los naipes son conocidos y utilizados en todo el mundo, y casi todos los rincones del mundo han reclamado su invención. Los chinos afirman el pedigrí más largo para jugar a las cartas (el «juego de las hojas» se jugó ya en el siglo IX). Los franceses reconocen su estandarización de la carte à jouer y su antepasado, el tarot. Y los británicos alegan la primera mención de un juego de cartas en cualquier registro autenticado.,
hoy en día, el público puede saber cómo jugar blackjack o bridge, pero pocos se detienen a considerar que una baraja de cartas es una maravilla de la ingeniería, el diseño y la historia. Las cartas han servido como pasatiempos divertidos, apuestas de alto riesgo, herramientas de práctica oculta, trucos de magia y modelos matemáticos de probabilidad, incluso, a veces, como moneda y como medio para mensajes secretos.
En el proceso, barajas de cartas revelan peculiaridades de sus orígenes. Los nombres de las cartas, los colores, los emblemas y los diseños cambian de acuerdo con su procedencia y los caprichos de los propios jugadores de cartas., Estas tabletas gráficas no son solo juguetes o herramientas. Son impresiones culturales que revelan la costumbre popular.
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el lugar de nacimiento de los naipes ordinarios está envuelto en oscuridad y conjeturas, pero—como la pólvora o el té o la porcelana—casi con seguridad tienen orígenes Orientales. «Académicos e historiadores están divididos sobre el origen exacto de los naipes», explica Gejus van Diggele, presidente de la Sociedad Internacional de naipes, o IPCS, en Londres. «Pero generalmente están de acuerdo en que las cartas se extienden de este a oeste.,»
los Pergaminos de la dinastía Tang de China mencionan un juego de fichas de papel (aunque estos se parecían más al dominó moderno que a las cartas), y los expertos consideran que esta es la primera documentación escrita de juego de cartas. Un puñado de referencias literarias europeas a finales del siglo XIV apuntan a la repentina llegada de un» juego de sarracenos», lo que sugiere que las cartas no vinieron de China, sino de Arabia. Otra hipótesis sostiene que los nómadas trajeron cartas de adivinación con ellos desde la India, asignando una antigüedad aún más larga al juego de cartas., De cualquier manera, las oportunidades comerciales probablemente permitieron la transmisión de naipes entre el Lejano Oriente y Europa, ya que la tecnología de impresión aceleró su producción a través de las fronteras.
en la Europa medieval, los juegos de cartas ocasionaban beber, jugar y una serie de otros vicios que atraían a los tramposos y charlatanes a la mesa. El juego de cartas se hizo tan generalizado y perturbador que las autoridades lo prohibieron. En su libro El juego del Tarot, El historiador Michael Dummett explica que una ordenanza de 1377 prohibía los juegos de cartas en días laborables en París., Prohibiciones similares fueron promulgadas en toda Europa mientras los predicadores trataban de regular el juego de cartas, convencidos de que «el libro ilustrado del diablo» solo llevaba a una vida de depravación.
Todos jugaban a las cartas: reyes y duques, clérigos, frailes y mujeres nobles, prostitutas, marineros, prisioneros. Pero los jugadores fueron responsables de algunas de las características más notables de las cubiertas modernas.
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la baraja de 52 cartas de hoy conserva los cuatro palos franceses originales de hace siglos: tréboles ( ♣ ), diamantes ( ♦ ), corazones ( ♥ ) y picas (♠)., Estos símbolos gráficos, o» pepitas», tienen poco parecido con los elementos que representan, pero eran mucho más fáciles de copiar que los motivos más lujosos. Históricamente, los pips eran muy variables, dando paso a diferentes conjuntos de símbolos arraigados en la geografía y la cultura. Desde estrellas y pájaros hasta copas y hechiceros, las pepitas tenían un significado simbólico, al igual que las cartas de triunfo de las barajas de tarot más antiguas. A diferencia del tarot, sin embargo, los pips fueron seguramente destinados como distracción en lugar de adivinación., Aun así, estas tarjetas conservaron gran parte de la iconografía que había fascinado a la Europa del siglo XVI: astronomía, Alquimia, misticismo e historia.
algunos historiadores han sugerido que los trajes en una baraja estaban destinados a representar las cuatro clases de la sociedad Medieval. Copas y cálices (corazones modernos) podrían haber representado al clero; espadas (espadas) para la nobleza o el ejército; monedas (diamantes) para los comerciantes; y bastones (palos) para los campesinos. Pero la disparidad en pips de una baraja a la siguiente resiste tal categorización pat., Campanas, por ejemplo, se encontraron en los primeros alemanes «tarjetas de caza.»Estos pips habrían sido un símbolo más apropiado de la nobleza alemana que las picas, porque las campanas a menudo se adjuntaban a los jesses de un halcón en la cetrería, un deporte reservado para los más ricos de Renania. Los diamantes, por el contrario, podrían haber representado a la clase alta en las cubiertas francesas, ya que los adoquines utilizados en los presbíteros de las iglesias tenían forma de diamante, y tales piedras marcaban las tumbas de los muertos aristocráticos.
