el número de estadounidenses de 60 años o más está creciendo, pero la sociedad todavía no está abrazando a la población que envejece, dicen los geropsicólogos. Ya sea luchando contra los estereotipos de «viejo viejo» o tratando de obtener una posición igual en el lugar de trabajo, aquellos que tienen 60 años o más pueden con demasiada frecuencia ser víctimas de la discriminación por motivos de edad.
de hecho, en una encuesta de 84 personas de 60 años o más, casi el 80 por ciento de los encuestados informó haber experimentado discriminación por edad, como otras personas que asumían que tenían problemas de memoria o discapacidades físicas debido a su edad., La encuesta de 2001 realizada por Erdman Palmore, PhD, de la Universidad de Duke, también reveló que el tipo más frecuente de discriminación por edad-reportado por el 58 por ciento de los encuestados-se le contaba una broma que se burla de las personas mayores. El treinta y uno por ciento informó haber sido ignorado o no tomado en serio debido a su edad. El estudio apareció en The Gerontologist (Vol. 41, No. 5).
y lo que es peor, el envejecimiento también se filtra en la atención de salud mental. Los pacientes mayores a menudo son vistos por los profesionales de la salud como establecidos en sus formas e incapaces de cambiar su comportamiento, dicen los expertos en envejecimiento., Los problemas de salud Mental, como el deterioro cognitivo o los trastornos psicológicos causados al menos en parte por tratamientos farmacológicos complejos, a menudo no se reconocen y no se tratan en este creciente grupo demográfico, creen muchos investigadores.
el déficit en el tratamiento se produce en un momento en que los mayores de 85 años constituyen el segmento de más rápido crecimiento de la población de los Estados Unidos. Casi 35 millones de estadounidenses tienen más de 65 años de edad, según el Censo de 2000, y se espera que ese número se duplique para 2030 a 20 por ciento de la población.,
esos números no son una sorpresa para los geropsicólogos, quienes, mientras marcan el mes de los estadounidenses mayores en mayo, continúan trabajando para correr la voz sobre la necesidad de un mejor cuidado de los ancianos. Su objetivo final es ampliar las oportunidades de capacitación e investigación en esta esfera y eliminar la discriminación por motivos de edad en todas las facetas de la sociedad, desde los estereotipos degradantes presentados en los medios de comunicación hasta los prejuicios personales del público.,
los efectos del envejecimiento
los estereotipos negativos no solo son perjudiciales para las personas mayores, sino que incluso pueden acortar sus vidas, encuentra la psicóloga Becca Levy, PhD, profesora asistente de salud pública en la Universidad de Yale. En el estudio longitudinal de Levy de 660 personas de 50 años o más, aquellos con autopercepciones más positivas del envejecimiento vivieron 7,5 años más que aquellos con autopercepciones negativas del envejecimiento. El estudio apareció en el Journal of Personality and Social Psychology (Vol. 83, No. 2).,
por otro lado, las creencias y actitudes positivas de las personas hacia los ancianos parecen mejorar su salud mental. Levy ha encontrado que los adultos mayores expuestos a estereotipos positivos tienen una memoria y un equilibrio significativamente mejores, mientras que las autopercepciones negativas contribuyeron a una peor memoria y sentimientos de inutilidad.
«los estereotipos de edad a menudo se internalizan a una edad temprana long mucho antes de que sean relevantes para las personas», señala Levy, y agrega que incluso a la edad de cuatro años, los niños están familiarizados con los estereotipos de edad, que se refuerzan a lo largo de sus vidas.,
alimentando el problema es la representación de los medios de comunicación de los adultos mayores, dice Levy. En una audiencia Senatorial el otoño pasado, Levy testificó ante el Comité Especial sobre el envejecimiento acerca de los efectos de los estereotipos de edad. Doris Roberts, la actriz ganadora del Premio Emmy en sus setenta años del programa de televisión «Everybody Loves Raymond», también testificó en la audiencia.
