Más de una década después de dejar el ejército para convertirse en un caballero granjero, George Washington viajó de regreso a la frontera que ocupó un lugar tan destacado en sus primeros años de vida. En el otoño de 1770, Washington viajó hacia el oeste con su amigo el Dr. James Craik y tres sirvientes, atravesando durante nueve semanas y un día. El viaje fue organizado para que Washington pudiera ver las tierras que ganó a cambio de su servicio durante la Guerra Francesa e India., Muchos de los mismos aspectos que interesaron a Washington durante sus viajes anteriores hacia el oeste llamaron su atención una vez más.
Washington consideraba que las tierras occidentales eran importantes no solo para la agricultura, sino también porque contenían valiosos recursos minerales. Durante su viaje, Washington visitó una mina que producía carbón «del mejor tipo, quemando libremente & abundancia de él.»Cerca de Washington vio las tierras escogidas para él y sus hermanos Samuel y John por el Coronel Valentine Crawford en el moderno Condado de Fayette, Pensilvania., Allí vio un posible Sitio de molino y describió las tierras que visitó como «extraordinarias, & contrariamente a la propiedad de todas las otras tierras que he visto antes, Las Colinas son la Tierra más rica, el suelo en los lados y cumbres de ellos, siendo tan negro como un carbón.»1
durante este viaje, Washington también pudo renovar viejos lazos con los Nativos Americanos que conocía muchos años antes. Washington recibió un mensaje de que Conengayote y varios otros jefes iroqueses querían reunirse con él., Algunos recordaban a Washington de su misión diplomática en la zona para el gobernador de Virginia en 1753, mientras que otros solo habían oído hablar de él. Cuando Washington y Craik partieron después de la reunión con Conengayote, fueron acompañados por un intérprete, un guía nativo americano y un guerrero en un viaje en canoa a lo largo del río Ohio y sus afluentes, durante el cual se detuvieron en varios pueblos Nativos Americanos.
Washington también fue testigo de cómo esta área se conectó con tierras aún más al oeste., En la tarde del 13 de noviembre de 1770, el grupo de Washington se encontró con dos bateos y una gran canoa que viajaban hacia el país de Illinois, trayendo provisiones para las tropas ubicadas en Fort Chartres, en el lado este del río Misisipi, adquiridas por los británicos a los franceses en 1763 al final de la Guerra franco-india. Washington también pudo hablar con dos hombres que habían viajado hasta el oeste de Fort Chartres y río Cumberland, a través de Kentucky y Tennessee.,
catorce años más tarde Washington regresó a Occidente durante su primer año de hogar después de luchar en la Revolución Americana. Esta vez Washington verificó la condición de sus tierras de bounty no resueltas y para consultar con los inquilinos que habían sido negligentes en el envío de dinero adeudado. Además, Washington quería aprender sobre la viabilidad de un transporte de agua conveniente entre el Valle de Ohio y los asentamientos en la costa este a través del río Potomac.
Una vez más, Washington y el Dr., Craik eran compañeros de viaje, esta vez acompañados por el sobrino de Washington, Bushrod Washington, y el Hijo de Craik, William. El grupo viajó con mayor comodidad de lo que Washington había conocido en viajes anteriores al oeste, llevando consigo su tienda de campaña durante la guerra y algunos accesorios adicionales, incluyendo ropa de cama, tazas y cucharas de campamento de plata, así como vino de Oporto y Madeira.
después de un poco más de un mes en la carretera y viajando casi 700 millas, Washington regresó a su hogar en Mount Vernon.,algunas notas adicionales sobre el viaje, reflejando que aunque no había sido capaz de averiguar sobre el estado de sus tierras en el Ohio, todavía estaba «muy satisfecho con mi viaje, ya que ha sido el medio de obtener un conocimiento de los hechos-llegando al temperamento & disposición de los habitantes occidentales y haciendo reflexiones al respecto, que, de lo contrario, debe haber sido tan salvaje, incoherente, & tal vez como extranjero de la verdad, como la inconsistencia de los informes que había recibido, incluso de aquellos a quienes más crédito parecía debido, En general eran.,»2
de sus investigaciones en el Oeste, Washington sintió que los colonos en el territorio de Ohio necesitaban ser alentados a comerciar con los nuevos Estados Unidos. La facilidad de llegar a los mercados en la entonces ciudad española de Nueva Orleans viajando por los ríos Ohio y Mississippi significaba que los colonos podían recurrir a España para el comercio o alianzas políticas. Potencialmente peor era el espectro de los colonos aliándose con Inglaterra, llevando mercancías al mercado por el río Mississippi a Canadá., Washington vio la solución a este problema en la apertura de un mayor comercio entre Virginia y estos asentamientos occidentales.
incluso la voluntad de Washington mostró su preocupación por Occidente. Ese documento registra que Washington adquirió 9,744 acres en el río Ohio y poseía otros 23,341 acres en el Gran Kanhawa, con 234 acres adicionales en Pensilvania cerca de Great Meadows, 3,051 acres en el territorio del Noroeste y 5,000 acres en Kentucky.
Mary V. Thompson
historiadora de Investigación
Mount Vernon Estate and Gardens