Masculino pulpos tienen un gran problema: femenino pulpos. Cada macho quiere aparearse y transmitir sus genes a una nueva generación. El problema es que la hembra a menudo es más grande y tiene más hambre que él, por lo que existe un riesgo constante de que, en lugar de aparearse, la hembra lo estrangule y se lo coma.
los machos tienen una serie de trucos para sobrevivir al proceso de apareamiento. Algunos de ellos pueden aparearse literalmente a la distancia del brazo., Otros se Colan en la guarida de una hembra disfrazada de otra chica, o sacrifican todo su brazo de apareamiento a la hembra y luego se retiran apresuradamente.
todo es muy macabro. También es una paradoja. Los pulpos son algunos de los animales vivos más antisociales y hostiles. Sin embargo, sus cuerpos han evolucionado de tal manera que deben aparearse de la manera más íntima posible: el macho debe insertar su esperma directamente en el cuerpo de la hembra usando uno de sus brazos. Las prácticas de apareamiento resultantes no son solo una curiosidad: son una ventana a cómo los pulpos se han convertido en las criaturas que son hoy en día.,
pulpos y sus primos cercanos los calamares pertenecen a un grupo de animales llamados cefalópodos. Ambos son en realidad moluscos, por lo que son parientes cercanos de ostras y lapas, pero han perdido sus conchas.
Los pulpos tienden a ser profundamente antagónicos entre sí. A diferencia de los animales gregarios como los delfines, parecen ver a su propia especie principalmente como competencia y, a veces, como alimento.,
siempre existe la amenaza del canibalismo
los calamares, que son francamente sociales en comparación, se aparean de una manera claramente poco romántica. Un calamar macho nada y deposita esperma en un movimiento rápido fuera del cuerpo de la hembra. Ella puede decidir más tarde si lo acepta.
pero no así el pulpo. «El apareamiento del pulpo es definitivamente diferente a otros cefalópodos», dice el biólogo marino Jean Boal de la Universidad de Millersville en Pennsylvania. El macho debe depositar su esperma dentro del cuerpo de la hembra, a riesgo de su vida.,
«siempre existe la amenaza del canibalismo», dice Richard Ross del acuario Steinhart de la Academia de Ciencias de California.
no sabemos con qué frecuencia las pulpos Hembras comen a los machos, pero Christine Huffard del Instituto de Investigación del acuario de la Bahía de Monterey en California lo ha visto suceder muchas veces.
Ella lo estranguló y se lo llevó de vuelta a su guarida a la alimentación en
En una ocasión, ella y sus colegas observaron dos días pulpos de apareamiento en un arrecife en Indonesia., Después de unos 15 minutos de cópula, la hembra se lanzó y envolvió dos brazos alrededor del cuerpo bulboso del macho, su manto. Unos minutos más tarde, el macho estaba inmóvil. La hembra entonces llevó el cadáver a su guarida, donde presumiblemente se convirtió en cena.
en otro caso, los investigadores observaron un gran pulpo de día femenino frente a la costa de Micronesia. Un pequeño macho se apareó con ella una docena de veces. Pero entonces el macho entró para una sesión de apareamiento 13, y la hembra se volvió contra él. Ella lo estranguló y lo llevó de vuelta a su guarida para alimentarse en el transcurso de los siguientes dos días.,
el canibalismo Sexual ocurre en la naturaleza, como atestiguan las mantis religiosas devoradoras de machos y las arañas viuda negra, pero la estrangulación durante el apareamiento es una rareza, dice Ross. Sin embargo, puede que no sea del todo malo para el macho.
como Huffard y sus colegas señalan en un artículo de 2014 que describe uno de los incidentes de comida masculina, el macho talado probablemente logró fertilizar algunos de los huevos de la hembra, cumpliendo la misión de su vida a pesar de su desafortunada muerte., Además, las hembras generalmente producen cientos o incluso cientos de miles de huevos, por lo que una sola cópula exitosa puede producir un gran número de crías.
la principal herramienta del macho para este esfuerzo desalentador es un brazo de apareamiento especializado, conocido como hectocotylus. Cuando no está comprometido con una hembra, el brazo de apareamiento funciona igual que sus otros siete brazos. Es capaz de doblar, estirar y ejercer succión. Pero el brazo de apareamiento también viene con campanas y silbatos adicionales.,
para especies grandes, el apareamiento puede durar al menos media hora
para una, tiene una ranura central. El macho libera paquetes de esperma llamados espermatóforos en este surco, para su viaje a la hembra. La punta del brazo también está equipada con tejido eréctil, no muy diferente del que se encuentra en el pene humano, que proporciona rigidez que ayuda a guiar el brazo hacia el cuerpo de la mujer. El brazo entra a través de uno de los dos sifones en el manto de la hembra, que también utiliza para respirar, expulsar los desechos y expulsar el agua para nadar.,
el destino de estos espermatóforos es la pequeña glándula oviducal de la hembra, una especie de área de retención. Cuando pone sus huevos, que podrían ser días o incluso meses más tarde, pasarán por esta zona y serán fertilizados.
