Microglia, tipo de célula de soporte neuronal (neuroglia) que se produce en el sistema nervioso central de invertebrados y vertebrados que funciona principalmente como una célula inmune.
la microglía fue identificada por primera vez por tinción histológica con carbonato de Plata entre 1919 y 1921 por el neuroanatomista Español Pio del Río-Hortega, quien fue alumno del histólogo español Santiago Ramón y Cajal, mejor conocido por su trabajo en el establecimiento de las neuronas como las unidades básicas del tejido nervioso.,
como sugiere el nombre microglia, estas células son pequeñas, la más pequeña de todas las neuroglias. Los núcleos de Microglia son típicamente de forma ovalada, y que se proyectan desde sus cuerpos celulares son procesos esbeltos y alargados que permiten que las células se muevan a través de quimiotaxis (movimiento a lo largo de un gradiente químico). Durante muchos años la función de la microglía no estaba clara. Sin embargo, hoy en día se sabe que estas células median las respuestas inmunes en el sistema nervioso central al actuar como macrófagos, eliminando los desechos celulares y las neuronas muertas del tejido nervioso a través del proceso de fagocitosis (comer células).,
el origen embrionario de la microglía es distinto de otros tipos de neuroglia. Mientras que otros neuroglia se derivan de una capa embrionaria de tejido conocido como neuroectodermo, que da lugar a tejido nervioso, microglia se derivan de mesodermo embrionario, que da lugar a las células de la sangre y el sistema inmunológico. En los organismos maduros del desarrollo, la microglía también se puede generar a partir de los glóbulos blancos conocidos como monocitos que circulan en la sangre y se mueven hacia el sistema nervioso central.
la microglía se activa por la inflamación en el sistema nervioso central, que puede ser desencadenada por trastornos degenerativos neurológicos como la enfermedad de Alzheimer o por enfermedades infecciosas como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. La investigación sugiere que la microglía puede ayudar a retrasar la progresión de enfermedades en el cerebro que son causadas por partículas infecciosas conocidas como priones al eliminar las células dañadas por priones.