«El sarcasmo es la forma más baja de ingenio pero la forma más alta de inteligencia», escribió ese conocedor del ingenio, Oscar Wilde. Ya sea que el sarcasmo sea un signo de inteligencia o no, los expertos en comunicación y los consejeros matrimoniales por igual generalmente nos aconsejan que nos alejemos de esta forma particular de expresión. La razón es simple: el sarcasmo expresa el aguijón venenoso del desprecio, lastimando a otros y dañando las relaciones. Como forma de comunicación, el sarcasmo asume la deuda del conflicto.,
y, sin embargo, nuestra investigación sugiere que también puede haber algunos beneficios inesperados del sarcasmo: mayor creatividad. El uso del sarcasmo, de hecho, promueve la creatividad para aquellos que dan y reciben intercambios sarcásticos. En lugar de evitar el sarcasmo por completo en la oficina, la investigación sugiere que el sarcasmo, utilizado con cuidado y con moderación, puede usarse de manera efectiva y desencadenar algunas chispas creativas.
El sarcasmo implica construir o exponer contradicciones entre los significados previstos., La forma más común de ironía verbal, el sarcasmo se usa a menudo para transmitir humorísticamente desaprobación o desprecio ligeramente velado. «¡Pat, No trabajes tan duro!», un jefe podría decir al atrapar a su asistente navegando por Internet. Las primeras investigaciones sobre el sarcasmo exploraron cómo las personas interpretan las declaraciones y encontraron que, como era de esperar, el sarcasmo hace que una declaración suene más crítica., En un estudio de laboratorio, los participantes leyeron escenarios en los que, por ejemplo, (1) una persona hizo algo que podría verse negativamente, como fumar, y (2) una segunda persona comentó sobre el comportamiento a la primera persona, ya sea literalmente («veo que no tiene una preocupación saludable por sus pulmones») o sarcásticamente («veo que tiene una preocupación saludable por sus pulmones»). Los participantes calificaron el sarcasmo como más condenatorio que las declaraciones literales., En un estudio similar, se alentó a los participantes a empatizar ya sea con una persona que se comporta de una manera que podría interpretarse como negativa o con una segunda persona comentando el comportamiento de la primera persona. Ambas perspectivas llevaron a los participantes a calificar los comentarios sarcásticos de la segunda persona como más descorteses en relación con los comentarios literales.
otras investigaciones han demostrado que el sarcasmo puede ser fácilmente malinterpretado, particularmente cuando se comunica electrónicamente., En un estudio, 30 pares de estudiantes universitarios recibieron una lista de declaraciones para comunicar, la mitad de las cuales fueron sarcásticas y la otra mitad serias. Algunos estudiantes comunicaron sus mensajes por correo electrónico y otros a través de grabaciones de voz. Los participantes que recibieron los mensajes de voz recogieron con precisión el sarcasmo (o la falta de él) el 73 por ciento de las veces, pero los que recibieron las declaraciones por correo electrónico lo hicieron solo el 56 por ciento de las veces, apenas mejor que el azar., En comparación, los correos electrónicos habían anticipado que el 78 por ciento de los participantes captarían el sarcasmo inherente a sus declaraciones sarcásticas. Es decir, sobreestimaron gravemente su capacidad para comunicar el tenor de sus declaraciones sarcásticas a través del correo electrónico. Lo que es más, los destinatarios de los correos electrónicos sarcásticos también eran decididamente demasiado confiados. Supusieron que interpretarían correctamente el tono de los correos electrónicos que recibieron alrededor del 90 por ciento de las veces. Eran considerablemente menos confiados acerca de su capacidad para interpretar mensajes de voz.,
en investigaciones recientes, mis colegas y yo descubrimos un lado positivo de esta imagen de sarcasmo que de otra manera sería sombría. En un estudio, asignamos a algunos participantes a participar en diálogos sarcásticos, sinceros o neutrales simulados eligiendo entre respuestas pre-escritas en una hoja de papel. Otros fueron destinatarios de estos diferentes tipos de mensajes de otros. Inmediatamente después de que los participantes participaran en estas «conversaciones», les presentamos tareas que ponían a prueba su creatividad. No es sorprendente que los participantes expuestos al sarcasmo reportaran más conflictos interpersonales que los de otros grupos., Más interesante aún, aquellos que participaron en una conversación sarcástica obtuvieron mejores resultados en las tareas de creatividad. Los procesos involucrados en iniciar y entregar un comentario sarcástico mejoraron la creatividad y el funcionamiento cognitivo tanto del comentarista como del receptor. Este efecto de creatividad solo surgió cuando los destinatarios se dieron cuenta del sarcasmo detrás del mensaje del expressor en lugar de tomar los comentarios mezquinos al pie de la letra.
¿Por qué el sarcasmo podría mejorar la creatividad?, Debido a que el cerebro debe pensar creativamente para entender o transmitir un comentario sarcástico, el sarcasmo puede conducir a un pensamiento más claro y creativo. Para crear o entender el sarcasmo, tone debe superar la contradicción entre los significados literales y reales de las expresiones sarcásticas. Este es un proceso que activa, y es facilitado por, la abstracción, que a su vez promueve el pensamiento creativo. Considere el siguiente ejemplo, que proviene de una conversación que uno de mis coautores de la investigación (Adam Galinsky, de Columbia) tuvo unas semanas antes de casarse., Su prometida lo despertó mientras estaba profundamente dormido por la noche para contarle sobre algunas nuevas ideas que tiene para su próxima boda el próximo mes, muchas de las cuales eran bastante caras. Adam respondió con algunas ideas propias: «¿Por qué no hacemos que Paul McCartney cante, Barack Obama dé una bendición y Amy Schumer entretenga a la gente?»Su comentario requirió que su prometida reconociera que hay una distinción entre el significado a nivel superficial de la oración (en realidad firmar a estas personas para realizar) y el significado que se pretendía.,
Este no es el primer conjunto de estudios que muestran que la creatividad puede ser impulsada por cosas que comúnmente se considerarían asesinos de la creatividad. En una serie de estudios, por ejemplo, los investigadores encontraron que el ruido moderado puede ser una fuente de creatividad sin explotar, proporcionando una distracción bienvenida que ayuda al cerebro a establecer asociaciones dispares. Además, se cree que el alcohol ayuda a la creatividad, hasta cierto punto, al reducir la concentración y relajar la mente.
El sarcasmo puede interpretarse negativamente, y por lo tanto causar costos de relación., Entonces, ¿cómo aprovechamos sus beneficios creativos sin crear el tipo de conflicto que puede dañar una relación? Todo se reduce a la confianza. Nuestros estudios muestran que, dado el mismo contenido y tono, el sarcasmo expresado hacia o recibido de alguien en quien confiamos es menos conflictivo que el sarcasmo expresado hacia o recibido de alguien en quien desconfiamos. Por supuesto, si tuviéramos que variar el tono y el contenido, también marcaría la diferencia: dado un tono extremadamente duro y un contenido crítico, incluso la confianza podría no ser suficiente.,
dados los riesgos y beneficios del sarcasmo, su mejor opción es mantener los comentarios salados limitados a conversaciones con aquellos que conoce bien, para no ofender a los demás, incluso cuando potencialmente los ayude a pensar de manera más creativa.