normalmente vestida con un vestido negro, su cara enmarcada por un cuello de encaje y un sombrero negro, La Mother Jones, de apenas cinco pies de altura, era una valiente luchadora por los derechos de los trabajadores, una vez etiquetada como «la mujer más peligrosa de Estados Unidos» por un fiscal de distrito de Estados Unidos. Mary Harris» Mother » Jones saltó a la fama como una oradora ardiente y organizadora intrépida para los Trabajadores Mineros durante las primeras dos décadas del siglo 20. Su voz tenía un gran poder de carga., Su energía y pasión inspiraron a hombres de la mitad de su edad a la acción y obligaron a sus esposas e hijas a unirse a la lucha. Si eso no funcionara, avergonzaría a los hombres a la acción. «He estado en la cárcel más de una vez y espero ir de nuevo. Si sois demasiado cobardes para luchar, yo lucharé», les dijo.
Los métodos de organización de Mother Jones eran únicos para su época. Dio la bienvenida a los trabajadores afroamericanos e involucró a mujeres y niños en huelgas. Organizó a las esposas de los mineros en equipos armados con trapeadores y escobas para proteger las minas contra las costras., Organizó desfiles con niños que llevaban carteles que decían: «queremos ir a la escuela y no a las minas.»
Early Years
nacida Mary Harris en el Condado de Cork, Irlanda, La mujer que se convertiría en Mother Jones emigró a América del Norte con su familia cuando era niña para escapar de la hambruna irlandesa. Pasó sus primeros años en Canadá y se entrenó para ser modista y maestra. Los historiadores no están seguros de su fecha exacta de nacimiento, pero fue bautizada el 1 de agosto de 1837.
a los 20 años, se mudó a Chicago, donde trabajó como modista, y luego a Memphis, Tenn.,, donde conoció y se casó con George Jones, un hábil moldeador de hierro y unionista acérrimo. La pareja tuvo cuatro hijos cuando ocurrió la tragedia: una epidemia de fiebre amarilla en 1867, que mató a cientos de personas, cobró la vida del esposo de María y los cuatro hijos.
Mary regresó a Chicago y regresó a la confección comercial. Abrió su propia tienda, patrocinada por algunas de las mujeres más ricas de la ciudad. Según un relato de su vida, el interés de Mary en el movimiento sindical creció cuando cosió para familias ricas de Chicago., «Miraba por las ventanas de vidrio y veía a los pobres, Miserables, sin trabajo y hambrientos, caminando junto al helado frente del lago», dijo. «El contraste tropical de su condición con la de la comodidad tropical de las personas para las que cosí fue doloroso para mí. Mis empleadores parecían no darse cuenta ni importarles.»
La tragedia golpeó a Mary de nuevo cuando perdió todo en el Gran Incendio de Chicago de 1871. Después del incendio, Mary comenzó a viajar por todo el país. La nación está experimentando un cambio dramático, y la industrialización está cambiando la naturaleza del trabajo., Se mudó de pueblo en pueblo para apoyar las luchas de los trabajadores. En Kansas City, hizo trabajo de avance para un grupo de hombres desempleados que marcharon a Washington, D. C. para exigir empleos. En Birmingham, Ala., ayudó a mineros blancos y negros durante una huelga nacional de carbón. Mary organizó una demostración masiva de apoyo a Eugene Debs, el líder de la American Railway Union, después de cumplir una sentencia de seis meses de prisión por desafiar una orden judicial de no interrumpir el tráfico ferroviario en apoyo de los trabajadores Pullman en huelga.,
madre de millones de hombres y mujeres trabajadores
en junio de 1897, después de que Mary se dirigiera a la Convención de la Unión Ferroviaria, los hombres de la Unión comenzaron a referirse a ella como «madre». El nombre se quedó. Ese verano, cuando los 9.000 trabajadores mineros convocaron una huelga nacional de mineros bituminosos (carbón blando) y decenas de miles de mineros dejaron sus herramientas, Mary llegó a Pittsburgh para ayudarlos. Se convirtió en «la madre Jones» para millones de hombres y mujeres trabajadores en todo el país por sus esfuerzos en nombre de los mineros.,
Mother Jones fue tan efectiva que los trabajadores de la mina la enviaron a los campos de carbón para inscribir a los mineros en el sindicato. Ella agitó en los campos de antracita del Este de Pensilvania, las ciudades de la compañía de Virginia Occidental y los duros campos de carbón de Colorado. En casi cualquier lugar donde los mineros del carbón, los trabajadores textiles o los trabajadores del acero luchaban para organizar un sindicato, Mother Jones estaba allí.
fue desterrada de más ciudades y fue mantenida incomunicada en más cárceles en más estados que cualquier otro líder sindical de la época., En 1912, incluso fue acusada de un delito capital por un tribunal militar en Virginia Occidental y estuvo bajo arresto domiciliario durante semanas hasta que la indignación popular y la atención nacional obligaron al gobernador a liberarla.
Mother Jones fue profundamente afectada por la «masacre de ametralladoras» en Ludlow, Colorado., cuando miembros de la Guardia Nacional asaltaron una colonia de mineros en huelga y sus familias, matando a 20 personas, en su mayoría mujeres y niños. Viajó por todo el país, contando la historia, y testificó ante el Congreso de los Estados Unidos.,
Además de los mineros, Mother Jones también estaba muy preocupada por los niños trabajadores. Durante una huelga de la seda en Filadelfia, 100.000 trabajadores—incluidos 16.000 niños-dejaron sus empleos por la demanda de que su semana laboral se redujera de 60 a 55 horas. Para llamar la atención sobre la causa de la abolición del trabajo infantil, en 1903, dirigió una marcha infantil de 100 niños de las fábricas textiles de Filadelfia a la ciudad de Nueva York «para mostrar a los millonarios de Nueva York nuestras quejas.»Ella llevó a los niños hasta la casa del presidente Theodore Roosevelt en Long Island.,
en sus 80 años, Mother Jones se estableció cerca de Washington, D. C., En 1921, pero continuó viajando por todo el país. En 1924, aunque incapaz de sostener un bolígrafo entre sus dedos, hizo su última aparición en Chicago en apoyo de los costureros en huelga, cientos de los cuales fueron arrestados y puestos en la lista negra durante su desafortunada lucha de cuatro meses. Murió en Silver Spring, Md. el Nov. 30, 1930, y fue enterrado en el Cementerio de los Mineros de la Unión en Mount Olive, Ill.