en las últimas semanas, el Senado de Nueva York ha celebrado audiencias sobre legislación que otorgaría a los trabajadores agrícolas en el estado el derecho a organizarse y exigir mejores salarios y condiciones. La Ley de Prácticas Laborales Justas Para trabajadores agrícolas enmendaría una ley estatal que excluye específicamente a los trabajadores agrícolas de los derechos de negociación colectiva.
la medida también extendería el pago de horas extras, discapacidad y beneficios de Compensación Laboral a los trabajadores agrícolas en el estado.,
simultáneamente, una demanda presentada por un ex trabajador lechero de Nueva York argumenta que la ley laboral que excluye a los trabajadores agrícolas viola la constitución del estado. Se espera una decisión del Tribunal de apelación del Estado sobre el caso en los próximos meses.
pero mientras los defensores ensalzan la extensión de las protecciones laborales a los trabajadores agrícolas, la escasez de Sindicatos de trabajadores agrícolas en todo el país señala lo difícil que puede ser organizar a los trabajadores agrícolas, incluso en estados con leyes amigables, a pesar del hecho de que los salarios y las condiciones en los campos han mejorado poco.
sindicatos en los EE.UU., han experimentado un declive en las últimas décadas y los ataques legislativos contra el poder sindical y los derechos de negociación colectiva también se han vuelto cada vez más comunes. Y sin embargo, la actividad pro-laboral también está en aumento, sobre todo con el movimiento de lucha por $15, con muchos miembros no sindicalizados en huelga y protestando por un salario mínimo más alto. La situación sobre el terreno refleja esta complejidad.
los trabajadores agrícolas de hoy enfrentan casi tantos desafíos como lo hicieron hace 50 años., Además de los bajos salarios y la poca o ninguna seguridad laboral, experimentan altas tasas de pobreza, inseguridad alimentaria, acoso sexual y problemas de salud mental. El grupo tiene una de las tasas de sindicalización más bajas de cualquier sector y solo existen cuatro sindicatos de trabajadores agrícolas en la actualidad, que cubren solo una pequeña fracción de los más de 1 millón de trabajadores agrícolas contratados que trabajan en granjas y lecherías estadounidenses. Y, con el crecimiento del programa de trabajadores agrícolas invitados que trajo a más de 240,000 trabajadores H-2A el año pasado, un porcentaje aún menor de trabajadores agrícolas están respaldados por un sindicato.,
Los trabajadores cosechan productos en Cottingham Farm en Easton, MD. (Foto CC-con licencia de Keith Rutowski/Chesapeake Bay Program)
al mismo tiempo, ha habido una serie de victorias políticas a nivel estatal que pueden no haber sido posibles sin el trabajo de los tres grandes sindicatos de trabajadores agrícolas, la Unión de campesinos (UFW) en California, Pineros y Campesinos Unidos del Noroeste (PCUN) en Oregon, y el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (FLOC) en Carolina del Norte., Y, en estados como Nueva York y Washington, la posibilidad de sindicatos descentralizados más pequeños que satisfagan las necesidades de sus miembros a escala local podría verse como un signo de cosas positivas por venir.
históricamente excluidos y desprotegidos
las leyes federales y estatales han excluido durante mucho tiempo a los trabajadores agrícolas de las protecciones laborales. La Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935, que prohíbe a los empleadores despedir a un trabajador por afiliarse, organizarse o apoyar a un sindicato, excluyó específicamente a los trabajadores agrícolas y los trabajadores domésticos. Muchos de esos trabajadores eran, en ese momento, afroamericanos.,
Los Trabajadores Agrícolas también fueron excluidos de la Ley de Normas Laborales Justas, promulgada en 1938, que garantiza a otros trabajadores un salario mínimo, pago de horas extras y otras protecciones. En 1966 se enmendó la ley para incluir parcialmente a los trabajadores agrícolas en las disposiciones sobre el salario mínimo. Pero 60 años después, los trabajadores agrícolas todavía no son elegibles para el pago de horas extras. La ley también ofrece menos protecciones a los niños trabajadores agrícolas que a los niños en otras industrias. Y aquellos que trabajan en granjas más pequeñas no son elegibles para el salario mínimo federal, que actualmente es de 7 7.25 por hora.,
Algunos ganan mucho más que eso por hora. Los trabajadores a los que se les paga a destajo—según cuántos cubos o bolsas recogen—pueden, si son recolectores rápidos, ganar mucho más que el salario mínimo. Y a algunos trabajadores se les paga una tarifa por hora que es más alta que el salario mínimo. Pero como los trabajos agrícolas son estacionales y la mayoría de los trabajadores agrícolas no trabajan todo el año, sus ingresos anuales son escasos.
