El 18 de febrero de 1885, Mark Twain publica su famosa–y famosa polémica–novela Las Aventuras de Huckleberry Finn.
Twain (el seudónimo de Samuel Clemens) introdujo por primera vez a Huck Finn como el mejor amigo de Tom Sawyer, héroe de su novela tremendamente exitosa Las Aventuras de Tom Sawyer (1876)., Aunque Twain vio la historia de Huck como una especie de secuela de su libro anterior, la nueva novela era mucho más seria, centrándose en la institución de la esclavitud y otros aspectos de la vida en el sur antes de la guerra.
en el corazón del libro está el viaje de Huck y su amigo Jim, un esclavo fugitivo, por el río Mississippi en una balsa. Jim huye porque está a punto de ser vendido y separado de su esposa e hijos, y Huck va con él para ayudarlo a llegar a Ohio y a la libertad., Huck narra la historia con su voz distintiva, ofreciendo descripciones coloridas de las personas y los lugares que encuentran en el camino. La parte más llamativa del libro es su mirada satírica al racismo, la religión y otras actitudes sociales de la época. Mientras Jim es fuerte, valiente, generoso y sabio, muchos de los personajes blancos son retratados como violentos, estúpidos o simplemente egoístas, y el ingenuo Huck termina cuestionando la naturaleza hipócrita e injusta de la sociedad en general.,
incluso en 1885, dos décadas después de la proclamación de la emancipación y el final de la Guerra Civil, Las Aventuras de Huckleberry Finn aterrizaron con un chapoteo. Un mes después de su publicación, una biblioteca de Concord, Massachusetts, prohibió el libro, llamando a su tema «de mal gusto» y su voz narrativa «gruesa» e «ignorante». Otras bibliotecas siguieron su ejemplo, comenzando una controversia que continuó mucho después de la muerte de Twain en 1910., En la década de 1950, el libro fue atacado por grupos afroamericanos por ser racista en su representación de personajes negros, a pesar del hecho de que fue visto por muchos como una fuerte crítica del racismo y la esclavitud. Tan recientemente como 1998, un padre de Arizona demandó a su distrito escolar, alegando que hacer que la novela de Twain requiriera lectura en la escuela secundaria empeoró las tensiones raciales ya existentes.
aparte de su naturaleza controvertida y su continua popularidad entre los lectores jóvenes, Las Aventuras de Huckleberry Finn ha sido aclamada por muchos críticos literarios serios como una obra maestra., No menos un juez que Ernest Hemingway declaró famosamente que el libro marcó el comienzo de la literatura estadounidense: «no había nada antes. No ha habido nada tan bueno desde entonces.»
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