Pero ¿cómo explicar el uso de trébol, bellotas, hojas, lucios, escudos, monedas, rosas y un sinnúmero de otras imágenes?, «Esto es parte del folclore del tema», me dice Paul Bostock, miembro del Consejo del IPCS. «No creo que las primeras tarjetas fueran tan lógicamente planeadas.»Una explicación más probable para las marcas de traje, dice, es que fueron encargadas por familias adineradas. La elección de pips es, por lo tanto, en parte un reflejo de los gustos e intereses de los nobles.
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mientras que los pips eran muy variables, las cartas cortesanas-llamadas «cartas de cara» hoy en día—han permanecido en gran medida sin cambios durante siglos., Las barajas británicas y francesas, por ejemplo, siempre cuentan con los mismos cuatro reyes legendarios: Carlos, David, César y Alejandro Magno. Bostock señala que las reinas no han disfrutado de una reverencia similar. Pallas, Judith, Rachel y Argine gobernaron de diversas maneras cada uno de los cuatro palos, con frecuentes interrupciones. A medida que los españoles adoptaron los naipes, reemplazaron a las reinas con caballeros montados o caballeros. Y los alemanes excluyeron a las reinas por completo de sus barajas, dividiendo las cartas de figuras en könig (rey), obermann (hombre superior) y untermann (hombre inferior)—las Jotas de hoy., Los franceses reintrodujeron la reina, mientras que los británicos estaban tan encariñados con la suya que instituyeron el «Gobierno británico», una variación que intercambia los valores de las cartas del rey y la reina si el monarca reinante de Inglaterra es una mujer.
El ace alcanzó prominencia en 1765, según el IPCS. Ese fue el año en que Inglaterra comenzó a gravar las ventas de naipes. El As fue sellado para indicar que el impuesto había sido pagado, y falsificar un as era un crimen punible con la muerte. Hasta el día de hoy, el ace está audazmente diseñado para destacar.,
El rey de corazones ofrece otra curiosidad: el único rey sin bigote, parece estar matándose a sí mismo por medio de una espada en la cabeza. La explicación para el «rey suicida» es menos dramática. Como la impresión estimuló la rápida reproducción de las cubiertas, la integridad de la obra original disminuyó. Cuando los bloques de impresión se desgastaban, explica Paul Bostock, los fabricantes de tarjetas creaban nuevos conjuntos copiando los bloques o las tarjetas. Este proceso amplificó errores anteriores. Con el tiempo, el extremo de la espada de nuestro pobre rey desapareció.,
la artesanía a mano y los altos impuestos hicieron de cada baraja de naipes una inversión. Como tal, las tarjetas se convirtieron en una fiesta para la vista. Las cubiertas fantasiosas y altamente especializadas ofrecieron a los artistas la oportunidad de diseñar una especie de ensayo visual coleccionable. Los fabricantes de naipes produjeron Barajas destinadas a otros usos más allá del simple juego de cartas, incluyendo instrucción, propaganda y publicidad., Tal vez porque eran tan apreciadas, las tarjetas se reutilizaron a menudo: como invitaciones, boletos de entrada, notas necrológicas, anuncios de bodas, partituras musicales, facturas, incluso como notas entre amantes o de madres que habían abandonado a sus bebés. De esta manera, la carta humilde a veces se convierte en un documento histórico importante, que ofrece tanto a los estudiosos como a los coleccionistas aficionados una ventana al pasado.
mientras que los coleccionistas favorecían los diseños ornamentados, los jugadores insistían en tarjetas estándar y simétricas, porque cualquier variedad o truco servía para distraer del juego., Durante casi 500 años, el reverso de las cartas fue sencillo. Pero a principios del siglo XIX, Thomas De La Rue & Company, un papelero e impresor Británico, introdujo diseños litográficos como puntos, estrellas y otras impresiones simples en la parte posterior de los naipes. La innovación ofrecía ventajas. Los respaldos simples recogen fácilmente manchas, que «marcan» las cartas y las hacen inútiles para los jugadores. Por el contrario, las tarjetas con respaldo de patrón pueden soportar el desgaste sin traicionar los secretos del titular de la tarjeta.,
años más tarde, Bostock me dice, los fabricantes de tarjetas agregaron índices de esquina (números y letras), que le decían al titular de la tarjeta el valor numérico de cualquier tarjeta y su palo. Esta simple innovación, patentada durante la Guerra Civil, fue revolucionaria: los índices permitían a los jugadores sostener sus cartas en una mano, fuertemente abanicados. Una mirada furtiva ofreció al jugador experto un recuento rápido de sus tenencias, que podría hacer una oferta o retirarse o aumentar la apuesta inicial, todo el tiempo la difusión de la más resuelta de las caras de póquer.,
las barajas estándar normalmente contienen dos cartas «comodines» adicionales, cada una representando a un bufón tradicional de la corte que se puede usar para vencer a cualquier carta natural. Los Jokers aparecieron por primera vez en las barajas estadounidenses impresas en 1867, y para 1880, los fabricantes de cartas británicos habían seguido su ejemplo, por así decirlo. Curiosamente, pocos juegos los emplean. Por esta razón, tal vez, el Joker es la única carta que carece de un diseño estándar en toda la industria. Él aparece por turnos el tramposo astuto, el seductor, el imp malvado – una verdadera carta de presentación para el libertinaje y el placer que es la promesa de juego de cartas.