Además, la mayoría de los trabajadores agrícolas carecen de otras protecciones laborales básicas, como compensación laboral, seguro de salud y seguro por discapacidad., Algunos estados como Nueva York, siguiendo el ejemplo del gobierno federal, han excluido a los trabajadores agrícolas de sus leyes laborales. Solo unos pocos estados han promulgado leyes que protegen los esfuerzos de organización y negociación colectiva de los trabajadores agrícolas. Algunos estados, como California, también les han extendido el pago de horas extras y otras protecciones.
la conclusión: aunque las leyes federales y estatales no prohíben explícitamente a los trabajadores agrícolas sindicalizarse, retienen las protecciones laborales que facilitan la sindicalización., En un estado donde la negociación no está específicamente protegida, los trabajadores agrícolas pueden decidir formar un sindicato, pero un empleador no tiene que negociar con ellos y puede tomar represalias contra los trabajadores.
debido a todo esto, convencer a los trabajadores agrícolas de sindicalizarse nunca ha sido más difícil. «Este no es un empleo estable durante todo el año donde los trabajadores pueden reunirse y tener una campaña consistente. Cuando los trabajadores agrícolas se organizan, a menudo es en una granja aislada., Y debido a la falta de documentación, los empleadores tienen un gran margen de maniobra para explotar a los trabajadores y crear una atmósfera de miedo», dijo Justin Flores, vicepresidente del Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas en Carolina del Norte. «Por todo eso, el trabajo tradicional ha considerado a los trabajadores agrícolas inorganizables y no les ha dedicado campañas. Así que históricamente solo unos pocos locos se han dedicado lo suficiente para dirigir un sindicato de trabajadores agrícolas», agregó Flores.,
jóvenes campesinos se unen en solidaridad y ayunan por la aprobación de la Ley de trato justo de campesinos frente al Capitolio del Estado de California en Sacramento. (Foto CC-con licencia de Randy Bayne)
las organizaciones sin fines de lucro han intervenido para ayudar a los trabajadores agrícolas a asegurar los derechos laborales de otras maneras. La Coalición de Trabajadores de Immokalee en Florida dirige el programa Fair Food, bajo el cual los productores mejoran las condiciones de trabajo, incluyendo protecciones contra el acoso sexual y la esclavitud moderna., Los grandes minoristas y las Cadenas alimentarias han firmado acuerdos legales comprometiéndose a comprar solo a aquellos productores que sigan los estrictos estándares. Migrant Justice in Vermont creó el programa Milk with Dignity, que establece normas laborales y de vivienda para las lecherías de Vermont que suministran Ben & jerry’s ice cream company. Farmworker Justice en D. C. representa a los trabajadores agrícolas en los tribunales y aboga y cabildea por leyes. Y los servicios legales para trabajadores agrícolas en todo el país también han sido fundamentales para ayudar a detener los abusos y recuperar los salarios.,
sin embargo, algunos expertos dicen que las organizaciones que se centran en ayudar a los trabajadores individuales, o incluso a los grupos pequeños, no producen cambios generalizados en las prácticas laborales y las leyes de la manera que solo los sindicatos pueden.
luchas sindicales emblemáticas para organizar a los trabajadores
La Unión de trabajadores agrícolas más conocida, la Unión de campesinos (UFW)-fundada por los líderes icónicos César Chávez, Dolores Huerta y Larry Itliong—ha enfrentado en las últimas décadas la disminución de la membresía y los desafíos para ganar nuevos contratos.,
en su apogeo en la década de 1970, el sindicato contaba con más de 200 contratos que cubrían a unos 70.000 miembros en California, Florida, Washington, Texas y Arizona. Hoy, la membresía se ha reducido a unos 8,000 miembros, y solo 33 contratos, la mayoría en California y unos pocos en Oregon y el estado de Washington, dijo el portavoz de la UFW Marc Grossman.
La única ley de California de 1975, la Ley de Relaciones Laborales agrícolas, da a los trabajadores el derecho a participar en la negociación colectiva sin represalias., Una junta especial conduce, supervisa y certifica las elecciones sindicales e investiga las prácticas laborales injustas. A pesar de esta ley, el número de elecciones celebradas por la UFW ha disminuido. En 2017, cuando el jefe de la Junta renunció, describió la ley como un «estatuto de ensueño» que no es menos «irrelevante para los trabajadores agrícolas porque en su mayor parte no están al tanto de las disposiciones, procedimientos y derechos contenidos en la ley.»Continúa diciendo que esto se debe a que menos del uno por ciento de la fuerza laboral agrícola ahora está representada por un sindicato.