tres semanas después de un viaje de Tahití a las Indias Occidentales, el HMS Bounty es capturado en un motín dirigido por Fletcher Christian, el compañero del maestro. El capitán William Bligh y 18 de sus leales partidarios fueron dejados a la deriva en un pequeño barco abierto, y el Bounty puso rumbo a Tubuai al sur de Tahití.
en diciembre de 1787, el Bounty partió de Inglaterra hacia Tahití, en el Pacífico Sur, donde debía recoger un cargamento de árboles del árbol del pan para transportarlos a las Indias Occidentales. Allí, el árbol del pan serviría como alimento para los esclavos., Después de un viaje de 10 meses, El Bounty llegó a Tahití en octubre de 1788 y permaneció allí durante más de cinco meses. En Tahití, la tripulación disfrutó de una vida idílica, deleitándose con el clima confortable, el entorno exuberante y la famosa hospitalidad de los tahitianos. Fletcher Christian se enamoró de una mujer tahitiana llamada Mauatua.
el 4 de abril de 1789, el Bounty partió de Tahití con su almacén de árboles del pan. El 28 de abril, cerca de la isla de Tonga, Christian y 25 suboficiales y marineros se apoderaron del barco., Bligh, que finalmente caería presa de un total de tres motines en su carrera, era un comandante opresivo e insultó a los que estaban bajo su mando. Al dejarlo a la deriva en un barco superpoblado de 23 pies de largo en medio del Pacífico, Christian y sus conspiradores aparentemente le habían sentenciado a muerte. Sin embargo, Bligh y sus hombres llegaron a Timor en las Indias Orientales el 14 de junio de 1789, después de un viaje de unas 3.600 millas. Bligh regresó a Inglaterra y pronto navegó de nuevo a Tahití, desde donde transportó con éxito árboles del árbol del pan a las Indias Occidentales.,mientras tanto, Christian y sus hombres intentaron establecerse en la isla de Tubuai. Sin éxito en su esfuerzo colonizador, el Bounty navegó hacia el norte a Tahití, y 16 tripulantes decidieron quedarse allí, a pesar del riesgo de captura por las autoridades británicas. Christian y otros ocho, junto con seis hombres tahitianos, una docena de mujeres tahitianas y un niño, decidieron buscar un refugio seguro en el Pacífico Sur. En enero de 1790, el Bounty se estableció en la Isla De Pitcairn, una isla volcánica aislada y deshabitada a más de 1.000 millas al este de Tahití., Los amotinados que permanecieron en Tahití fueron capturados y llevados de vuelta a Inglaterra, donde tres fueron ahorcados. Un barco británico buscó a Christian y a los demás, pero no los encontró.
en 1808, un ballenero estadounidense fue atraído a Pitcairn por el humo de un fuego de cocina. Los estadounidenses descubrieron una comunidad de niños y mujeres liderada por John Adams, el único sobreviviente de los nueve amotinados originales. Según Adams, después de establecerse en Pitcairn, los colonos habían despojado y quemado El Bounty, y los conflictos internos y la enfermedad habían llevado a la muerte de Fletcher y de todos los hombres excepto él., En 1825, un barco británico llegó y le concedió formalmente la amnistía, y sirvió como Patriarca de la comunidad de Pitcairn hasta su muerte en 1829.
en 1831, los habitantes de Pitcairn fueron reasentados en Tahití, pero insatisfechos con la vida allí pronto regresaron a su isla natal. En 1838, las Islas Pitcairn, que incluyen tres islas deshabitadas cercanas, se incorporaron al Imperio Británico. En 1855, la población de Pitcairn había aumentado a casi 200 habitantes, y la isla de dos millas cuadradas no podía mantener a sus residentes., En 1856, los isleños fueron trasladados a la Isla Norfolk, una antigua colonia penal a casi 4.000 millas al oeste. Sin embargo, menos de dos años después, 17 de los isleños regresaron a Pitcairn, seguidos por más familias en 1864. Hoy en día, solo unas pocas docenas viven en la Isla De Pitcairn, y todos menos un puñado son descendientes de los amotinados del Bounty. Alrededor de mil residentes de la Isla Norfolk (la mitad de su población) trazan su linaje desde Fletcher Christian y los otros ocho marineros británicos.