«mis compañeros y yo somos retratados como dependientes, indefensos, improductivos y exigentes en lugar de merecedores», declaró Roberts., «En realidad, la mayoría de las personas mayores son autosuficientes, consumidores de clase media con más activos que la mayoría de los jóvenes, y el tiempo y el talento para ofrecer a la sociedad.»
de hecho, el valor que los medios y la sociedad le dan a los jóvenes podría explicar el creciente número de cirugías estéticas entre los adultos mayores, señala Levy. Si esta tendencia es positiva o negativa en la lucha contra la edadismo es una de las muchas áreas dentro de la geropsicología que necesita una mayor investigación, dice.
¿Qué pueden hacer los psicólogos?,
Los psicólogos deben responder al envejecimiento de la misma manera que lo hacen cuando una persona es discriminada por motivos de raza o discapacidad, dice Jacqueline Goodchilds, PhD, profesora de psicología en la Universidad de California, Los Ángeles.
Goodchilds, en nombre del Comité de envejecimiento de la APA (Cona), redactó una resolución contra la discriminación por edad que fue aprobada por el Consejo de Representantes de la APA en febrero de 2002. La resolución dice que la APA está en contra del edadismo «en todas sus formas» y enfatiza el compromiso de la APA de apoyar los esfuerzos para eliminarlo.,
«APA estaba en contra del racismo, el sexismo y todos los otros ‘ismos’made tenía sentido estar en contra de la discriminación por edad también», dice Goodchilds sobre la resolución.
otros grupos de la APA también están trabajando para combatir el envejecimiento a través de la financiación, la capacitación y las políticas federales de apoyo a los geropsicólogos. Por ejemplo, una iniciativa de la APA, a través del Programa de Educación de Posgrado en Psicología (Gpe), recibió recientemente 3 3 millones para capacitación en geropsicología este año. Los fondos se dedicarán exclusivamente a la capacitación de geropsicólogos en servicios de salud mental y conductual para adultos mayores a través de programas acreditados por la APA.,
aumentar el número de geropsicólogos capacitados a nivel de doctorado, así como hacer que la información relacionada con la edad esté más disponible para los investigadores, profesionales y estudiantes son los principales objetivos de la CONA. Uno de los esfuerzos recientes del grupo es incorporar más contenido envejecido en todos los niveles de los planes de estudio de las escuelas.
«necesitamos elevar la conciencia de la necesidad de material envejecido», dice el presidente de la CONA Forrest Scogin, PhD, profesor de psicología de la Universidad de Alabama. «Tiene que haber una mayor conciencia de quiénes son los adultos mayores are son un grupo diverso., La discriminación por edad y los estereotipos simplemente no funcionan.»
el lugar de trabajo también necesita la atención de los psicólogos, dice Harvey Sterns, PhD, presidente del Div de APA. 20 (desarrollo de adultos y envejecimiento) y director del Instituto de la Universidad de Akron para el desarrollo de la vida útil y Gerontología. La Comisión de igualdad de oportunidades en el empleo ha informado de un aumento de más del 24 por ciento en el número de denuncias por discriminación por edad presentadas este año en comparación con los dos años anteriores., Los empleados mayores de 40 años a menudo se consideran «viejos» y no se les ofrece la misma capacitación, oportunidades de ascenso y remuneración que los colegas más jóvenes, dice Sterns.
Div. 20 está trabajando para contrarrestar esos estereotipos en el lugar de trabajo y otros estereotipos de edad abordando la necesidad de geropsicólogos más capacitados y promoviendo entornos favorables a las personas de edad para el crecimiento y el desarrollo de los adultos mayores. «Hay una larga tradición dentro de la APA de lidiar con estos problemas, pero eso no significa que no tengan que ser revisados con intensidad una y otra vez», dice Sterns. «Esto no desaparece.,»
La clave, señala Scogin, es educar a los psicólogos y a la población en general sobre la creciente población de ancianos de los Estados Unidos. «Si tenemos personas – desde la educación secundaria hasta la educación continua, hasta profesionales-con una mayor conciencia del envejecimiento como un componente importante, entonces eso podría tener un impacto en la reducción del envejecimiento.»