Cuando el presidente Woodrow Wilson devolvió el Tratado de Versalles a los Estados Unidos, el público y muchas legislaturas estatales favorecieron el Tratado. Sin embargo, el Senado de los Estados Unidos, que tenía el poder constitucional para ratificar todos los tratados, se opuso. Muchos senadores creían que los poderes de la Liga de la Nación socavaban el propio poder del Congreso para declarar la guerra.
en respuesta a esta oposición, Wilson comenzó una gira nacional para reunir apoyo para el Tratado. Sin embargo, a finales de 1919 sufrió una crisis nerviosa y un derrame cerebral., La condición de Wilson finalmente mejoró, pero nunca se recuperó por completo.
con Wilson marginado, el Senador Republicano Henry Cabot Lodge, adjuntó catorce «reservas» al Pacto, un juego de los catorce puntos originales de Wilson. Wilson se negó obstinadamente a aceptar cualquier cambio y le dijo a los demócratas del Senado que votaran en contra del Tratado alterado en noviembre de 1919. En una votación final en marzo de 1920, el Tratado fracasó por siete votos.
para la campaña presidencial de 1920, el público estadounidense se había cansado de las obligaciones internacionales y el idealismo. El Presidente Republicano Warren G., Harding ganó las elecciones prometiendo un «retorno a la normalidad», poniendo fin a cualquier posibilidad de revivir el debate.
los Estados Unidos firmaron tratados separados con Alemania y las otras potencias centrales en 1921, pero nunca se unieron a la Sociedad de Naciones. Estados Unidos permanecería al margen de la política global hasta la Segunda Guerra Mundial.