Diversity
la evolución de la Clase Mammalia ha producido una enorme diversidad en forma y hábito. Las especies vivas varían en tamaño desde un murciélago que pesa menos de un gramo y pequeñas musarañas que pesan solo unos pocos gramos hasta el animal más grande que jamás haya existido, la ballena azul, que alcanza una longitud de más de 30 metros (100 pies) y un peso de 180 toneladas métricas (casi 200 toneladas cortas). Cada hábitat principal ha sido explotado por mamíferos que nadan, vuelan, corren, Cavan, se deslizan o escalan.,
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hay más de 5.500 especies de mamíferos vivos, organizados en unas 125 familias y hasta 27-29 órdenes (las agrupaciones familiares y ordinales a veces varían entre las autoridades)., Los roedores (Orden Rodentia) son el más numeroso de los mamíferos existentes, tanto en número de especies como en número de individuos, y son uno de los linajes vivos más diversos. En contraste, el orden Tubulidentata está representado por una sola especie viva, el oso hormiguero. Los Uranotheria (elefantes y sus parientes) y los perisodáctilos (caballos, rinocerontes y sus parientes) son ejemplos de órdenes en las que se produjo una diversidad mucho mayor en los períodos Paleógeno y Neógeno tardío (hace unos 30 millones a unos 3 millones de años) que en la actualidad.,
la mayor diversidad actual se observa en las regiones tropicales continentales, aunque los miembros de la Clase Mammalia viven en (o en mares adyacentes a) todas las masas de tierra principales. Los mamíferos también se pueden encontrar en muchas islas oceánicas, que están habitadas principalmente, pero de ninguna manera exclusivamente, por murciélagos. Se pueden identificar las principales faunas regionales; estas resultaron en gran parte de la evolución en el aislamiento comparativo de las poblaciones de mamíferos primitivos que llegaron a estas áreas. América del Sur (el Neotrópico), por ejemplo, se separó de América del Norte (el Neártico) de unos 65 millones a 2.,5 millones de años. Los grupos de mamíferos que habían llegado a América del Sur antes de la ruptura entre los continentes, o algunos que «saltaron de Isla» después de la ruptura, evolucionaron independientemente de los parientes que permanecieron en América del Norte. Algunos de estos últimos se extinguieron como resultado de la competencia con grupos más avanzados, mientras que los de América del Sur florecieron, algunos irradiando hasta el punto de que han competido con éxito con los invasores desde la reunificación de los dos continentes., Australia proporciona un caso paralelo de aislamiento temprano y radiación adaptativa de mamíferos (específicamente los monotremas y marsupiales), aunque difiere en que Australia no se conectó más tarde a ninguna otra masa terrestre. Los mamíferos placentarios que llegaron a Australia (roedores y murciélagos) evidentemente lo hicieron saltando de isla en Isla mucho después de la radiación adaptativa de los mamíferos aislados al principio.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
en contraste, América del Norte y Eurasia (el Paleártico) son masas terrestres separadas pero tienen faunas estrechamente relacionadas como resultado de haber estado conectadas varias veces durante la época del Pleistoceno (hace 2,6 millones a 11.700 años) y antes a través del Estrecho de Bering. Sus faunas con frecuencia se piensa que representan no dos unidades distintas, sino una, relacionada a tal grado que un solo nombre, Holártico, se le aplica.