido más y más rápido.
«Los chicos en el frente de la invasión en los trópicos se mueven a menudo kilómetros en una sola noche y han evolucionado este comportamiento muy distintivo», dijo el profesor Shine a la BBC.
«en realidad han evolucionado las diferencias en la forma y la fisiología, así., Esencialmente se han convertido en estas máquinas de dispersión y se mueven tan lejos como pueden, tan rápido como pueden.»
Los expertos son reacios a especular sobre cuántas de estas plagas no deseadas se han desatado en el norte de Australia. Son criadores prolíficos-algunas estimaciones sitúan la cifra en alrededor de 1,5 mil millones – pero es imposible saberlo con certeza.
Australia tiene una larga y deprimente historia de introducir inadvertidamente especies de bolas de demolición como mascotas y ganado, o para el deporte. Los ejemplos incluyen zorros, cerdos y conejos, cabras, camellos y gatos.,
Las plantas invasoras y los peces también han tenido un efecto dramático en la flora y la fauna nativas, pero es el sapo de caña el que es ampliamente vilipendiado por encima de todo.
¿cómo llegaron?
para Australia, la triste historia comenzó en las plantaciones de caña de azúcar de Puerto Rico, que habían importado sapos gigantes de América del Sur para comer las larvas que devoraban el cultivo.
se corrió la voz sobre los éxitos de estos anfibios que atrapaban insectos y para la década de 1930, los sapos de caña se enviaban alrededor del mundo., En 1935, 101 sapos llegaron al extremo norte de Queensland en áreas como Cairns e Innisfail, antes de ser criados en cautiverio. Su progenie fue liberada en misiones para cazar y matar escarabajos destructores de caña en la costa noreste de Australia.
Los «musters» de sapo de la comunidad han atrapado innumerables números a lo largo de los años. En 2005, David Tollner, un ex diputado federal, instó a los residentes del territorio del Norte a ayudar a aplastar el problema con sus palos de golf y bates de cricket, convirtiendo efectivamente la erradicación en deporte.,
luego hubo la llamada defensa «bottom-line» apoyada por la RSPCA en Darwin, que recomendó matar anfibios capturados por untándolos con crema hemorroidal, que actuaba como anestésico.
en 2009, toads cruzó la frontera de Australia Occidental con el territorio del Norte, a más de 2.000 km del sitio de su lanzamiento original 74 años antes.,
era un día oscuro que los conservacionistas temían y veían venir. La invasión penetró en la región de Kimberley, un área tres veces más grande que Inglaterra y considerada como una frontera salvaje.
«lamentablemente, el Kimberley ha perdido la batalla contra el sapo de caña. Han invadido cerca del 70% de Kimberley, por lo que los sapos están bien y verdaderamente en camino a las áreas costeras del Norte», dijo Lee Scott-Virtue, presidenta de Kimberley Toadbusters, un grupo que creó en 2004.
«ha sido una lección realmente perturbadora. El problema es que se están adaptando a las condiciones secas y desérticas., Se están adaptando a climas muy fríos y en realidad están empezando a reproducirse en agua salina.»
El descubrimiento más reciente
el miércoles, los guardabosques revelaron que un sapo de caña fue encontrado al lado de una carretera cerca del Monte Kosciuszko en el sur de Nueva Gales del Sur. Las autoridades sospechan que fue llevado por un turista, y no han encontrado otra evidencia de la especie allí. Sin embargo, están preocupados.
» ciertamente hay ambiente y épocas del año en las que un animal de este tipo podría persistir (sobrevivir)», dijo Dave Woods, un oficial de vida silvestre del Estado, a la Australian Broadcasting Corp.,
dijo que los sapos podrían proporcionar una nueva amenaza a las especies en peligro de extinción en el área, un parque nacional.
los sapos son devoradores de insectos y otras presas pequeñas, pero son más destructivos cuando son comidos por depredadores más grandes, como serpientes, goannas y cocodrilos de agua dulce. Una glándula grande en el hombro del sapo está cargada con toxinas cardíacas mortales.,
en un movimiento inusual, los investigadores están tratando de entrenar a los depredadores para evitar sapos de caña más grandes alimentándolos con especímenes más pequeños, que los enferman pero no deben matarlos.
estas llamadas estrategias de aversión al gusto incluyen la alimentación de salchichas hechas de anfibios picados a quolls del Norte, un marsupial carnívoro. Ellos comen la carne, que causa vómitos, con la esperanza de que les hará dejar de comer sapos de nuevo. Pronto comenzará un ensayo a gran escala en Australia Occidental.,
Corrin Everitt, del departamento de Parques y Vida Silvestre del Estado, dijo a la BBC que si bien el proyecto podría garantizar que se perdieran menos depredadores grandes, no detendría la invasión.
» en este momento estamos prediciendo que los sapos tardarán al menos cinco años en llegar al área de Broome», dijo.
«son un animal increíble cuando le quitas toda la fealdad de ellos., Solo desea que nuestras especies nativas puedan ser tan adaptables y exitosas en colonizar áreas como ellas.»