es posible que haya visto el estudio reciente (y bien publicitado) que muestra que las pelirrojas tienen más miedo del dentista que otras personas. La idea es que la misma variante del gen que lleva al pelo rojo también, por alguna razón, hace que las personas sean más susceptibles al dolor y menos receptivas a los anestésicos comunes que un dentista podría usar antes de sacar un taladro., El resultado final: las Pelirrojas temen su trabajo dental insoportable, mientras que otros simplemente se entumecen las mejillas, un inconveniente menor.
en realidad, la ciencia que vincula el cabello rojo con la susceptibilidad al dolor ha existido durante varios años. ¿Pero es realmente cierto que las pelirrojas sienten más dolor? La evidencia es sorprendentemente turbia. De hecho, algunos estudios sugieren exactamente el resultado opuesto, que los pelirrojos tienen un umbral de dolor más alto debido a su variante exactamente del mismo gen, el gen del receptor de melanocortina 1, o gen MC1R.,
este último hallazgo sobre las pelirrojas en el dentista proviene de un grupo de investigadores que incluye a Daniel Sessler, quien también trabajó en el vínculo entre el cabello rojo y la efectividad de los anestésicos. Su investigación sugiere firmemente que los pelirrojos sienten más dolor: no solo tienen una menor respuesta a los anestésicos, los pelirrojos también muestran una respuesta más aguda al dolor del calor, muestran los resultados del estudio. Pero un grupo separado de investigadores de la Universidad McGill ha probado ratones y humanos solo para encontrar que aquellos con la variante genética tienen una mayor tolerancia al dolor, reaccionando con menos fuerza al dolor., Esos científicos también encontraron una mayor sensibilidad a los analgésicos entre las pelirrojas.
hablé con el autor de algunas de esas investigaciones contrarias, el neurocientífico de McGill Jeffrey Mogil, sobre la aparente contradicción y el vínculo entre el color del cabello y el dolor.
tiempo: ¿por qué querías examinar la relación entre el color del cabello y el dolor en primer lugar?
JM: es interesante. Nosotros y el grupo Sessler abordamos esta cuestión desde ángulos completamente diferentes. Sessler estaba investigando la tradición entre los anestesiólogos, viendo si era realmente cierto ., No nos interesaban las pelirrojas. Somos un laboratorio que hace mapeo genético en ratones, y estábamos interesados en un tipo particular de analgesia. Pasamos por un largo y laborioso proceso de tratar de encontrar qué gen era responsable de las diferencias entre las cepas, y ese gen resultó ser el gen del receptor de melanocortina 1, que también es el gen de la pelirroja.
TIEMPO: no estoy muy claro. Este gen: ¿es esto algo que cada pelirroja tiene, para que cada Pelirroja responda al dolor de la misma manera?
JM: bueno, todo el mundo tiene todos los genes., Pero las pelirrojas heredan ciertas variantes del gen, y en este caso particular, heredan variantes del gen que hacen que una proteína no funcione. Si no funciona, tienes el cabello rojo en lugar del cabello castaño que tienes. La idea aquí es que donde sea que esta proteína esté en el cuerpo y el cerebro, y cualquier otra función en la que esté involucrada, si la proteína no está funcionando, alterará el sistema en consecuencia.
resulta que hay receptores de melanocortina 1 en el mesencéfalo y participan en el dolor y la inhibición del dolor., En nuestras manos, las pelirrojas son menos sensibles al dolor y más sensibles a la inhibición del dolor por los analgésicos. Pero, por supuesto, Sessler, en términos de dolor, encuentra lo contrario.
tiempo: así que hay dos grupos que han trabajado en esto-su grupo y, usted dijo, el grupo Sessler en Louisville. Encuentran que las personas con una versión particular de este gen necesitan más anestesia
JM: necesito detenerte. El hallazgo anestésico y el analgésico no son contradictorios. Son palabras similares para que la gente las confunda., Pero la sensibilidad a la anestesia y la sensibilidad a la analgesia son cosas completamente diferentes. No tienen nada que ver el uno con el otro. Hay áreas cerebrales y circuitos neuronales completamente diferentes que subyacen a esas dos cosas.
la única contradicción está en la sensibilidad al dolor, que ambos hemos visto y encontrado resultados opuestos. Su medida de sensibilidad al dolor era térmica, y nuestra medida en humanos era descarga eléctrica, así que eso podría explicarlo., Pero no estoy tan seguro de eso porque hemos probado ratones mutantes pelirrojos en una serie de modalidades de dolor y los ratones siempre vienen en la misma dirección. Los ratones mutantes son menos sensibles al dolor, al igual que encontramos en los humanos pelirrojos. Desafortunadamente, no hay una resolución simple aquí.
Tiempo: ¿Cómo lo resolverías?
JM: ya sabes, la respuesta común habitual: ¡se necesita más investigación!
si alguien estuviera interesado, podría probar a los pelirrojos en una serie de diferentes modalidades de dolor. Idealmente este sería un tercer grupo, ni nosotros ni .
tiempo: OK., ¿Cómo se mide la sensibilidad al dolor?
JM: el calor duele, así que puedes probar con eso. La descarga eléctrica duele. Puedes probar con eso. La presión mecánica duele. En los ratones, se mide en gran medida su abstinencia. Hasta un umbral, los empujas o les calientas las patas y están bien. No hacen nada. Luego, una vez que superas un cierto umbral, se retiran del estímulo. Se alejarán de él., En los humanos es esencialmente la misma cosa, excepto que en lugar de alejarse de ella solo te dicen que te detengas, o te dan un número y si ese número va demasiado alto entonces el experimentador se detiene. No es tan diferente como la gente cree.
tiempo: ¿algo más que la gente debería saber sobre la relación entre el color del cabello y el dolor?
JM: creo que hay dos razones por las que esta línea de trabajo es importante. No. 1, muestra que los genes pueden tener muchas, muchas funciones diferentes y no tienen que tener nada que ver con otras. Si lo piensas, ese tiene que ser el caso., Hay alrededor de 20.000 genes, y piensen cuántos fenómenos biológicos hay: millones, tal vez un número infinito. Los Genes hacen muchas, muchas cosas, por lo que no es realmente una sorpresa que el mismo gen pueda tener un papel que desempeñar en el color del cabello y el dolor.
creo que la otra cosa importante es que esto muestra el poder de dos enfoques muy diferentes de la ciencia. Puedes ir de arriba hacia abajo como lo hicieron, y comenzar con algo que los médicos susurran, y ver si es cierto., O puedes ir de abajo hacia arriba como lo hicimos y comenzar con preguntas básicas de ciencia en el ratón y luego pasar a los humanos más tarde. Me parece interesante que dos grupos diferentes usando técnicas completamente diferentes podrían terminar estudiando la misma pregunta.