durante cuarenta y siete días Louis Zamperini se desplazó ociosamente en el Océano Pacífico. Armados con algunas latas pequeñas de agua potable, una pistola de bengalas, un hilo de pescar y un par de barras de caramelo Hershey D-Ration, Zamperini y otros dos soldados lucharon por mantenerse con vida. Su lucha fue exacerbada por los tiburones viciosos, el calor abrasador, las olas traicioneras y los pilotos de combate japoneses. Para la mayoría de la gente, esta experiencia sería sin duda el más difícil de sus vidas., Para Zamperini, ni siquiera fue el más difícil de la guerra.
Louis Zamperini siempre fue excepcional. Después de meterse en problemas cuando era niño, Zamperini encontró una salida en pista y campo. En un momento en que la Milla de cuatro minutos era uno de los goles más elusivos en el deporte, Zamperini empujó los límites., Zamperini estableció el récord nacional de la escuela secundaria para la milla en 1934 con un tiempo de 4:21.3. Se le ofreció una beca para la Universidad Del Sur de California y comenzó a entrenar para los Juegos Olímpicos de 1936. En los Juegos Olímpicos de Berlín, Zamperini terminó octavo en la carrera de 5000 metros, pero corrió la vuelta final más rápida de todos los competidores en 56 segundos sin precedentes. Su último empujón incluso llamó la atención de Adolf Hitler, quien felicitó personalmente a Zamperini después de la carrera. Zamperini dirigió su atención a los Juegos Olímpicos de 1940.,
a principios de 1940, Zamperini había bajado su tiempo de milla a 4:07.9. Sin embargo, a medida que Zamperini se acercaba a la Milla de cuatro minutos, los Estados Unidos se acercaban a la guerra. No habría Olimpiadas en 1940. Zamperini se vio obligado a renunciar a postularse para una carrera en el ejército. Se unió al Cuerpo Aéreo Del Ejército en noviembre de 1941 y fue entrenado como bombardero., Zamperini voló en B-24 en el Teatro de guerra del Pacífico y realizó una serie de bombardeos. En mayo de 1943, Zamperini salió en una misión para buscar un avión desaparecido cuando su avión tuvo problemas propios. Zamperini y la tripulación cayeron; ocho hombres murieron en el impacto, tres sobrevivieron.
Zamperini y los miembros sobrevivientes de la tripulación, Francis «Mac» MacNamara y Russell Allen «Phil» Phillips, estaban en una situación desesperada. Rápidamente se quedaron sin comida y agua potable. Pasaron el tiempo contando historias y fingiendo cocinar comidas. Unos treinta y tres días después de su supervivencia, Mac falleció. Los dos miembros de la tripulación sobrevivientes se enfrentaron a olas del tamaño de un tifón, tiburones enojados y fueron disparados por pilotos japoneses. Su balsa acribillada, desvanecida por el abrasador sol, apenas sostenía sus cuerpos demacrados., Finalmente, el 15 de julio, los dos hombres fueron recogidos por soldados japoneses. Decir que fueron salvos sería inexacto.
Zamperini y Phillips fueron educados modestamente antes de ser transferidos a un campo de prisioneros de guerra. Los campos de prisioneros de guerra japoneses eran notoriamente crueles. Más de un tercio de todos los prisioneros de guerra aliados murieron en los campos y los japoneses tenían planes de matar a todos los prisioneros de guerra al final de la guerra. Zamperini fue separado de Phillips y transferido a varios campos diferentes a lo largo de la guerra. Siempre al borde de la inanición, Zamperini fue tratado especialmente cruelmente debido a su fama de corredor., Zamperini se vio obligado a limpiar las letrinas, palear el carbón, y fue golpeado implacablemente. Debido al duro tratamiento, el clima frío y la desnutrición severa, Zamperini desarrolló beriberi, una enfermedad mortal causada por la deficiencia de vitaminas. Estaba al borde de la muerte.
el 6 de agosto de 1945 los Estados Unidos lanzaron una bomba atómica sobre Hiroshima. Menos de un mes después Japón se rindió. Los aviones aliados comenzaron a arrojar comida, cigarrillos y noticias de la victoria a los prisioneros de guerra hambrientos. Zamperini recuperó gradualmente su salud y celebró con sus compañeros., Fue liberado oficialmente el 5 de septiembre de 1945, más de dos años después de su accidente aéreo. En ese momento los Estados Unidos habían declarado a Zamperini muerto y sus padres habían recibido su corazón púrpura «póstumamente.»La mayoría de su familia y amigos habían asumido durante mucho tiempo que había muerto. Los pocos que mantenían la esperanza todavía estaban asombrados al ver a Zamperini atravesar la puerta el 5 de octubre de 1945.
a lo largo de su vida Zamperini empujó físicamente su cuerpo al límite. Sin embargo, es realmente su pasión por la vida y la vitalidad mental que continúa impresionando a las personas de todo el mundo. Su historia es la inspiración para el libro más vendido, Unbroken y ahora una gran película con el mismo nombre. Zamperini falleció en julio de 2014; tenía 97 años.
Las imágenes de arriba son todas de la División de imágenes fijas de NARA. Gran parte de este blog se basó en el libro de Laura Hillenbrand, Unbroken: a World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption.