Un nuevo descubrimiento ha revelado que los vikingos pueden haber viajado cientos de millas más lejos en América del Norte de lo que se pensaba. Es bien sabido que llegaron a la punta del continente hace más de 1.000 años, pero el alcance total de su exploración sigue siendo un misterio, escribe el historiador Dan Snow.,
Después de una larga caminata a través de tierras pantanosas y a través de densos bosques de pinos, agarrando spray de pimienta para protegerse contra los ataques de osos, Sarah Parcak y su pequeño equipo de arqueólogos se pararon en un cabo expuesto y azotado por el viento en América del Norte.
exhaustos pero felices, habían sido conducidos a Point Rosee en Terranova por el armamento de más alta tecnología en el arsenal Arqueológico moderno: datos satelitales capturados a 383 millas (600 km) sobre la Tierra. Pero una vez aquí volvieron a usar paletas y cepillos., Me uní a ellos para ver cómo esta poderosa combinación de lo nuevo y lo viejo les permitió hacer lo que podría ser un descubrimiento sísmico.
estábamos aquí siguiendo el rastro de una de las mayores culturas marítimas de todos los tiempos. Aquí nos inspiramos en crónicas antiguas que muchos han descartado como cuentos de hadas. Estábamos aquí buscando vikingos.,
En sobre 800AD gran Bretaña se sentía la furia de estos hombres del norte. Portmahomack era una de las comunidades más prósperas e importantes de Escocia., En una bahía protegida en Easter Ross, en el borde de las Tierras Altas, estaba bien situado como un punto de paso para los comerciantes, viajeros y peregrinos que se desplazaban a lo largo de la costa este.
Las excavaciones recientes nos han dado una imagen de un monasterio rico en su corazón. Las Escrituras fueron copiadas en un pergamino de piel animal cuidadosamente preparado por monjes, hábiles artesanos crearon hermosos adornos religiosos con incrustaciones de joyas, escultores tallaron intrincadas cruces celtas. El comercio era la fuente de estas riquezas, el mar traía riqueza, pero el mar también traía destrucción.,
Los arqueólogos han revelado que Portmahomack fue destruida de repente. Encontraron fragmentos rotos de esculturas mezclados con las cenizas de edificios incendiados. El asentamiento fue destruido. Es imposible estar seguro, pero los historiadores ahora piensan que la explicación más probable es que fue atacado y saqueado. Cuando la visité, un par de meses antes del viaje a Point Rosee, sostuve un pedazo de cráneo en mi mano, presumiblemente de un monje.,
había sido destrozado por un poderoso golpe, la hoja de la espada dejó una profunda grieta que aclara la causa de la muerte. ¿Quiénes eran estos hombres que mataron a los siervos de Dios y aniquilaron uno de los sitios cristianos más antiguos de Gran Bretaña? Casi seguramente eran hombres que no se preocupaban por el Dios Cristiano, hombres que venían en barcos del Norte y del Oeste, hombres que buscaban oro: vikingos.
El ataque a Portmahomack es la única incursión vikinga en Gran Bretaña de la que tenemos evidencia arqueológica., Otros, como el ataque a Lindisfarne casi al mismo tiempo, se hacen eco solo a través de los informes registrados en crónicas. Juntos, estos dos ataques violentos marcar el inicio de una era de ataques desde el Mar del Norte. Los vikingos o nórdicos explotaron desde Suecia, Dinamarca y Noruega, utilizando habilidades de navegación altamente sofisticadas y tecnología de construcción naval a medida que avanzaban cada vez más en el mundo.
Los Vikingos conquistaron Normandía en Francia – la tierra de los hombres del Norte – incluso partes de Italia y el Levante., También fundaron Dublín, hicieron profundas incursiones en Inglaterra y cruzaron el Atlántico Norte. Orkney, Shetland, Fair Isle e Islandia.
incluso cruzaron a Groenlandia, donde visité impresionantes sitios vikingos en la costa, esquivando icebergs para llegar a tierra. Pero tal vez su mayor logro es el que está envuelto en el mayor misterio. ¿Llegaron a Norteamérica? Si es así, ¿fue una visita fugaz o colonizaron también esa lejana Costa, siglos antes de Cristóbal Colón?,
los descendientes de los vikingos dejaron sagas-hermosas obras de Literatura en las que los hechos y la ficción a menudo se entremezclan poéticamente. Afirman claramente que el intrépido Leif Erikson dirigió una expedición a la costa este de América del Norte. Describen buenos puertos y abundancia de recursos naturales. Uno de los misterios más fascinantes de la historia es si se puede creer en ellos.,
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en the Vikings uncovered Dan Snow rastrea su expansión hacia el oeste, primero como asaltantes y luego como colonos y Comerciantes. Viaja a través de Gran Bretaña, Islandia, Groenlandia y Canadá para ver lo que podría ser el asentamiento vikingo más occidental jamás descubierto. El programa estará en BBC One el lunes 4 de abril a las 20:30.,
en 1960, un sitio en el extremo más septentrional de Terranova en Canadá, L’Anse aux Meadows, fue investigado y los arqueólogos estaban convencidos de que era un asentamiento vikingo. El mundo se despertó al hecho de que los vikingos habían llegado a América del Norte antes que cualquier otro Europeo. Pero no se ha identificado ningún otro sitio, la búsqueda de Viking America se estancó. Hasta ahora.
Sarah Parcak utiliza imágenes satelitales para buscar irregularidades en el suelo, potencialmente causadas por estructuras hechas por el hombre que se encuentran debajo., Ha utilizado esta técnica para encontrar sitios antiguos en Egipto y hace unos años recorrió el Imperio Romano, donde identificó el sitio del Gran Faro en Portus, cerca de Roma, y varios otros edificios, desde un fuerte en Túnez hasta murallas en Rumania. El año pasado, decidió buscar a los vikingos.
no fue fácil. Viajaron ligeros y no dejaron nada atrás. No hay grandes teatros de piedra para ellos., Viajaron en barcos largos con una fuerte quilla de roble y tablones delgados superpuestos que se desplegaban para formar el icónico y elegante casco: los espacios entre los tablones rellenos de pelo de animal y alquitrán. El timón estaba fijado con un retoño de abedul retorcido. Velas hiladas de lana. La comida era arenque en escabeche, cordero ahumado con excrementos de Reno, salmón fermentado. Casi todo en un barco Vikingo obtendría reciclado o pudrirse. Pero dejaron un rastro, y el equipo de Parcak estaba decidido a recogerlo, por débil que fuera.,
escanearon imágenes satelitales de toda la costa este de América. Varios sitios aparecieron digno de seguimiento, pero tuvieron que decidir sobre uno para una excavación. Al final optaron por un promontorio, casi el extremo occidental de Terranova, 400 millas más al sur y al oeste que el único sitio Vikingo conocido en América del Norte.
pasaba por alto dos bahías, ofreciendo protección para los barcos de cualquier dirección del viento., Parcak vio rarezas en el suelo que se destacaron: patrones y decoloraciones que sugerían estructuras artificiales hechas por el hombre, posiblemente incluso casas vikingas, que alguna vez estuvieron allí.
era hora de salir del laboratorio y salir al campo. Durante un par de semanas, Parcak lideró al equipo mientras exploraban cuidadosamente el suelo que había visto por primera vez gracias a un satélite a cientos de millas de distancia en el espacio.,
el clima de Terranova es tan brutal como el nuestro en las Islas británicas con granizo, vendavales, Sol sofocante y lluvia torrencial. Las trincheras exploratorias se inundaron, el equipo voló, pero lo endurecieron y encontraron algo tentador.
meses antes, en su laboratorio, Sarah me había mostrado una imagen que pensaba que podría ser el sitio de la quema o la metalistería. Efectivamente, cuando empezó a cavar en el lugar exacto, encontró algo. Algo que podría ser un gran avance. Pelando cuidadosamente las capas de tierra, encontró lo que parecía ser un hogar.,
una roca ennegrecida testificó de temperaturas intensas. Debajo había pilas de carbón mezclado con hierro cocido, un depósito de hierro que debe hornearse para eliminar las impurezas y permitir que el hierro se extraiga para la fundición. Alrededor del hogar parecía haber una pared de césped del tipo construido por los colonos vikingos a través del Atlántico Norte.
«estoy absolutamente encantado», dice Parcak., «Típicamente en arqueología, solo puedes escribir una nota al pie en los libros de historia, pero lo que parece que tenemos en Point Rosee puede ser el comienzo de un capítulo completamente nuevo.
«este nuevo sitio podría desentrañar más secretos sobre los vikingos, si fueron los primeros europeos en ‘ocupar’ brevemente en América del Norte, y revelar que los vikingos se atrevieron a explorar mucho más lejos en el nuevo mundo de lo que nunca pensamos.»
inmediatamente comprobó que no podía haber otra explicación para estos depósitos., El historiador de Terranova Olaf Janzen estaba seguro de que ningún otro grupo de colonos asó hierro en Terranova. Todavía no se ha demostrado nada, pero parece que Parcak podría haber encontrado evidencia para la exploración vikinga en América del Norte que va mucho más allá de solo ese sitio descubierto en los años 60.
este hallazgo «tiene el potencial de cambiar la historia», dice Douglas Bolender, un experto en asentamientos vikingos que ha pasado 15 años rastreando a los vikingos a través del Atlántico Norte., «En este momento, la respuesta más simple es que parece un área de actividad pequeña, tal vez conectada a una granja más grande que es nórdica.»Está emocionado y no puede esperar a ver qué revela la excavación adicional. Espera que se desentierren semillas u otra materia orgánica que pueda ser fechada con carbono.
si Parcak ha encontrado evidencia de otro sitio Vikingo, encenderá una nueva búsqueda de asentamientos vikingos en el Este de Canadá y Nueva Inglaterra, tal vez tan al sur como Nueva York e incluso más allá., La tecnología ha desbloqueado historias olvidadas de nuestro pasado, y esa tecnología se está volviendo cada vez más sofisticada. Para aquellos de nosotros que estamos fascinados por los viajes de los intrépidos nórdicos, los próximos años proporcionarán cada vez más inspiración.
the Vikings Uncovered está en BBC One el lunes 4 de abril a las 20:30