El Macho necesita mantener su punta del brazo de apareamiento dentro de la hembra el tiempo suficiente para transferir al menos un espermatóforo, y preferiblemente más. En algunas especies más pequeñas esto podría tomar solo un par de minutos, dice Jennifer Mather de la Universidad de Lethbridge en Alberta, Canadá. Pero para especies grandes como el pulpo gigante del Pacífico, el apareamiento puede durar al menos media hora.,
pero al ser de cuerpo suave, no pueden disfrutar por mucho tiempo. «Si te envuelves en el apareamiento, eres muy, muy vulnerable a los depredadores», dice Mather.
como regla general, son los pulpos machos los que se acercan a las hembras.Entonces los machos tienden a tomar uno de los dos enfoques en el intento de inseminación.
la primera es una posición arriesgada llamada «montura». «El macho agarra el manto de la hembra con todos sus brazos, y alcanza su manto con su brazo de apareamiento», dice Huffard.
Este estilo de apareamiento tiende a ser más popular en especies con brazos más cortos, dice Huffard., Las hembras de estas especies pueden ser menos propensas a comer a sus parejas. Posiblemente, las especies en las que los machos son más propensos a ser devorados durante el sexo han desarrollado brazos más largos, lo que haría que el apareamiento sea un poco más seguro para los machos.
Los machos más cautelosos optan por el»alcance». «El macho se sienta cerca de la hembra y se acerca a ella solo con el brazo de apareamiento», dice Huffard.
Esto le permite mantener su distancia. «El macho extenderá su brazo todo el tiempo que pueda y tratará de lograr la cópula desde lo más lejos que pueda», dice Boal.,
la táctica de «alcance» es más común en pulpos con brazos más largos, que pueden ser los que tienen más probabilidades de canibalismo Femenino. Un alcance extra largo significa que el macho puede estirar su brazo en la guarida de una hembra en reposo y aparearse con ella sin siquiera aventurarse dentro.
El Pulpo de algas es uno de esos mater cautelosos. «Los machos tienen un brazo de apareamiento muy largo», dice Huffard. «Estiran este brazo al doble de su longitud de reposo cuando se aparean.»Solo para estar seguros, estos machos también se aparean con frecuencia con hembras que están ocupadas buscando comida». Estas mujeres deberían estar demasiado ocupadas para comérselo.,
el enfoque de «alcance» también mantiene libres los otros siete brazos del macho, para que pueda defenderse si es necesario, dice Ross. Esta puede ser la razón por la que el pulpo de coco practica sexo a distancia.
la táctica de «alcance» también podría ser ventajosa para la mujer. En teoría, podría entretener a dos trajes masculinos a la vez, dice Huffard: uno en cada sifón.
en algunas especies, los pulpos machos se han movido más allá del»alcance». Simplemente le dan a la hembra su brazo de apareamiento cargado de espermatóforos, y nadan hacia un lugar seguro.,
un brazo de apareamiento separado podría ser una necesidad logística
Los pulpos argonautas machos son más pequeños que las hembras, y el hectocotylus del macho simplemente permanece intacto dentro del manto de la hembra» hasta que la hembra esté lista para usar el esperma para la fertilización», dice Mather.
fue en realidad este comportamiento lo que le valió al hectocotylus su nombre. A principios del siglo XIX, el zoólogo Georges Cuvier descubrió extraños objetos extraños en pulpos argonautas femeninos y pensó que debían ser un tipo de gusano parásito., Los llamó Hectocotylus octopodis, y el nombre se quedó.
para pulpos de manta, un brazo de apareamiento separado también podría ser una necesidad logística. Las hembras pueden medir 2 m de largo, mientras que los machos miden solo unos pocos centímetros. Así que el macho «extrae el brazo que lleva el esperma, y el brazo entra en la cavidad del manto», dice Ross. «Esa es una estrategia bastante extrema para no ser comido.»
