mares poco profundos de latitud baja y exuberantes pantanos terrestres cubrieron el interior del continente norteamericano durante el período Misisipiano de la Era Paleozoica , desde hace unos 360 a 320 millones de años. Los períodos Pennsylvaniano y Misisipiano son términos exclusivamente americanos para las secciones superior e inferior del Carbonífero, un período geológico definido por una secuencia de estratos de carbón y caliza delineados por geólogos europeos a principios del siglo XIX., En 1822, los geólogos ingleses William Conybeare (1787-1857) y William Phillips (1775-1828) acuñaron el término Carbonífero para el período de tiempo geológico tipificado por las medidas británicas del carbón, la arena de molino y la piedra caliza de montaña , todos estratos importantes que aparecieron en el famoso mapa de Geología de Inglaterra de Adam Smith (1769-1839) en 1815. (También incluyeron la antigua piedra arenisca roja que más tarde fue reasignada al período Devónico.)
los estratos de carbón análogos a las medidas británicas del carbón también existen en América del Norte , especialmente en Pensilvania., En 1870, Alexander Winchell (1824-1891), usó el término Misisipiano para describir una serie de lechos de piedra caliza expuestos debajo de los lechos de carbón en el Valle del río Mississippi cerca de St.Louis. Después de mucha confusión con respecto a la cartografía y correlación de los estratos carboníferos estadounidenses, el geólogo Henry Shaler Williams (1847-1918) del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) sugirió los Términos Pennsylvanian y Mississippi en 1891. Si bien estas subdivisiones del Carbonífero se usan comúnmente en América del Norte, los geólogos europeos nunca las adoptaron., Además, el límite Misisipiano-Pennsylvaniano es más joven que el límite Carbonífero inferior-Carbonífero Superior, por lo que los términos no pueden intercambiarse.
durante el Misisipiano, los continentes de América del Norte y Eurasia fueron parte de un supercontinente del Norte llamado Laurasia. La similitud entre las rocas carboníferas de Europa y América del Norte no es casual, ya que las dos regiones estaban conectadas en ese momento. América del Sur, África, India, Australia y la Antártida se reunieron en el supercontinente sur de Gondwana., La glaciación Polar fue mínima, y Laurasia se localizó cerca del ecuador. Las selvas tropicales y los pantanos ricos en vegetación que más tarde se convertirían en lechos de carbón crecían en tierras expuestas, y los mares tropicales poco profundos cubrían grandes regiones del actual Medio Oeste y sur de Estados Unidos. Mármoles y calizas Mississippi, llenos de fósiles de invertebrados similares a flores llamados crinoides, corales intrincados y otros organismos de carbonato Paleozoico, están expuestos en todo el Medio Oeste de Estados Unidos.
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