El amor podría estar en el aire en el día de San Valentín, metafóricamente hablando. Pero los científicos han debatido durante mucho tiempo si el amor—o, al menos, la atracción sexual—está literalmente en el aire, en forma de productos químicos llamados feromonas.
criaturas desde ratones hasta polillas envían estas señales químicas para atraer parejas. Y si los anuncios sobre las fragancias cargadas de feromonas deben ser creídos, uno podría concluir que los seres humanos también intercambian vienen-hithers moleculares.,
aún así, después de décadas de investigación, la historia en humanos no es tan clara. En lugar de postular que los compuestos de feromonas individuales nos golpean como la flecha de Cupido, los investigadores ahora sugieren que un conjunto de productos químicos emitidos desde nuestros cuerpos influye subliminalmente en las parejas potenciales. El olor, al parecer, juega un papel poco apreciado en el romance y otros asuntos humanos.
«acabamos de empezar a entender que hay comunicación por debajo del nivel de conciencia», dice Bettina Pause, psicóloga de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf (H. H. U.,), que ha estado estudiando feromonas y olfato social humano durante 15 años. «Mi conjetura es que gran parte de nuestra comunicación está influenciada por quimiosignales.»
analizar feromonas
animales, plantas e incluso bacterias producen feromonas. Estos cócteles precisos de compuestos desencadenan varias reacciones en los miembros de una especie, no todos los cuales son sexuales. Los mensajes feromonales pueden variar desde los competitivos, como las «peleas de mal olor» de los lémures machos, hasta los colaborativos, como las hormigas que colocan rastros químicos en las fuentes de alimento.,
el término «feromona» en sí mismo surgió en 1959 con la identificación de bombykol, un poderoso afrodisíaco secretado por polillas de seda femeninas que pueden trabajar a kilómetros de distancia. «Los machos son enormemente sensibles a ella», dice Tristram Wyatt, zoólogo de la Universidad de Oxford. «Solo unas pocas moléculas son suficientes para que el macho vuele hacia la hembra.»
nada tan obvio está pasando con la gente. Pero la búsqueda científica para las feromonas humanas está todavía en las etapas tempranas., Los primeros pasos se han centrado en áreas del cuerpo que ya omiten olores Notables, en particular nuestras axilas llenas de glándulas. «Al principio se descubrió que hay algo de acción allí», dice Charles Wysocki, un neurocientífico olfativo en el Monell Chemical Senses Center.
algunas de las primeras pruebas para detectar olores sutiles provienen de informes de que las mujeres que vivían en lugares cercanos, como las que vivían en dormitorios universitarios, terminaron con ciclos menstruales sincronizados. Investigaciones posteriores han demostrado que el sudor axilar-de mujeres o hombres – cuando se coloca en el labio superior de las mujeres, puede modificar el tiempo del ciclo., Pero una supuesta feromona detrás de esta alineación de tiempo del mes no se ha aislado, dice Wysocki, y el trabajo posterior ha hecho agujeros estadísticos en los hallazgos iniciales.
en la naturaleza, las feromonas que inducen cambios fisiológicos graduales de este tipo se denominan «cebadores.»Aquellos que causan una respuesta conductual, como las polillas de seda masculinas golpeadas, se llaman «liberadores».»En los seres humanos, el ejemplo más destacado de una feromona liberadora no implica el sexo, sino más bien su Producto: Los bebés recién nacidos, que parecen ser guiados al pecho de una madre por el olor., «Los recién nacidos se moverán en la dirección de la fuente del olor», dice Wysocki. La investigación publicada el año pasado señaló que las secreciones de la glándula areolar «protuberancias» en los pezones de la madre como la fuente de las moléculas olorosas que modifican el comportamiento que indican al bebé que encuentre su fuente de alimento.
otros resultados a lo largo de los años han insinuado que las feromonas alteran el estado de ánimo de los adultos. Los olores emitidos por los senos de las mujeres que amamantan, por ejemplo, pueden hacer que las mujeres sin hijos se vuelvan francamente excitantes, aunque un mensajero químico en particular permanece sin identificar. H. H. U.,’s pausa, mientras tanto, ha demostrado que los seres humanos pueden sentir aromas de alarma en la transpiración de la gente ansiosa o temerosa. Con todo más estudios con el sudor han explorado el candidato aislado más fuerte hasta ahora para una feromona humana, conocida como androstadienone, que deriva de la testosterona masculina de la hormona. Se ha informado de la presencia de este compuesto para hacer que las mujeres se sientan más relajadas. Wysocki y sus colegas actualmente están buscando subvenciones de los Institutos Nacionales de salud para averiguar cuál es la «bala mágica—o balas—en el olor corporal masculino» que provoca respuestas femeninas, dice., También esperan estudiar si los olores femeninos pueden influir de manera similar en el estado de ánimo masculino y la actividad hormonal.