pero no todo es brusco-and-tumble, estrangulación y extracción de brazos. Los pulpos de algas son ligeramente más tolerantes entre sí que la mayoría de las especies, y como resultado sus comportamientos de apareamiento son más matizados.,
incluso se sabe que se disfrazan de Hembras
Los machos de esta especie tienen otros machos y hembras a los que temer cuando intentan aparearse. Los machos más grandes a menudo tienen el privilegio de proteger a una hembra deseable y aparearse con ella repetidamente. Los machos más pequeños no tienen ninguna posibilidad de ahuyentarlos, y lo saben. «Los machos parecen alterar sus tácticas de apareamiento, basadas en sus posibilidades locales de ganar peleas con rivales», dice Huffard.,
Los machos más pequeños esperan hasta que un macho protector más grande haya abandonado la guarida, luego se aparean secretamente con la hembra. Como resultado, se les llama» sneaker » machos. Incluso se sabe que se disfrazan de Hembras, escondiendo sus hectocotylus para hacer un acercamiento menos amenazante a una hembra vigilada.
esta táctica astuta ocasionalmente puede ser contraproducente, como lo hizo en un caso captado en la película por Huffard. Un hombre de zapatillas se acercó a una madriguera donde aparentemente sintió que una mujer se escondía. Al alcanzar un brazo, un pulpo emergió. Pero no era la hembra; era su macho guardián., Como era de esperar, este gran macho no quedó impresionado por el intento del macho de la zapatilla de deporte de insertar un hectocotylus en su manto. El pequeño macho solo escapó por poco de la pelea subsiguiente.
estas tácticas astutas palidecen en comparación con el comportamiento de una especie de pulpo recién descubierta. El pulpo rayado del Pacífico aún no ha sido descrito formalmente. Pero sus hábitos sexuales rompen todas las reglas para los pulpos.
Se aparean pico-a-pico
La mayor Pacífico rayas pulpo es uno de los pocos conocidos gregario pulpos., Estos pulpos pueden vivir juntos, incluso en lugares cercanos, sin comer o mutilarse entre sí.
Esta tolerancia lleva a través de sus hábitos de apareamiento. «Se aparean de pico a Pico, de boca a boca», dice Ross, quien ha presenciado numerosas sesiones de apareamiento. Esto es extraño, porque los picos afilados y fuertes de los pulpos son sus armas más peligrosas.
en esta posición inusual, un par de pulpos extenderán sus brazos juntos, de modo que los retoños parezcan tocarse. «Eso es algo muy, muy extraño», dice Ross.,
el pulpo rayado del Pacífico más grande tiene un primo cercano, el pulpo rayado del Pacífico menor. Estos son mucho más típicos. «El macho salta sobre el manto, lejos de sus brazos», dice Ross. «Es un movimiento increíblemente rápido, en caso de que esté de mal humor o algo así. Luego se aparean, y él se aleja tan rápido como puede.»
Cuando los pulpos se aparean hay 16 brazos para realizar un seguimiento de
nadie sabe por qué el pulpo rayado del Pacífico más grande es mucho más sociable que otras especies., Su aparente rareza nos recuerda que realmente no entendemos el sexo del pulpo en general. ¿Por qué un animal tan voraz y antisocial se aparearía tan íntimamente?
quizás, a pesar de la escala del canibalismo sexual, pocos machos encuentran su destino en las manos de sus compañeros, er, brazos, y suficientes de ellos logran transmitir esperma. Si ese es el caso, podría no haber mucha presión evolutiva sobre los machos para evolucionar una forma más segura de aparearse.
«nadie realmente ha resuelto todo esto», dice Mather. Eso puede ser en parte porque solo un puñado de especies se han estudiado hasta ahora., «Tenemos una comprensión vaga del apareamiento en aproximadamente una docena de pulpos de aguas poco profundas», dice Huffard. «Eso deja más de 275 especies de aguas poco profundas para ir, y todas las especies de aguas profundas.»Esos pulpos de aguas profundas podrían tener pistas evolutivas sobre cómo era el sexo temprano del pulpo.
Puede pasar algún tiempo antes de que realmente entendamos por qué los pulpos tienen relaciones sexuales de la manera que lo hacen. Parte del problema es que son extraordinariamente difíciles de estudiar. Están los problemas obvios de que viven bajo el agua y son maestros del camuflaje., Pero aún más desafiante, cuando los pulpos se reúnen hay 16 brazos para llevar un registro. «Es muy difícil ver lo que está pasando», dice Ross.