la nariz sabe
Aunque el meollo de su dispersión sigue siendo Oscuro, los mecanismos de detección feromonal se están volviendo más claros. Los científicos han pensado durante mucho tiempo que una estructura especializada en las narices de los animales, llamada órgano vomeronasal (VNO), detecta feromonas. El problema con esa teoría cuando está aplicada a los seres humanos, sin embargo, es que el conducto minúsculo de VNO detrás de cada uno de nuestras fosas nasales no está siempre presente, más los genes para sus receptores parecen ser inoperativos., Pero resulta que el tejido nasal de los mamíferos regulares parece ser capaz de recoger feromonas muy bien, al menos en algunos animales. Por ejemplo, las cerdas, al oler una feromona en la saliva de los jabalíes, asumen una postura de apareamiento, incluso si los investigadores tapan los VNOs de los cerdos. En humanos, un estudio de 2011 mostró que cuando los voluntarios estaban expuestos a la androstadienona, todos sus cerebros mostraban una reacción, incluso si carecían de VNOs o tenían sus vnos bloqueados. «El VNO no necesita ser el órgano de la feromona-detección,» Wysocki dice. «El sistema olfativo puede ser la entrada.,»
otro trabajo sugiere que pueden existir entradas menos familiares para una red feromonal humana. Las investigaciones continúan en un posible nervio de feromona, conocido como nervio craneal 0, o el nervio terminal. Descubierto inicialmente en tiburones en 1878 y en humanos en 1913, este par de nervios va desde la nariz directamente al cerebro frente al nervio craneal 1, el nervio olfativo (el primero tradicional de una docena de nervios craneales reconocidos). La investigación en animales apunta a importantes roles sexuales feromonales para el nervio terminal., Los hámsters con nervios terminales cortados no se aparean, y cuando el pez cebra macho recibe una descarga eléctrica, el pez eyacula. En los seres humanos, solo la parte que el nervio terminal podría tener para los adultos sigue siendo incompleta, dice Wysocki. Sin embargo, tiene un propósito claro: durante el desarrollo fetal, el nervio terminal funciona como una vía para que ciertas hormonas sexuales migren al cerebro, crucial para el desarrollo posterior durante la pubertad.,
ya sea que las feromonas afecten o no inicialmente la atracción sexual, Otra investigación ha indicado que los humanos podrían estar utilizando un conjunto diferente de señales de olor sutiles para ayudar a seleccionar a nuestros compañeros. La variación en el complejo mayor de histocompatibilidad (MHC), un importante conjunto de genes del sistema inmunológico, nos impregna a cada uno de nosotros con una «huella odorífica» única, como una huella dactilar. «Con la excepción de los gemelos idénticos, no es probable que dos individuos tengan el mismo olor», dice Wysocki. En la naturaleza, la unión sexual de MHCs a diferencia produce descendencia con sistemas inmunes más diversos y por lo tanto más robustos., El instinto también puede guiarnos de esta manera: investigaciones anteriores han revelado que las mujeres humanas preferían el almizcle de camisetas sudorosas usadas por hombres con genes MHC adecuadamente diferentes.
debido a que las puntuaciones, si no cientos, de odorantes no identificados comprenden una huella odorífera, Wyatt de Oxford ha argumentado que no puede considerarse una feromona en el sentido clásico. Evidentemente, la compleja nube de aromas que emitimos necesita mucho más análisis antes de que la ciencia cierre el libro sobre feromonas. Las señales olfativas de muchos insectos permanecen mejor entendidas que nuestro posible Reino encubierto de química social y sexual., «El verdadero problema», dice Wyatt, » es simplemente una falta de conocimiento en lo que respecta a los seres humanos.»Wysocki está de acuerdo:» no hay buena literatura en el campo biomédico para apoyar que existen feromonas atrayentes sexuales», dice. «Pero eso no quiere decir que no estén ahí fuera. Creo que tenemos que entrar con una mente abierta.
hasta que se sepa más, entonces, aquellos en las fechas del día de San Valentín probablemente deberían seguir sus narices.
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